江連橫忽然想起倒清那年，第一次見到張家公子的情形，那小子看上去脾氣挺好，人緣也不錯，就是……少了點他爹身上那股草莽氣息，究竟是阿鬥還是仲謀也不好說。
“嗐，才十六七歲，還早著呢！”江連橫自顧自地走到門口，“當爹的給兒子鋪路，誰也挑不出毛病。”
“你今天不在我這住？”書寧往炕沿兒上挪蹭了兩下。
“嗯，我順道路過，今天不在你這待著了。”江連橫撩開棉布門簾，“今天國硯從營口回來，我得去跟他碰個麵，就不來回折騰了。”
“外頭還下雪呢。”書寧趿拉著棉鞋走過來挽留，“你吃完飯再走唄。”
窗外大雪紛飛，晝短夜長，一個人孤零零地空守這座大宅，除了家丁仆從，連個上桌吃飯的伴兒都沒有，換做是誰，都難免覺得孤寂難耐。
江連橫看了看雪勢，歎聲卻道：“拉倒吧，這雪下的，等吃完了飯，估計就走不了了。”
“那過年怎麼辦？”
書寧急匆匆地跟到大門口，卻又被寒風吹住了腳步，倚在門邊，有些幽怨地問：“今年大年三十，伱還讓我一個人在這過啊？”
江連橫在院心處停下來，轉過身，麵露難色地含糊了幾句。
兩人之間，鵝毛大雪下得正緊，仿佛一道稠密的紗簾將彼此遠遠地隔開。
“這不是還有丫鬟陪著你麼！”江連橫迎風眯起眼睛，轉頭吆喝起來，“惠兒，去進屋陪夫人嘮會兒嗑！”
小丫鬟應聲從下房裡走出來，左右看了看，又悄無聲息地退了回去。
“家家都放鞭炮，吃團圓飯，你就讓我在這跟丫鬟過年？”書寧難免有些怨氣。
“哦，要鞭啊！”江連橫裝傻充愣，搪塞敷衍道，“你啊你啊，跟個小孩兒似的。好說，改明兒我給你整兩掛，二百響兒的，讓你一次聽個夠，就這，我走了啊！”
說罷，雪地上的腳印便又開始緩緩朝前蔓延，最終在院門口拐了個彎，從視野裡消失了。
書寧在門口呆站了一會兒，旋即猛地轉過身。
“砰！”
房門關上，江連橫暫且逃過一劫。
四年了……
雖說書寧是個強扭的瓜，但吃在嘴裡倒也挺甜，無論怎麼說也是帶著“嫁妝”來的，人長得也不差，老老實實，從不鬨事，怎麼也不至於當成窯姐兒般對待。
當年，江城海的言傳身教，江連橫每一樣都牢牢地記在心裡，唯獨女人這件事被他拋諸腦後。
“爺們兒的，隻要能管住褲襠裡那點事兒，這輩子就能省去一多半的煩惱和麻煩。”
江連橫鑽進馬車，老爹的勸告又一次在腦海裡響起來。
他忍不住撇了撇嘴，暗自嘀咕道：“怪不得一個個都是老光棍子！”
車輪將積雪壓實，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，麵朝城北江宅的方向緩步行駛。…。。
江連橫輕輕晃著腦袋，閉目養神，沒工夫把心思放在這些家長裡短之上。
今天，趙國硯從遼南回來，招募勞工的生意，到底還要不要繼續做下去，江家打算先聽聽最近的情況。
這一年以來，趙國硯和王正南幾乎都在營口度過。
是年三月，遠東和德意誌斷絕關係。八月中旬，“府院之爭”落下帷幕，段氏掌權，終於下令正式參戰，停止支付前清遺留下來的戰爭賠款，同時“強行”回收各地德租界——除了膠東以外，畢竟小東洋不肯鬆口。
如此一來，先前偷偷摸摸的“以工代兵”行為，也就隨即變得堂而皇之起來。
王正南跟洋人走得近，很快便得到了消息，緊跟著下場摻和了一腳。
英國佬和法國佬已經在北國各地招募了十幾萬人，並將其統一運抵威海衛，乘船遠洋，奔赴歐洲戰場。
“拿上你們的合同，去往法蘭西吧！”
“你們的年薪將超過兩千法郎，等到回國的時候，你們將過上富家翁的生活！”
彩旗飄揚，汽笛聲響，西線勞工就此踏上征程。
不過，王正南似乎錯估了這門生意的利潤。
“以工代兵”是官府決策，不是“賣豬崽兒”，而是代為招工，不僅麻煩事兒不斷，而且利潤少得可憐，幾乎可以忽略不計。
可不知什麼緣故，南風始終打定主意要繼續做下去，並三番兩次勸說大嫂不要放手。
胡小妍信任南風，江連橫卻有些興趣索然，因為商埠局已經放出消息，開埠一事，箭在弦上，江家正是需要人手的時候。
想著想著，馬車已然穿過內城，開進城北江宅門前的胡同。
袁新法拉開車門，頭上、肩上滿是積雪，“東家，回來了？”
“嗯。”江連橫應下一聲，轉而問道，“國硯到沒到呢？”
袁新法搖了搖頭，“還沒有，估計是下大雪，火車晚點了。”
江連橫知會一聲，旋即邁開腳步，穿過院子，推門走進大宅。
腦海中的思緒已然沒有斷。
看樣子，他似乎是更加偏向於趙國硯的想法，叫停招募勞工的生意，但這又並非隻是因為利益的緣故，而是另有一點讓他對這門生意有些反感。
因為招工的不隻是西線的英法，還有東線的毛子，他對毛子有種近乎偏執的厭惡。而且，關外跟他有同樣想法的人並不罕見。
畢竟，少時的他曾親眼目睹“庚子俄難”，燒殺劫掠的場景曆曆在目，始終不曾忘卻。
更何況，洋人頭、長風鏢局和毛子兵……都是今時今日的緣起。
還有老崔，江連橫暗自感慨，已經十幾年了，也不知道那老登現在還活沒活著。
還有張大詩人，想起他那幾首順口溜，江連橫又忍不住笑了笑，同樣是多年未見，也不知道那老哥現在擱哪發財呢！
然而，無論他怎麼想，時勢洪流始終滾滾向前。
如同當年在關外修築鐵路時一樣，他們也先後在西北和關外招募了大量勞工。
這些勞工沿中東鐵路運往前線，沿途比海上的西線勞工更容易，也更安全，隻是落地以後的生活條件，恐怕遠比西線勞工更加艱苦惡劣。
不過，真正讓江連橫感到始料未及的是，這些趕赴東線的勞工，不止是在清掃戰場、挖掘壕溝、或者充當炮灰；他們甚至還在毛子那邊參加了一場內戰！
(本章完)
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