臨近冬月，小河沿兒兩岸蒙上一層輕薄的新雪。
南岸菜圃以南，外郭城牆根底下，破爛的土房裡彌漫出陣陣炊煙。
屋內仿佛鬼哭狼嚎，哪哪都在漏風。
角落裡窸窸窣窣，不知蜷縮著多少小叫花子，有大有小，有男有女，有先天的癡傻，有後天的殘障，個個都是天生地養，埋汰吧啦，根本分不清模樣相貌，此刻全都巴巴地望向炕頭。
“給你們那口鍋咋樣兒？”李正西問向身邊幾個小靠扇。
“好用好用，擱在灶上不大不小，正好。”幾人爭相回道，“幸虧有那幾樣鍋碗瓢盆，大夥兒今年過冬，總算能吃上一口熱乎的了！”
李正西點點頭，接著又說：“那些柴禾值不了幾個錢，你們該燒就燒，沒了再來找我。”
小靠扇連忙擺了擺手，說：“三哥，這屋裡人多，晚上大夥兒擠擠也就不咋冷了。”
說話間，猛聽見外屋地傳來一聲吆喝。
“來嘍！”
人隨聲至，卻見癩子頭和石頭分彆端著個鐵盆兒、拿幾隻破碗，笑嗬嗬地走進裡屋。
沿途帶來一股肉香，勾得小靠扇儘皆抻脖探腦。
“來，三哥，嘗嘗我的手藝！”
癩子頭把鐵盆兒放在炕桌上，李正西低頭看了半天，橫豎沒看出來這盆兒裡盛的是啥。
亂糟糟一鍋亂燉，浮頭的血沫壓根沒撇，聞起來像雞肉，裡麵卻又不知道混著什麼雜碎肉沫，一摞酸菜幫子早已熬成了漿糊，完全就是有什麼放什麼，擱水裡煮熟了拉倒。
即便如此，卻也饞得滿屋子的小靠扇垂涎欲滴。
“哐啷！哐啷！”
石頭往桌子上扔了幾張燒餅，聽聲還以為是塊木頭疙瘩。
緊接著，他翻身上炕，將燒餅挨個掰成小塊丟進湯頭裡，末了又小心翼翼地將掌心上的餅渣子舔乾淨，這才穩穩當當地坐了下來。
眾人齊刷刷地看向西風。
“三哥，按理來說，這頓飯早就該請你了。”癩子頭說，“可惜拖了大半年才攢夠錢，勉強湊出來這頓肉，晚是晚了點，但好飯不怕晚麼！”
“對對對，今天就算正日子，咱們大夥兒恭迎三哥出獄！”石頭在旁邊連聲附和。
幾人笑著拍了拍手，忍著肚裡的饞蟲，將鐵盆兒往西風麵前推了推。
“三哥先吃，三哥先吃！”
按說要門這行當，遠不至於混得如此寒磣，可屋裡這幫半大孩子，都是不開眼的空子、實打實的乞丐，隻顧抱團窩在一處，不曾走南闖北、不曾拜師學藝、更不了解這行當中的門道，於是便整日偷雞摸狗，哭窮傻要，根本算不上要門中人，日子過得自然淒慘。
雖說有西風幫襯接濟，但畢竟是幾十張嘴，而且他自己又沒生意，便也隻能儘力而為。
小靠扇平常就已經是饑飽參半，硬要從牙縫裡省吃儉用，湊出一頓肉來，實屬萬般不易，李正西當然不忍寒了眾人的心，可眼看這一盆亂燉，難免顯出三分遲疑。…。。
幾人見狀，神情便有些落寞，接著又強撐起笑顏。
“三哥，這跟你平常吃的沒法比，但是……但是這味兒確實不錯，真的，我剛才嘗了！”
李正西連忙搖搖頭，卻說：“不是那意思，關鍵是筷子呢？”
“三哥，直接用手撈唄！”旁邊的小靠扇立馬欠起身子，“不燙，來，我給你撈一塊兒！”
癩子頭“啪”的一聲打斷，“滾犢子，把你那狗爪子拿一邊兒去！”說著，他又轉身朝外屋地嚷嚷起來，“那個誰，你去外頭撿幾個樹杈，挑硬整的拿回來！”
