三人同時一驚，就連張正東都忍不住哆嗦了一下。
他們已經很久、很久沒有見過大嫂動怒，麵對此情此景，兒時被管教的記憶，頓時接二連三地湧入腦海。
沒有什麼人能徹底擺脫兒時的恐懼。
更何況，他們自知有錯在先。
誠然，無論是南風，還是西風，他們都是在為道哥著想，但正如江城海所教導的那樣，有些規矩，永遠不能含糊。
王正南連忙跪著給胡小妍倒茶：“嫂子你消消氣，我也該罰，我也該罰！”
把茶碗放在桌上，他便立馬褪下上衣，爬到西風身邊，等著挨打。
“東風，把鞭子給他們。”胡小妍轉過頭說，“你們倆，互相罰！”
王正南和李正西互相看看，沒有怨言。
八股皮鞭沾著涼水，一下接著一下，抽在彼此的身上，疼在彼此的身上。
爺們兒的，彆叫屈，彆喊疼。
疼麼？
疼就對了，不疼不長記性，不長記性，以後隻會更疼！
……
“鈴鈴鈴——”
樓下客廳的電話聲突然響起。
胡小妍使了個眼色，張正東點點頭，開門走下樓梯，接起電話——
“江家。”
“喂？是東風不？”電話那頭傳來滋滋的電流聲，“我趙國硯，道哥呢？”
張正東應聲道：“稍等，我去叫道哥過來。”
很快，江連橫便從樓梯上走下來，坐在沙發上，拿起電話。
“國硯，是我，說話。”
儘管看不到趙國硯的臉，但仍然能從聽筒中感到他自責的語氣。
“道哥，你現在沒事兒吧？沒事就好，沒事就好。我查了……我的問題，沒察覺到榮五爺有動靜。”
江連橫皺起眉頭道：“彆扯沒用的了，現在那邊什麼情況？”
趙國硯支支吾吾地說：“道哥，問題就在這，根本沒動靜。”
“不應該啊，佟三兒也沒反應？”
“我找過他了，他也才知道，不像是裝的，佟三爺現在比咱們還慌。我跟他說完以後，手下的招子告訴我，佟三兒現在把信得過的弟兄全都召集起來，給他當保鏢呢！瞅那樣，有點想要跑路的意思。”
“都這時候了，他還不說榮五爺是什麼人？”
“說倒是說了，但佟三兒知道的情況也不多，隻說榮五爺是旗人，一心想要複國，但到底準備怎麼行動，他也不知道，咱們……最多可能隻是個添頭。”
“旗人？”
江連橫的腦子裡飛快的閃過幾幅畫麵。
營口的歪嘴楊，遼陽的老聶，今天下午的那瑉，儘管零零散散，但這些辮子似乎一直都環繞在他身邊。
佟三兒雖然沒有辮子，但“榮”五爺、“佟”三兒、“那”瑉……
江連橫如夢初醒，他理應早有察覺，但又似乎不可避免地忽略了這些細枝末節。
如此說來，那喬二爺也是旗人？
江連橫覺得不像，喬夫人也從沒提起過這檔子事兒。
不過，無論喬啟民是不是旗人，有一點可以肯定，他無比懷念自己家族在往昔的風光歲月，而他必定對朝廷覆滅深感歎惋。
榮五爺這一夥人，醉心於複國大業，自然需要有人支持。
這些支持他們的人，最好是頗具影響力的世家大族、鄉紳貴胄。
喬二爺確實在當地頗具號召力，恐怕也正因如此，榮五爺才會不加嫌棄，執意要扶持他去做紅丸生意。
江連橫不是神仙，沒法先知先覺，當初自然想不到會是這種原因。
街頭巷尾，對帝製的議論轟轟烈烈，那也是對方大頭，誰能想到這裡頭還有前朝的人跟著湊熱鬨？
趙國硯在電話那頭繼續說：“道哥，佟三兒雖然不是咱自家人，但我這兩年跟他交情還算不錯。他一直跟我反複強調，要是能跟榮五爺講和，那是最好的，總之千萬彆惹他，惹不起，說他背後好像有什麼‘黑龍會’在給他撐腰。”
“黑龍會？”
