“什麼事兒？”李正西有點意外。
癩子頭放下酒壇子，乾笑了兩聲，卻說：“三哥，你看我也不算小了，總這麼在街麵上要飯瞎混也不是個辦法，你看——你能不能幫我作個保，介紹我進江家去乾點啥？”
聞言，李正西伸到碗沿兒上的手，忽地停了下來。
“癩子，我東家現在規矩改了，不再像以前那樣，什麼人想進就能進來了。”
“這我聽說了，但三哥你好使呀，有你作保，我還能進不去江家麼？”
李正西敲了敲額頭，卻說：“想進江家的門兒，你得給江家賣命。”
“那必須的！”癩子頭一拍胸脯，“既然想在道上混，肯定得賣命啊！”
“你知道什麼叫賣命麼？”李正西問。
癩子頭有些訝異，茫然地左右看了看，說：“賣命……那就是賣命唄！讓我削誰我削誰，讓我殺誰我殺誰，幫忙看場，頂包受罪，這不就是賣命麼？反正我這條爛命也不值錢，還不如賣出去，瀟灑幾年呢！”
“嘖！癩子，你要是想找個活兒乾，我可以幫你聯係。拉洋車，我認識車行的老板，我也認識工廠的把頭兒，扳道岔、搬運工、建築工……”…。。
“不不不！”癩子頭連忙擺手道，“三哥，那算什麼呀！賣苦力，一天天吭哧癟肚的，掙不了幾個錢，淨看彆人臉色了，一點兒也不威風，還是看場子好，一天溜溜達達，那多帶派！”
幾人紛紛點頭。
怒殺譚翻譯一家後，他們體會到了暴力的快感，並為之深深癡迷而忘卻了代價。
他們能幸免於難的前提，是李正西未曾供出過他們。
否則，那便是另一個故事了。
李正西麵露難色。
他沒法在繼續勸說，再深說下去，便是對不起大哥大嫂，同時還有可能讓這幾人心生妒恨，懷疑他氣狹量小，難以容人。
正所謂，自古忠義兩難全。
安得雙全之法，空留一聲歎息。
癩子頭見狀，神情難免有些黯淡，遲疑了片刻，苦笑道：“三哥，你要是為難的話，那就算了，我自己再蹚蹚看。”
“彆，你容我再想想。”李正西思忖道，“其實，我一直覺得小河沿兒這地界兒不錯，等過段時間，我問問我二哥，讓他看看這邊有沒有生財的門路，到時候求東家讓我開個堂口兒，然後我再告訴你。”
“行行行！”幾人立馬換上笑臉，“那就麻煩三哥了。”
“你們先彆高興，這事兒不是三天兩頭就能辦下來的，要想成生意，一兩年也有可能。”
“嗐，三哥，咱們幾個啥啥都缺，就是不缺時間，不著急不著急！”
癩子頭連忙端起酒碗，左右顧盼招呼道：“那咱幾個，一起敬三哥一個吧？”
“好好好，來來來！”
李正西勉為其難地強撐起笑臉，端著酒碗同眾人挨個碰撞。
…………
“Cheers！”
高腳杯互相碰撞，發出一連串兒“叮叮鐺鐺”的悅耳聲響，頭頂的玻璃吊燈璀璨奪目，照映著杯中色澤飽滿的高檔紅酒。
眾人仰頭，銜住杯沿，輕輕抿下一口，咂摸咂摸嘴，旋即流露出似是而非的陶醉神情。
王正南身穿西裝革履，夥同幾個洋人，圍著品類豐盛的餐桌重新落座。
“誒？各位，我剛才說得沒錯吧？”他笑著環顧四周，“Cheers，是乾杯的意思吧？”
“Yes！Yes！”麵色有些蒼白的英國佬點頭道，“王，你說得‘恨浩’！”
“哎喲，彆彆彆，那還得是托馬斯先生您教得好啊！”
王正南邊說邊挑起大拇哥。
