“非也！共和的優越性就在於，如果總統辦事不力，我們可以及時矯正，把他們趕下台去，再換一個！”
“荒唐！國家大事，豈是兒戲？今天換一個，明天換一個，反複無常，朝令夕改，隻會誤國誤民！你們也不看看，選上來的都是些什麼東西？一個個隻會空談，連一府一縣都沒管理過，上來就要接手一個國家？”
“共和是天下大勢！”
“屁！你睜眼瞅瞅各國列強，君主立憲才是天下大勢！”
“可方大頭是要立憲麼？他是要當實打實的皇帝！”
“那又怎麼了？現在天下就屬大總統是個乾實事的人，他當皇帝，理所應當。立憲可以徐徐漸進嘛！”
“大總統要有權力，才能做事。可總有那些宵小之輩處處掣肘！”常掌櫃插話道，“我寧肯看到方大頭當皇帝，也不想看見孫大炮當總統！”
他頗具挑釁意味地說：“一個隻會說大話的人，你信麼，你信麼？十年內修成二十萬裡鐵路，鐵路呢？”
會議室內，帝製派哄堂大笑。
常掌櫃攤開手，伸向對麵的共和派，重申道：“幾年了，鐵路呢？彆說二十萬裡，一裡他都沒修出來！他知道修鐵路要花多少錢麼？他什麼都不知道！這種人，你讓我信他？”
“這不重要！等到未來，國民素質提升，就不再會是問題了。”
“未來？洋人會給你這個時間？”
蘇文棋暗自搖頭。
從一開始，爭論的重點就錯了，原本應該是製度的優劣，變成了個人的強弱。
他本不想參與爭論，可眼見著年輕的共和派啞口無言，又忍不住想發言辯駁幾句，卻不想，剛一開口，會議室的大門突然開了。
眾人循聲看去，包括會長在內的所有代表，紛紛起身招呼道：“江老板！”
江連橫擺了擺手：“來晚了，不好意思，你們繼續，你們繼續！”
說完，他便徑直來到蘇文棋身邊坐下。
“連橫兄。”蘇文棋招呼道。
江連橫並未吭聲，抬手示意各個代表繼續吵下去。
等到常掌櫃又開始發言時，他才目不轉睛地低聲道：“蘇兄，最近怎麼樣？”
蘇文棋皺了皺眉，便也轉過頭去，喃喃道：“還好，連橫兄呢？”
“我不怎麼好。”
“嗯？出啥事兒了？”
“鬼子在省城裡到處跟人勾勾搭搭，我睡不踏實。”
蘇文棋是個聰明人，略微怔了一下，旋即便低聲問：“你知道了？”
江連橫故意反問：“我知道什麼了？”
蘇文棋抿了抿嘴，似乎沒有必要隱瞞，便道：“我昨天晚上見了宮田龍二。”
“什麼意思？”
“沒什麼意思。連橫兄，我說過不想摻和江湖上的事兒，沒騙你。”
“嘶！蘇兄，不是我不信你，你總得跟我說說為什麼吧？”
“鬼子打算資助‘倒方’。”
江連橫猛地轉過頭，一臉不可思議地說：“你還真是好了傷疤忘了疼啊！辛亥年還沒吃夠虧？”
蘇文棋小聲道：“當然吃夠虧了，你沒看我一直發言麼？不過，抵抗帝製是大勢所趨，咱們都應該儘一份力。”
“蘇兄，那可是鬼子！”
“那又怎麼了？不是你說的麼，吃鬼子的糧，用鬼子的槍，殺鬼子的人，那才叫牛麼？我不管鬼子怎麼想，隻要他們願意出錢維護共和，我就願意合作。”
江連橫嘖聲問：“宮田龍二跟你怎麼說？”
蘇文棋沉吟良久，卻搖了搖頭：“連橫兄，對不住了，我不能跟你說。但我可以向你保證，我對跟你爭江湖地位這件事，沒有興趣。”
“操！”江連橫低聲咒罵一句，“我真是整不明白你，放著少爺的日子不過，非得蹚這趟渾水乾啥？”
蘇文棋似乎無言以對，隻是默默地歎了一口氣。
會議室的爭論很快就結束了。
商會會長陪笑著問：“連公，你來講兩句吧？連公？”
接連喊了好幾聲，江連橫才意識到會長是在喊自己。
他匆匆地站起身，道：“我沒什麼說的，今天隻是過來看看熱鬨。”
這是實話。
然而，說者無心，聽者有意。
在場的商號代表，都聽說過江連橫跟張老疙瘩有關係，此時不免疑心他是暗中過來清點反對帝製之人，為了避免麻煩，眾人最後隻得慌忙表態支持當局決意，讚成方總統稱帝。
會議結束，江連橫離開會場。
儘管蘇文棋再三強調，蘇家無意與他爭勢，但仍然沒有打消他心中的顧慮。
沒想到，一波未平一波又起。
剛走出商會大樓，準備鑽上馬車，卻見王正南正朝這邊跑過來。
“道哥，道哥！”南風大口大口地喘著粗氣說，“你……你回公司一趟，有、有人找你！”
江連橫皺起眉頭問：“誰呀？值得你跑成這樣麼？”
王正南單手拄著膝蓋，另一隻手指向城西的方向。
“說……說是……榮五爺的人！”