“算了算了。”李正西擺了擺手，“彆整那麼麻煩了，跟大夥兒一樣，就這麼撈著吃吧！”
說罷，為了打消幾人的疑慮，他趕忙伸手從鐵盆裡撈出兩塊爛成漿糊的酸菜幫子，送到嘴裡，寬慰道：“來來來，都吃都吃！”
他已經有六七年沒這麼狼狽地吃過東西了，看起來卻仍舊毫不介意。
癩子頭這才稍稍心安，緊跟著吃了起來。
“三哥，你彆老挑酸菜，吃肉啊！”
“吃了吃了。”
李正西忽然抬起頭，看了兩眼蹲在外屋地和炕下的眾多小叫花子，見他們全都眼巴巴地望向這邊，不由得皺起眉毛，問：“他們那份兒呢？”
幾人嘴裡含著吃的，支支吾吾地說：“就這一盆肉，哪夠分呐？”
“彆吃了！”李正西有些不滿地問，“買肉的錢哪來的？”
“大、大夥兒一起要來的呀！”幾人互相看了看。
“他們也要錢了，憑啥沒他們那份兒？”李正西追問。
見狀，幾人漸漸停下嘴，略感無措地說：“三哥，吃飯這事兒，大家之前都已經商量過了，他們不吃，都是為了請伱，不信你問他們。”
小靠扇的紛紛點頭承認。
攢錢請三哥吃飯，他們當然心甘情願。
癩子頭和石頭幾人年歲長，平日裡照看眾人，互幫互助，也當屬勞有所得。
李正西見小靠扇的是出於自願，而非遭受脅迫，便不好再多說什麼，心裡惦念著來日補償，嘴裡還不忘叨咕著說：“咋說也得給大夥兒留碗湯啊！”
“有湯。”石頭連忙解釋，“在鍋裡頭呢，留著晚上再吃，晚上冷。”
“那就行。”
李正西蔦悄地不再吃了，忽然間略感欣慰，於是便從口袋裡翻出兩元奉票，囑咐道：“乾吃也沒意思，你們幾個都沒嘗過糧食水吧？來，拿我錢去打點酒去！”
“那可不行！”幾人立刻抬手製止，“三哥，說好了咱們請你，你要願意請，你換一天。”
“這有啥，大冷天的，整兩口兒唄！”李正西執意出錢。
幾人互相看看。
尋思了片刻，癩子頭和石頭站起身來，卻說：“三哥要想喝酒的話，你稍等一會兒，咱們去想辦法。”
“你倆要乾啥？”李正西警惕道，“是不是要帶人去酒館兒門口放挺？”…。。
“三哥，那你就彆管了。”
“少他媽給我整事兒，我下午還得回去呢，沒工夫等你們。”
癩子頭和石頭麵露難色，想了想，旋即跳下土炕，來到外屋地，站在那幫小靠扇的麵前，劈頭蓋臉地問：“三哥要喝酒，誰手上還有錢？沒錢，能還錢的東西也行！”
眾人默默無聲。
兩人又道：“三哥對咱們咋樣，還用多說麼？這房子、這柴禾、這鍋碗瓢盆都哪來的，自己心裡沒點數？要是沒有這地方，今年指不定又得凍死幾個呢！到底有沒有，說話呀！”
李正西在裡屋聽了心裡罵娘，連忙側身探頭，罵道：“你倆他媽的在那抽什麼瘋？不喝了，趕緊給我滾回來！”
卻不想，話音剛落，還真有個姑娘從人堆裡站起來，猶豫著往石頭手裡塞了個什麼東西。
“三哥，你等著，我給你打酒去！”
“去你媽的，給我滾過來！”
李正西麵紅耳赤，“咣當”一聲，怒拍桌麵，當真是動了肝火。