他和眼前這幫洋人，雖說談不上老相識，卻也一直保持著相對穩定的來往。
環顧左右，座位上有英國佬、美國佬、法國佬、毛子、甚至還能看見兩個小東洋。
唯獨沒有德國佬——怕氣氛太尷尬。
總而言之，眾人形形色色，不知道的還以為是在這開國際會議呢！
當然，這些洋人並非是位高權重的領事或公務職員，多半是些不甚起眼的小角色，洋記者、洋教師、洋行職工、傳教士、所謂的作家、甚至還有冒險家。…。。
王正南起初一直沒整明白，到底什麼人才算是冒險家。
後來，他才終於覺出味兒來——所謂冒險家，其實就是一幫“西洋街溜子”。
在本國“吃葛念”，騙來點錢，然後坐船滿世界“望風”、“踩點兒”，末了把人家的好東西全給“榮”來，美其名曰“發現”，這麼一解釋，就全都說通了。
冒險家，就是在線上溜達的合字！
王正南從大嫂手裡討了一筆錢，今日做東請客，把這幫洋人聚起來，一是為了打探打探風聲輿論，二是受大嫂的囑托，試試能否從中找人搭線，拉兩家洋行進入商埠地，同時問問各個洋黑市的行情。
要說是否有什麼具體的目的，其實倒也沒有。
不過，王正南這兩年也算明白了一個道理——所謂商機，就是消息。
誰的消息越靈通、越迅捷、越確切，誰就越容易占得先機，陡然而富。
消息也並非總是束之高閣、密不透風，消息到處都是，隻看是否有心挖掘。
眾人落座，戰爭自然是繞不開的話題。
繼凡爾登之後，又是索姆渡河，人腦子打成了沒腦子，歐洲佬都覺得戰爭該結束了，可實際上卻又總是差了一口氣，硬拖著遲遲沒有結束。
柏格森憂心忡忡地說：“再這麼打下去，國家就隻剩下寡婦和母親了。”
美國佬嘰裡呱啦地說著什麼，表情看上去十分“正義”。
“誒？咱彆老整洋文呐！”王正南有點著急，“各說各的那還在一塊兒吃什麼飯呐？”
“他們不想讓戰爭停下來。”柏格森冷哼著解釋道，“他們還沒賺夠，沒有任何戰場在他們的土地上發生，所以才在那裡說風涼話。”
王正南點點頭，低聲寬慰道：“沒事沒事，不用擔心，前兩天上帝給我托夢了，說你們肯定能贏，早晚的事兒！”
“話是這麼說，可法蘭西還是希望遠東能夠參戰，不過——”說著，柏格森忽然壓低了聲音，朝王正南使了個眼色，“那些東洋人不願意。”
王正南沉吟著應下一聲，目光卻看向桌對麵的美國佬，心中暗自盤算，若是真開戰了，除了豬鬃、白糖和軍火，還有什麼能有油水可撈。
…………
營房大門“砰”的一聲被人推開，躺在通鋪上的士兵回身張望一眼，連忙迅速整理裝容，翻身下炕，腰杆兒拔得筆直，齊聲大喊：
“長官好！”
趙正北麵如刀削，神情嚴肅，踩著及膝高的軍靴，“咯噔咯噔”地邁步進屋，行至通鋪近前，走到隊伍當間，忽地右腳掌蹬地，左腳跟為軸，刷地轉過身，與衛兵們相向而立。
眾人目不斜視。
彼此間，既在視野之中，又在心神之外。
如此僵持了片刻，趙正北突然搖了搖頭，笑道：“彆裝了，我自己來的，沒彆人。”…。。
眾人斜眼往門口瞄，繼而轉過臉，最後側過身，確認隻有北風一人進來後，總算是鬆了口氣，紛紛哀歎著坐回通鋪上。
“我的媽呀！嚇死我了，剛歇了一會兒，我還以為又要訓練呢！”
