哈城，一座嶄新的城市。
說遠不遠，說近不近。
關外鐵路，按照毛子當初的規劃，主乾線呈“丁”字型鋪展，其中交彙處，便是哈城所在。
再加上此城臨江而建，憑想也知道，必定是個四通八達的地界兒。
江連橫當然對此早有耳聞，但卻從來不曾去過。
“你不是一直都在遼南混麼，怎麼北邊也有關係？”他問。
薛應清笑了笑，說：“你呀，跑過的地方還是太少，人在線上溜達，誰還沒幾個朋友？”
江連橫無力反駁，隻有啞然點頭的份兒。
打從光緒二十九年起，他便在奉天落地安根。
彆看這十幾年間，曆經種種荒誕離奇，如今生意做的挺大，實際上在老合眼中，卻是個線上的“短腿兒”，除了奉省以外，還沒走過其他地方。
有利也有弊。
利在省去半生飄零，弊在難免見聞短淺。
薛應清說：“生意都是跑出來的，現在火車又方便，哪怕不為生意，就為玩兒一趟也值了。”
“我看你是心太野，在奉天待不住了吧？”江連橫笑著問。
薛應清也不諱言，當場坦白道：“都有關係，既是為了生意，也想出去透透氣。”
“行，那我就當是陪小姑出去溜達溜達。”江連橫問，“你那朋友，單搓渣子行？”
“他吃的雜，我先聯係聯係，你準備好帶誰，等過兩天事情定下來了，咱就出發，儘快。”
“沒問題。”江連橫點頭應聲。
回答得很乾脆，但有一點，他卻沒有直接挑明。
如此痛快地決定趕赴哈城，並不隻是為了生意，更不是為了所謂增長見聞，而是為了監察輿情。
老張扶持小江的目的，就是要在市井江湖之中，多睜一隻眼，探聽省府市井的風聞動向。
毛子內戰，動靜太大，學界士林莫名亢奮，而哈城是毛子的聚居之地，當然應該親自過去看看。
同時，老張兼並奉、黑兩地，如今虎視吉林。
任誰都能看出來，張家一匡三省，隻是或早或晚的時間問題。
江連橫本就有意過去蹚蹚水，探探深淺。
如此說來，便是一舉三得，沒道理不去了。
正在這時，薛應清卻突然提醒道：“這次可得說好了，咱這趟去哈城，是為了做生意，哪怕生意沒做成，咱就當出門玩兒了一趟，可彆再帶上胡子，整那些打打殺殺的事兒了。”
“嗐，小姑，你以為我願意成天把腦袋彆褲腰上晃蕩啊？”
江連橫連連擺手，神情有些倦怠，似乎隨著年歲增長，也漸漸開始厭煩打打殺殺的江湖紛爭。
哪怕很有必要，他也不願再親自操刀動手。
“你都有門路了，我還整‘橫把兒’那套乾啥？”
江連橫撣了撣衣襟，將夾襖上的褶皺抹平了、捋直了，這才頗為玩味地笑了笑。…。。
“薛掌櫃，在商言商，我現在是個生意人。”他忽然調侃起來，“要是往高了說，咱這是救亡圖存的民族企業家。”
“拉倒吧，我都替你臊得慌！”薛應清起身去拿貂皮大衣，“行，就這樣吧，我先走了。”
“乾媽，伱不在我家吃飯啦？”小江雅突然挽留起來。
薛應清雙眸一閃，立刻喜笑顏開。
“看我這閨女，真知道疼人兒！”她一邊說，一邊穿上大衣，“今兒就不陪你吃飯了，外頭雪太大，天黑就不好走了。”
“那你可真是想多了。”江連橫不禁笑了笑，“這丫頭，心眼兒比馬蜂窩都多，她是知道你要是留下來，家裡能做好菜。”
江雅惱羞成怒，立馬漲紅了臉，爭辯道：“我沒！我告訴我大姑奶去！”
“去吧，去吧。”
江連橫起身將薛應清送到宅院門口，臨彆之際，忽然開口問：“小顧還沒回來呢？”
薛應清站在馬車旁，凍得抱起雙臂，趕車送她過來的，自然還是頭刀子布拉穆。
“還沒呢。”薛應清說，“估計過年之前能來奉天。”
江連橫應聲點了點頭。
顧川從去年夏天開始，便在佟三兒等人的協助下，幫江家收尾，同時暗中打探宗社殘黨的動向。
小夥兒原本挺帥，如今破了相，左側腮幫子留下彈痕，連帶著半邊臉都歪了，皮肉更是皺皺巴巴，下巴也不怎麼靈，鑲了滿口假牙，好像完全變了一個人。
儘管江連橫和薛應清給了不少補償，小顧還是心有落差，人也難免有些頹喪，但辦事仍舊周到。
“老山人都已經回東洋了，他要是不愛在旅大繼續待下去，就來奉天，我給他找個閒差。”江連橫提議道。
薛應清點點頭說：“看他自己吧，有什麼事兒等過年以後再定。”
“也行。”江連橫送小姑上車，“要去哈城的時候，你提前告訴我。”
兩人擺擺手，頭刀子悶聲知會了一句，旋即揚鞭策馬，緩緩駛出胡同。
……
……
轉天午後，日照當空。
省城主乾道上的積雪，都已經清掃得差不多了。各家商號的前門後院，紛紛隆起了高高的雪堆。
不過，大片的街區仍舊殘餘下二指寬的積雪，越踩越瓷實，最終變成白色的冰殼罩在路麵上。
滿城溜滑，行人寥寥，偶然碰見幾個，無不是縮脖端腔，繃著胯骨軸，小碎步緊倒騰，走了小半天，愣是沒走多遠。
馬車車輪也是三番兩次打滑，折騰了老長時間，總算趕到了小東關北胡同口。
江連橫走下馬車，隻覺得四周的積雪反射著陽光，格外刺眼。
李正西在旁邊指了指北胡同口，說：“哥，風月印書館就在那裡頭。”
“這小子，咋找這麼個破地方。”江連橫撇了撇嘴，囑咐道，“你們幾個在這等我，我過去看看，用不了多長時間。”…。。
說罷，他便邁開腳步，隻身踏進北胡同裡。
剛走進去沒多遠，就聽見東邊那間破瓦房院內，傳來一聲叫嚷。
“這排版怎麼能行？行跟行之間也太密了，我看了都迷糊，還用說彆人？”