民國四年，早春，乍暖還寒時候。
“喂？喂！能聽見不？”
江宅客廳，江連橫身穿襯衫和黑色馬甲，右手夾著雪茄，左手攥著電話。
“喂！哈嘍？能不能聽見？”
聽筒裡傳來一陣微弱的電流，緊接著是趙國硯的動靜：“喂？道哥，能聽見，能聽見！你和嫂子挺好的唄！”
“挺好，說正事兒吧！”江連橫大聲喊道，“你那邊的情況，調查得怎麼樣了？”
趙國硯在電話另一端回道：“查清楚了，最近這十幾單延誤險，不是針對咱們，奉天到營口這條線上的火車，不管有沒有投保，十趟得有七八趟都出問題。道哥，你那邊咋說？”
“跟你一樣，最近大部分的車都出問題了，不是針對咱們。”
江連橫抬頭看向窗外，隱約聽見了擂鼓的聲音。
他頓了頓，接著又問：“對了，德茂洋行現在什麼情況？”
“滋滋滋”——又是一陣微弱的電流。
趙國硯說：“道哥，我看他們沒戲了！德國佬前幾天找過我，還要收購豬鬃，但是要先收貨、後付款。他手上的軍火也沒剩多少了。現在這邊的海上全是鬼子的船，不行咱賣給英國佬吧！”
“有門路嗎？”
“有有有！現在根本不愁買家，你要是同意，我就去跟太古洋行談談！”
窗外的擂鼓聲愈發真切了。
江連橫衝著話筒喊道：“這還用問我？說幾百遍了，那邊歸你管！”
趙國硯應了一聲，接著說：“道哥，主要是我這邊的保險生意，最近不好做啊！單子越來越少，你看……你能不能跟南鐵那邊商量商量，給咱們點照顧？”
江連橫猶豫了片刻，最終隻好無奈道：“我待會兒過去問問吧！”
電話那頭遲遲沒有回音。
“喂？國硯，喂！”
等了一會兒，趙國硯的聲音才又一次響起：“好好好，道哥，我知道了！沒啥事的話，我先掛了啊！這邊現在太亂了！”
“唉！都一樣，我這邊也沒好哪去！”
江連橫歎了一口氣，掛斷電話，將半截雪茄擱在煙灰缸裡，緊接著緩步走到窗前。
這一次，他終於確信，院門外的確是一陣陣擂鼓聲。
“咚咚”的鼓聲穿透力很強，聽起來明明是在很遠的地方，可就連窗框都跟著微微震顫起來。
生意受挫，江連橫不由得低聲咒罵了一句。
去年夏天，大戰剛剛打響時，豬鬃的價格一路飆升到前所未有的高度。
原本，他跟德國佬雅思普生的買賣做得極其愉快，貨到付款，現洋結算，從無拖欠，而且偶爾還能跟著摻和些軍火交易。
江連橫給張老疙瘩搭過線，從德茂洋行購買了十二挺機槍，一萬發子彈，並從中抽得了不少油水。
但沒過多久，小鬼子對德國佬宣戰，豬鬃再要經由南鐵運輸，便變得開始困難重重。
緊接著，膠州灣租借地海戰爆發。
德國佬打算將租借地歸還，卻被小鬼子斷然拒絕。
接下來的事，江連橫再熟悉不過了——當局劃定戰區，保持中立，一切都跟十年前的日俄戰爭一樣。
德國佬輸得十分徹底，一時間旅順至膠州灣海麵上，到處都是鬼子的戰船。
渤海被圍，營口港遭受重創。
與此同時，鬼子急於讓大連港取代營口港，成為關外第一大港，於是便借由南滿鐵路壓製營口貨運。
關內多數商號都受到了影響。
同樣的貨物，由寬城子到營口，車價運費每噸每裡五分錢；運到旅大，卻隻收兩分錢。
而且，凡是運往營口的貨物，無法給予車皮保障，同時還會故意拖延發貨。
於是，多數商號便漸漸開始將貨物運抵旅大，再走海運出發。
如此一來，江家在奉天的保險生意，雖然沒受什麼影響，但趙國硯那邊卻叫苦不迭。
江連橫皺著眉頭，在窗邊靜靜地站了一會兒。
王正南從身後走過來，關切地問：“道哥，要去宮田龍二那邊問問不？正好他最近派人來找咱好幾次，咱都沒去。”
江連橫沉吟一聲，旋即點了點頭：“那就去看看吧！”
“我去備車！”李正西連忙從沙發上站起來，快步朝玄關走去。
江連橫也轉過身，順著樓梯來到二樓主臥。
推開房門，胡小妍正在床上，手裡搖著撥浪鼓在逗女兒玩兒。
小江雅坐在床梢，張開兩隻胳膊，咋咋呼呼地去夠眼前的撥浪鼓，時不時地哈哈大笑，一笑起來就坐不穩，直接仰麵倒下。
聽見開門聲，小家夥衝江連橫眨眨眼睛，抬手指了指，隨後轉頭看向胡小妍，咿咿呀呀地說著什麼，看起來很興奮。
“誰來了？”胡小妍逗她，“那是爹爹。”
小江雅固執地喊了一聲：“媽媽！”