薛應清混跡江湖日久，知道什麼場合能開玩笑，什麼場合務必嚴肅認真。
款步上前，她便朝著江、胡二人深施一禮，恭敬道：
“大當家的開山立櫃，庇佑一方，薛應清一介女流，承蒙東家開明不棄，容我在此落地安根。請吃了這杯茶，從今往後，我與大當家的一條心，同舟共濟，絕不背誓。”
江連橫接過茶碗兒，抿了一口，說：“咱們都是一家人，快請坐。”
趙國硯第二個走上前。
他便有些麻煩了。
按“四梁八柱”的匪話來說，趙國硯算是江家的“炮頭”。
除去四風口那幫小靠扇的以外，他是最早跟隨江連橫的人，舍命救主，立過大功，“過堂”試膽雖說免了，但遞交拜山的字據、焚香、叩頭、起誓，卻是樣樣不少。
關外拜山入夥，不在關公麵前盟誓，隻在大櫃麵前叩瓢。
點燭焚香，也不燒三炷半，而是燒十九炷香。
關外“橫把兒”奉十八羅漢為祖師，敬香時，按照前三後四，左五右六擺放。
中間一炷大香，敬的便是大當家。
按說給活人敬香，似乎不是什麼好兆頭，但風俗各異，習慣也就成了自然。
關外盟誓不對天，大當家的就是天！
誓詞也不如老洪門三十六誓那般文雅，都是清一水兒的大白話。
如有背誓之人，不求諸鬼神懲治，隻求他日手刃叛徒，方才大快人心。
明晃晃的燭光燈影下，趙國硯一邊敬香，一邊高聲頌念江家的新規誓詞：
“大當家的開山立櫃，庇佑一方！我趙國硯，祖籍河北滄州，當年幸得大當家的高抬貴手，饒我一命，容我在此落地安根。從今往後，我與大當家的一條心，不計生死，赴湯蹈火，如有半句假話，請大當家的插了我，請眾弟兄插了我……”
江連橫抬抬手，沉聲道：“國硯，你我是過命的交情，快請坐。”
劉雁聲緊隨其後。
入鄉隨俗，隻見他一邊敬香，一邊操著南國口音念起誓詞：
“大當家的開山立櫃，庇佑一方！我劉雁聲，宣統元年，隨同大師爸由南國來到關東，恰逢亂世，天災人禍，瘟疫橫行，萬幸有大當家的於危難之際，施以援手相助，容我在此落地安根。從今往後，我與大當家的一條心，竭儘所能，不遺餘力，如有半句假話，請大當家的插了我，請眾弟兄插了我……”
江連橫點點頭，低聲道：“雁聲，譚先生於我有賜名之恩，快請坐。”
溫廷閣款步上前。
跪身施禮，敬香盟誓：…。。
“大當家的開山立櫃，庇佑一方！我溫廷閣，祖籍熱河承德，辛亥年遭逢大難，飄零關東，好在有大當家的提攜幫襯，容我在此落地安根。從今往後，我與大當家的一條心，信守家規，令行禁止，如有半句假話，請大當家的插了我，請眾弟兄插了我……”
江連橫擺擺手，寬慰道：“廷閣，四海之內皆兄弟，快請坐。”
張正東跪地：
“我祖籍山東，什麼地方，讓我給忘了，總之大哥大嫂對我恩重如山。今生來世，我都跟大哥大嫂一條心，有窯有片，指哪打哪，要是敢有半分推辭，請大哥大嫂插了我，請弟兄們插了我……”
王正南磕頭：
“我知道自己什麼樣兒，沒有大哥大嫂，我活不到今天。今生來世，我都跟大哥大嫂一條心，不爭不貪，不求不私，要是有半句假話，請大哥大嫂插了我，請弟兄們插了我……”
李正西含淚：
“大哥大嫂就是我的再生父母。今生來世，我都跟大哥大嫂一條心，奉行忠義，肝膽相照，要是有半點沒做到，請大哥大嫂插了我，請弟兄們插了我……”
胡小妍微微頷首，忙說：“東風、南風、西風——”
說著，她瞥了一眼身旁的空位，“還有北風，咱們不是血親，勝似血親，快彆跪著了！”
眾人各自落座，成雁陣排開。
胡小妍轉頭看向江連橫，推了推他的胳膊，輕聲說：“我先上去了。”
“這裡沒人敢笑話你。”江連橫皺眉問道，“非得上去麼？”
胡小妍垂下眼眸，強撐起笑顏，卻說：“你是家裡的麵子，我這樣……在你身邊坐著不好看，還是讓小花下來吧。”
“管他們呢！他們愛怎麼看怎麼看，我不在乎。”
“我在乎。”
胡小妍執意要走，這家裡如果江連橫勸不下來，那便沒人能再勸說下來。
宋媽將她背到二樓書房。
少傾，花姐從宅子裡走了出來，怯生生地走到江連橫旁邊，輕聲道：“老爺。”
江連橫歎了口氣，擺擺手說：“坐吧！”
隨後，宅門大開。
一陣“轟隆隆”的腳步聲隨之響起，卻見五十個身穿黑色短打的江家“響子”，蜂擁著走進院子，每人照例遞上字據、跪身、磕頭、焚香、盟誓……
這些都是有資格配槍的弟兄，不是敢下死手的硬茬兒、就是身懷絕技的小年輕。
“在幫”、“幫外”、“靠幫”之類，並不算在此類。
其中有不少熟悉的麵孔，比方說：頭刀子、康徵、哩哏楞、楞哏哩、老牛、任阿累、常老財、劉梁魁、“薛傑”等等……
按說以闖虎的功勞，足以坐上交椅，自立堂口兒，可有些人偏偏誌不在此，隻想找個靠山，並沒有那麼大的野心，反倒是樂在逍遙，自得其所。
待到禮畢之時，天色也早已全黯淡了下來。…。。
院子裡黑壓壓一片，仿佛墨雲翻滾。
眾人單膝而跪，手捧海碗烈酒，敬拜江家夫婦，以及其麾下諸位頭目。
江連橫提起酒杯，領著一眾頭目站起身來，清了清嗓子，朗聲喝道：
“各位弟兄！正所謂，萬丈高樓平地起，一磚一瓦皆根基！我江連橫能有今時今日，不謝蒼天，不謝後土，全仰仗著眾位兄弟的成全！哥幾個今天乾了這碗酒，讓我聽個響兒，那就是我江某人的結義兄弟，眾誌成城，同甘共苦！來，乾了！”
“乾！”
眾人仰頭酒儘，摔下海碗，“劈裡啪啦”地響成一片。
“開席吧！哥幾個一塊兒吃個飯！”
“多謝東家！”
江連橫笑著揮了揮手，可當他俯身坐下時，嘴角的那抹笑容卻又倏地消失，換了一副相當嚴肅，甚至有些陰狠的神情。
少年時，他曾無數次幻想，振臂一呼，應者雲集的情形。
如今，當這一切真的成為現實，他卻怎麼也開心不起來。
他知道自己剛才說的全是假話，他不可能跟這幫人同甘共苦，但他隻能這麼說。
早已經沒有回頭路了。
回頭，隻會把自己害死，隻有“不想”，才不至於瘋魔……
不知為何，他忽然想起了手刃周雲甫的那個黃昏，進而有些懊惱，當時為什麼沒跟那個糟老頭子多聊一會兒。
如果換做現在，他大概跟老爺子有說不完的話。
酒菜漸漸被擺上圓桌，江連橫突然轉頭看向小花，卻問：
“我兒子呢？”
(本章完)
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