二人分彆，江連橫獨自回到劇場大廳。
這時候，幕間休息已經結束，管弦樂再次奏響，廳堂內漆黑晦暗。
所有聚光燈都打在舞台上，觀客卻隱匿在黑暗中，靜靜凝視台上的舞者，間或竊竊私語。
洋鬼子的意圖，江連橫倒是明白了，唯一的困惑，就是對方到底是經誰之口，拿到了江家的消息。
人在座位上，斜眼瞟了下盛寶庫。
老錢兒看起來泰然自若，似乎對範斯白毫不知情。
仔細想想，就算這場會麵真跟他有關，他也犯不上遮遮掩掩。
情報合作而已，大大方方地牽線搭橋，江家未必不感興趣，何必故意裝傻充愣？
正在沉思之際，薛應清在旁邊忽然輕聲問：“哪不對勁兒了？”
江連橫搖了搖頭：“回去再說。”
看完芭蕾舞表演，離開劇場，外頭飄起了鵝毛大雪。
幾人乘坐馬車回到馬迭爾旅館。
行將分彆時，盛寶庫又開始談起明天的行程安排，還要帶大夥兒去幾個地方轉轉，言辭相當誠懇、熱情。
但這一次，江連橫回絕得十分乾脆。
“盛老板的好意，我心領了。不是駁你的麵子，但現在眼瞅著快過年了，家裡還有不少事兒要忙，實在是沒空多待，我看咱還是抓緊談生意吧。”
察覺到大當家的態度有所轉變，一家人自然不能說兩家話。
薛應清便也跟著半開玩笑，半是質詢起來。
“老錢兒，大冷的天，彆忙活了，趕緊領咱們看看‘洋觀音’，你那門路還靈不靈呀？”
“靈呀！這話說的，我還能讓你們白跑一趟麼？”
話說到這份兒上了，盛寶庫也不好再勸，便說：“江老板要是著急，那就明天——彆，後天吧！我明兒先去打個招呼，讓他們提前先把秧子碼好了，再帶你們過去？”
“越快越好，辛苦盛老板了！”
江連橫拱手抱拳，目送著老錢兒在封天大雪中漸行漸遠，隨後轉身走進旅館。
時間將近十點，李正西和闖虎還沒回來。
前台留了口信，隻有簡單的一句話：風太大，出門多穿衣裳。
幾人回到客房碰頭商議。
除了對盛寶庫的顧慮，江連橫也把有關範斯白的情況說了一遍。
薛應清等人聽後，全都有些詫異：江家的名聲真有這麼大、以至於連洋人都略有耳聞了麼？
不過，關於老錢兒這個人，薛應清和頭刀子還是堅持己見，認定對方沒膽量跟線上的橫把兒使腥兒耍詐。
倆人都是老江湖，能把話說得這麼死，無外乎兩種情況：
要麼是跟老錢兒有托妻獻子的交情，要麼就是早已把老錢兒這人的脾氣秉性全都摸透了。
“實話告訴你吧，老錢兒這個人，骨子裡就是個吃軟怕硬的貨。你以為，這線上的合字，全都是玩命的橫把兒？要真是那樣的話，這江湖早就亂套了。”…。。
薛應清說：“他要真是那黑吃黑的狠人兒，還至於在哈埠混了二十來年都沒開山立櫃麼？”
頭刀子附和著點點頭：“他以前啥都乾，得罪過道外線上的老合，他敢使腥兒就插了他，沒人會管。”
聽了這話，江連橫才略感放心。
“倒是你——”
薛應清接著又說：“咱來之前都說好了，就接幾個‘洋觀音’，還是少跟洋鬼子摻和比較好。”
江連橫搖了搖頭，正要解釋，敲門聲突然響起來，闖虎回來了。
“誒？東家，薛掌櫃，你們都在啊？”
“怎麼這麼晚才回來？”江連橫問，“西風呢？”
闖虎似乎趕了很長一段路，大口大口地喘著粗氣，說：“剛才……剛才我倆看戲去了。”
“讓伱倆去踩點子，你倆跑去看戲？”江連橫厲聲斥責。
“東家，幸虧……幸虧去看戲了，還有意外收獲呢！”
“什麼收獲？”
“老錢兒……昨天晚上老錢兒那個跟班兒，他是‘大胡子幫’借款公司的雇員！”
此話一出，眾人頓時愣住。
老錢兒口中的“大胡子幫”，那就是一群吃人不吐骨頭的妖魔鬼怪。
他的跟班兒，怎麼可能是那群人的雇員，必是假的無疑了。
緊接著，闖虎就把這一整天下來，打探到關於老錢兒的種種風聞和盤托出。
如此這般，這般如此，叨叨叨，從頭到尾複述一遍，引得眾人凝眉深思。
在“大觀園”碰見那小跟班兒以後，李正西等人一路尾隨，跟到了那小子的住處，再經林七托人一打聽，才算摸清對方的底細。
“西風說他不放心，要在那在盯一會兒，我就先回來報信兒了。”
闖虎這番話說完，薛應清等人頗感意外。
“這麼說，老錢兒破產了？”
“嗯，不光破產，還欠了一屁股饑荒。”闖虎重重地點了點頭，“錢桌子提醒咱彆被‘假馬脫緞’了。”
“要是這麼說的話，還真有可能。”康徵皺起眉頭，喃喃自語道：“怪不得老錢兒老問咱們，想不想在哈埠立櫃乾點生意。”
所謂“假馬脫緞”，最初隻是街頭上的江湖騙術。
究其原典，簡言之，無外乎是“借”彆人的馬做抵押，騙走其他店家的綢緞。
說白了就是拿人頂包，空手套白狼的路數。
線上吃葛念的老合，從中舉一反三，分出諸多變化，並將其“發揚光大”。
如今世道變了，使腥兒的手法也在變。
假馬脫緞未免太小，“假公司、脫錢財”才叫有魄力。
江連橫聽得認真，不由得看向薛應清和頭刀子，問：“你倆怎麼看？”
頭刀子搖了搖頭，神情很不屑：“我還是覺得他沒這個膽兒，他要是敢下套，我插了他。”
薛應清卻說：“加點小心是應該的，但誰也不白給，假馬脫緞這種路數，在你頭上根本做不成局。”…。。
這話沒說錯。
江家不是空子，而是地方龍頭。