屋內頓時鴉雀無聲，石頭也不敢走了，站在門口辯解道：“三哥，她、她願意給——”
“我他媽讓你過來，把人也帶過來！”
李正西盤腿坐在炕頭上，滿臉怒容，一道明晃晃的陽光從窗欞斜射下來，橫在屋內。
癩子頭和石頭深吸一口氣，隻好老老實實地領著姑娘走進裡屋。
越是靠近，便越是膽顫心驚。
李正西氣血攻心，麵如重棗，正要發作時，餘光一掃，忽見那姑娘走到光亮裡來，整個人怒氣頓消，霎時間愣住，竟好像猛然忘了自己要乾些什麼。
“三哥，她願意——”
石頭正要辯解，卻被癩子頭識趣地一把拽到身後。
然而，這一聲打斷，還是讓李正西頓時回過神來，隻見他清了清嗓子，環顧左右問：“那個，這是誰啊？我好像沒見過呢？”
癩子頭忙湊過來笑道：“三哥，這是穀雨，新來的，之前讓人賣了又跑出來了，厲害不？小穀，這就是三哥。”
“三哥。”姑娘十三四歲，跟誰都不熟悉，難免有點扭捏。
“你彆打岔！”李正西朝癩子頭訓斥一句，隨即又看向石頭問，“拿人什麼東西了？”
“沒啥，就一對耳環。”石頭朝前張開手掌。
李正西低頭看了看，是一對不大的銀耳環，表麵黑黢黢的，似乎很有些年頭兒。
“搶自家人的東西，什麼下三濫，這耳環我買了，拿錢出去打酒。”
石頭有點為難，“可是，三哥，咱都說好了這頓——”
“說好什麼說好了！”癩子頭一把搶過耳環，放在炕桌上，拿起錢便催促道，“走走走，咱出去打酒去！哎，還有你們幾個，那屁股長炕上了還是咋的，你也不嫌燙得慌，趕緊下地打酒！”
眾人互相使了個眼色，連忙隆隆地翻身下炕，一齊往外屋地走。…。。
“誒？穀雨，你就彆跟著出來了，人手夠了，你留這陪三哥嘮會兒嗑！”
李正西和姑娘都沒反應過來，仿佛隻是一眨眼的功夫，裡屋就隻剩下了他們兩人。
沉默了好長時間。
李正西才指了指鐵盆兒，啞著嗓子說：“那個……你吃！哦，沒有了，嗬嗬，我沒注意。”
姑娘的眼神確實一直盯在炕桌上，但卻不是那個鐵盆兒。
李正西呆愣了半晌兒，才反應過來說：“哦，對對對，這耳環你拿回去吧！”
姑娘想拿又不敢拿，直到西風強行將耳環塞進她手裡，才紅著臉點點頭，“謝謝三哥。”
“不用謝。”
“那……”姑娘側身指了指門口，“我回去了？”
李正西撓了撓頭，糾結了半天，最後卻說：“行，那你回去吧。”
房門開合，姑娘走了，李正西總算鬆了口氣，可緊接著又有點抓心撓肝，心裡奇癢難耐。
一會兒下地，一會兒上炕，猶猶豫豫，如此矛盾了老半天，癩子頭和石頭幾人終於風風火火地跑了回來
“誒？三哥，小穀呢？”癩子頭進屋便問。
“我讓他回外屋地了，你倆進來沒看著麼？”李正西問，“你們咋這麼長時間才回來？”
“啥？沒在屋裡陪你啊？”石頭抽了兩下鼻涕，神情頗為懊惱，“早說呀！這家給我凍得，差點去找我媽去了。”
“我去叫她進來。”癩子頭說著就要轉身推門。
李正西連忙厲聲喝止：“回來，彆他媽整事兒，還喝不喝，不喝我走了！”
“喝喝喝！”幾人連忙應聲上炕。
癩子頭一邊給西風倒酒，一邊說：“三哥，我有個事兒想求你。”