“正北，你下回開門能不能小點兒聲，老整那麼大動靜乾啥！”
“嗐！人家現在從‘手槍隊長’，晉升成‘衛隊連長’了，那還不得讓人家抖抖威風？”
“少他媽的埋汰人！”趙正北不怒反笑，“誰再敢廢話，我就以長官的身份，命令誰出去跑圈兒了啊！”
“你們看看，還說不抖威風呢！”有人起身拍拍屁股笑道，“得啦，我就配合趙長官工作，出去跑兩圈兒吧！”
“彆給我整事兒，外頭冰天雪地的，跑個屁！”
趙正北連忙笑著把那人拽過來，作勢便要摔跤。
其他人便跟著圍觀，起哄叫好。
這營房裡住的都是當年講武堂那批沒正式畢業的學院，大家先前就朝夕相處，彼此熟絡，因此自然關係親近，打鬨笑罵也是常態。
而且，張老疙瘩的部隊原本就帶著一股草莽氣息，重哥們兒義氣，底子都是雜牌軍，像這種官兵關係，在軍營裡著實不算罕見。
打鬨了一會兒，趙正北撂倒了三個衛兵，大夥兒便又嘻嘻哈哈地坐在炕上閒聊起來。
“正北，聽說部隊最近又開始招兵了？”小胖林之棟問。
“這話問的，不是一直都在招麼？”趙正北皺起眉頭。
眾人紛紛湊過來，小聲嘀咕說：“但是這回好像招得比以往多！哎，咋樣兒啊，你這連長手底下能不能滿編了？”
“嗐！我這連長，本身就是被破格拔上來的，就算招兵也不可能先給衛隊這邊呐！”趙正北興致衝衝地說，“咱大帥是有誌向的人，不可能總在奉天這旮遝貓著，以後肯定要出關逐鹿中原，當然得招兵了。”
林之棟忽然抱怨起來，“老逐鹿中原乾啥，咱打洋人、打鬼子呀！”
“那就打唄！”眾人嘻嘻哈哈地笑道，“小胖，你當大總統，帶著咱把毛子和小鬼子全都他媽趕出東北，咋樣？”
林之棟知道大夥兒拿他打趣兒，便罵罵咧咧地轉過頭去，看向窗外漸漸飄起的雪花。
…………
“唰啦——”
手中的連環畫翻過一頁，封麵上寫著五個大字——《薛仁貴東征》。
桌子上的茶碗兒升起嫋娜的熱氣，柿餅子和凍梨正擺在手邊，張正東卻連動也不動，隻顧全神貫注地盯著連環畫上的插圖，直到茶水涼透了，也始終未曾移開目光，上麵的文字卻看得磕磕絆絆，似懂非懂。
身後的架子上還有不少連環畫《血濺美人圖》、《司馬定遼東》、《山海關大戰》等等……每一部都碼放得整整齊齊、規規矩矩。
然而，這卻並非是東風的愛好。
要是手頭上什麼東西都沒有，他也照樣能在家裡乾坐一整天而不感到厭煩，除非江連橫和胡小妍有事叫他去辦，否則絕對不願出門。
如此一來，張正東便成了江雅玩兒過家家時的固定夥伴。
算來算去，他已經當過三十六次兒子、二十八次鄰居、十二次丈夫，五次保姆，以及兩次看家護院的狗子。
隨著江雅敲門進屋，新的挑戰也隨之而來。
“東叔，你能當承業的奶媽不？”
張正東的目光越過書脊，隨即將連環畫放在桌麵上，掃了兩眼自己的胸膛，點點頭，麵無表情地悶聲道：“可以。”
江雅高興地拍拍手，蹦躂著走進屋，拽住東風的袖子，催促道：“快走快走，就差你了！”
張正東任由侄女擺布，慢吞吞地走出房間，人影略過窗口，已是草長鶯飛時節。
又一年了。
(本章完)
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