“對對對，好像是鬼子的勢力。”
“媽了個巴子的！”江連橫咒罵一聲，“又他媽是鬼子，沒完沒了了！”
隻要身在關外，就如同魚在水裡，似乎永遠無法擺脫鬼子的陰影。
它們滲透在方方麵麵，處處掣肘，處處威脅。
趙國硯問：“道哥，你聽過‘黑龍會’沒，我在這邊查到的消息不多，佟三兒也隻知道跟鬼子有關，說勢力大到沒邊兒——”
江連橫上了橫勁兒，當即罵道：
“我管他什麼黑龍會、八龍會的！在奉天，什麼會黨也彆想壓江家一頭！”
電話那頭，趙國硯沉默了片刻，鄭重道：“懂了，道哥，你那邊人手夠不夠，要不我馬上回奉天去吧？”
江連橫想了想，卻說：“不用！國硯，這麼多弟兄，莪最信的就是你了。”
“道哥，你彆這麼說，我有點兒瘮得慌。”
“說正經的呢！你聽我安排。”
“好，你說。”
“你挑幾個好手，在營口放出風去，就說你馬上要回奉天。”
“那實際上呢？”
江連橫壓低聲音道：“去旅大，摸摸榮五爺的底。另外，戲要做足，找個嘴嚴的，把書寧帶回來，就說是來見大房太太，聽起來更像那麼回事兒，懂不？”
趙國硯連勝應答：“懂，還有什麼吩咐？”
江連橫沉思片刻，囑咐道：“讓書寧坐火車回來，你彆坐火車，坐船去旅大。”
“明白！”
掛斷電話，江連橫靠在沙發上點了一支煙，想了想，又轉過頭衝張正東說：“把家裡的噴子、擼子、盒子炮都點點，給袁新法他們換上新家夥。”
“好！”張正東應聲道。
“等下！”江連橫叫住他，又吩咐道，“待會兒再去把袁新法的媳婦兒、兒子接到咱家來住。”
“現在？”
“現在，不能讓袁大個兒分心。”江連橫站起身，披上衣服，“另外，從今天開始，護院的不輪班了，都在家裡輪流住。還有，上樓跟你嫂子說一聲，用人的時候，先彆打了。一會兒再讓你嫂子給劉雁聲打個電話，讓他回來，還有闖虎，對，闖虎也得過來。等下，你先給我備輛馬車，我得趁今晚去趟照相館。”
接二連三的吩咐，讓張正東像是拉磨的驢似的，來來回回轉悠。
儘管東風心思細膩，將吩咐全都記在腦子裡，此刻也隻能停下來，麵色有些狼狽。
“道哥，這……這幾樣，我先乾哪個？”
江連橫敲了敲腦袋，歎了一口氣，說：“先上樓，上樓跟你嫂子說，讓他倆先下來幫忙。”
張正東如釋重負，“哦”了一聲便立馬走上樓梯。
江連橫借機穿好衣服，正走到玄關時，樓梯的拐角處突然傳來一陣腳步聲。
“小道。”
“嗯？”
江連橫猛地回過頭。卻見大姑許如清站在樓梯上。
她穿著一身白色睡裙，一手搭著扶手，麵露擔憂，想問，卻又不敢問，怕自己給晚輩添麻煩，猶豫了好長一陣，她才終於開口——
“小道，家裡出什麼事兒了麼？”
江連橫趕忙笑了笑，安慰道：“嗐！沒啥事兒，嚇唬嚇唬他們，讓這些人練練。大姑，你咋起來了？餓了？我給你熱點東西吃？”
許如清欣慰地搖了搖頭，心道：海哥果然沒認錯人。
她站在那裡，心病似乎好了，又似乎沒好，但卻很真切地安慰眼前的大侄兒，說：“出事兒也彆怕，家裡有大姑在呢。”
江連橫本打算隨便說點什麼，打發許如清趕緊回屋睡覺。
但不知因為什麼，話到了嘴邊，卻始終沒有說出口。
他仰頭看了看業已年老色衰的許如清，心裡莫名多了些底氣，好像就算天塌下來，也還有“這些”長輩幫他頂著。
儘管那隻是不切實際的幻想，卻仍能讓他感到一種厚實可靠的依托。
最終，他衝許如清點點頭，笑了笑。
“噯，大姑，走了！”