江連橫還是頭一次見識到，有人這樣介紹自己。
談起名字，薛應清仿佛在說一件跟自己毫不相乾的事兒。
這也的確不是她的本名。
凡跑江湖的，多是窮苦出身。隻有窮苦出身，受屈挨餓，才能發下狠心，真正闖出一番名堂。
這樣的生瓜蛋子，在世上摸爬滾打，直到拜入師門、上了道兒或響了蔓兒，才會另起一個像樣的好名兒。
薛應清也大抵如此。
江湖有明有暗。
合字盤道，互通姓名，這在明八門裡稀鬆平常。
暗八門卻不同，都是見不得人的勾當，除了“橫把兒”裡的個彆莽夫愛抖威風以外，其餘幾家，向來是慣於悶聲發大財，不摸清對方的底細，絕不肯輕易亮綱報號，尤其是在生意的啃節兒上，更不能走漏半點風聲。
江連橫也是一樣。
“鬼拍門”隻是合字口中的說法。明麵兒上，他對外一直是保險公司的老板，和勝坊和會芳裡的大股東，奉天工人的總把頭兒，僅此而已。
什麼殺人越貨，什麼欺男霸女——胡扯！
那都是彆有用心之人，在給江家潑臟水，純粹的誹謗、造謠！
因此，兩人此番線上碰碼，亮綱報號，稱名道姓，便已是莫大的誠意。
但這誠意也不白給。
江連橫願意交底，一則是闖虎被人碼了，二則是確信這夥合字並非是榮五爺的人。
薛應清交底，全為了生意，眼瞅著要收米，不想出岔子。
沒想到，女人報上的姓名，卻讓江連橫晃了個神，思緒如同攪動的渾水，泛起沉渣。
“薛應清，嘶，薛應清……”
江連橫反複念叨著女人的名字，眉宇之間，愈發困惑起來。
薛應清瞟了她一眼，有些不快地問：“念叨什麼，還能騙你咋的？”
“我好像聽說過你。”江連橫抬起目光，一時間卻想不起來聽誰說過。
“這有啥稀奇的？”薛應清反問，“你當我是半開眼，頭一天出來跑呐？”
“不不不！”江連橫立刻擺了擺手，“我要是在線上聽說過你，就不可能突然想不起來了。”
薛應清似乎沒心思在這時候攀交情。
她飛快地瞥了一眼露天舞池的入口，身穿銀灰色馬甲的侍應生回身朝樓梯口看了看，旋即轉過頭，衝她比劃了兩下。
“噯！你彆在這想了！”薛應清重新拿起高腳杯問，“你派人盯著我和蔡耘生要乾啥？現在正是啃節兒上，我可沒空兒跟你扯皮。康徵說你想搭順風，事成之後給這個數，到底啥意思？”
可就在這個時候，江連橫突然想起來了。
“薛應清”這名字，他最早是從胡小妍口中聽說的，而胡小妍又是從劉玉清那聽說的，四年前的事兒了。
想到此處，江連橫心頭一喜，脫口而出地問：“你認不認識胡小妍？”
“胡小妍？”
“啊呸！”江連橫晃了晃腦袋，糾正道，“我是問你認不認識劉玉清？你肯定認識許如清吧！”
果然，聽到劉玉清的名字時，薛應清還有點狐疑；但當她聽到許如清的名字時，眼眸中明顯閃過一抹溫情的光亮。
江連橫看出了她的神情變化，自知沒有認錯人，當下便一拍大腿：“這不巧了麼，咱是‘連旗’呀！”
然而，薛應清眼眸中的光亮並未持續多久，便又迅速黯淡了下去。
“彆瞎靠，誰跟你是連旗？”
同剛才相比，薛應清的語氣不僅更冷淡了，而且也更冷硬了，甚至還夾雜了些許陰陽怪氣。
“嘁！‘串兒紅’的大名兒，誰不知道呀！認識她的人，那不得海了去了？你跟我提她，算怎麼個意思？是是是，她是我師姐，但那也沒用。生意就是生意，彆跟我談交情！”
薛應清似乎真的生氣了，臉上都泛起了淡淡的紅暈。
江連橫有些錯愕，於是連忙解釋道：“我沒那個意思，就是覺得趕巧兒。真論起來，咱還算是親戚呢！許如清是我大姑，按輩分說——”
“她是你媽也沒用！”薛應清厲聲打斷。
緊接著，她又把玩起手腕上的玉鐲，故作姿態、拿腔拿調地說：
“在線上溜達，哪有容易的事兒？蔡耘生這火點，我們踩盤子就踩了大半年，鋪局鋪了小半年，花了多大的功夫，你想搭順風就搭順風？憑啥？憑你那狗啃的眉毛？你出的數太少，再翻個番兒吧，我考慮考慮。”
“翻個番兒？”江連橫聽了直皺眉：“你不去當胡子，簡直屈才了。”
薛應清冷笑兩聲：“這事兒是你求我，我又沒逼你，拿不出米兒，你自己做局去唄！”
她前後的態度，反差太大，以至於讓江連橫不禁有點後悔提起大姑許如清——沒準倆人之間有過節呢！
可江連橫的脾氣，向來也是吃蔥吃蒜不吃“將”。
逆著毛兒捋他，倔驢脾氣登時就上來了。
“行，跟我整這一套，那你的局也彆做了。從今往後，我就跟著你，你上哪我就跟到哪！”
“你還橫上了？”薛應清不甘示弱道，“是你壞了規矩，你橫什麼？彆忘了，你兄弟還在我手上呢！”
江連橫抿了一口香檳，冷笑兩聲：“彆說我沒提醒你，闖虎是我的至愛，他要是有個三長兩短，我可不答應。你要是想後半輩子睡得踏實，最好彆動他。”
本以為，話說到這份兒上，雙方已然是談崩了。
未曾想，薛應清的神態，卻又突然和緩了下來。
她拿著玻璃酒杯，饒有興致地繞到江連橫身前，仔細打量了幾眼，竟又忽地嬉笑起來。
“哈哈哈，急了！”薛應清扶著江連橫的肩膀，笑得花枝亂顫，“生氣了，你可真不禁逗！哈哈哈，我應該給你拿個鏡子照照，你瞅瞅你，像個沒糖吃的小屁孩兒！”
江連橫見狀，不由得後退一步。
惱火、窘迫、丟麵子，這些事兒倒在其次——真是個瘋女人！
她到底哪一副麵孔才是真的？
及至此時，江連橫方才確認，薛應清的的確確是個老江湖。
她狡猾且善變，無論是那張勾人欲火的臉蛋兒，還是那瘋瘋癲癲的做派，都不過是一種偽裝而已。
她在怒時笑，又在笑時悲，就是不願流露出一絲一毫的真情。
江連橫懶得去猜，卻把薛應清剛才的話，又重複了一遍——“還嘮不嘮正事兒了？”
“拉倒吧！”薛應清的手從江連橫的肩上滑下來，“這麼點兒時間，哪夠嘮正事兒的？莪就是想跟你‘混碰’一下，混個臉兒熟，先看看你這人咋樣。”