西洋影戲看到了深更半夜。
從茶社回到旅館，眾人一直都在談論剛才那幾部影片，直到走上樓梯，大夥兒仍然意猶未儘，感慨萬千。
李正西直言不諱地說：“虎子，怪不得你朋友改行了，這西洋影戲確實挺有意思，比皮影戲過癮多了。”
闖虎雖然也在興頭上，卻又莫名憂心地說：“好是挺好，但皮影戲也不賴，好好的手藝就這麼扔下了，我還是覺得有點可惜。”
“拉倒吧，手藝好賴有啥用，能掙錢才是真格的，他師父要是真有能耐，還至於餓死啊？”
幾人笑了笑，並不以為意。
真要說起來，從古至今，失傳的、沒落的江湖手藝多了去了。
可不可惜不知道，但有一點可以肯定：除非師父藏私不傳，否則後繼無人多半就因為仨字兒——不掙錢！
畢竟，祖師爺撂地賣藝，當年可沒想太多，實實在在就是為了一碗飯。
如今電影逐漸興起，新舊交替，適者生存，守得住的留下，守不住的也彆怨天尤人。
甭管新的舊的，都是平地摳餅，老手藝不求思變，隻顧躺地上打滾兒賣可憐，那才叫丟祖師爺的臉呐！
薛應清斷定，影戲行當以後肯定是掙大錢的買賣，無論彆人怎麼看，她都決定要做這門生意。
江連橫也是同樣的打算。
時下遠東影戲不多，正是新鮮玩意兒，根本沒有賠本的說法，不僅能掙錢，還能給情報交易打個馬虎眼，沒道理不涉足電影行當。
不過，江連橫嘗試跟範斯白連旗合作，並不隻是為了替老張打探情報，同時也是為了江家自身的考量。
既為鷹犬，自謀後路！
這些年來，從揭發倒清會黨，到暗查滿清宗社，江家兩頭得罪，隻為老張一人效力，不知不覺間，已然成了奉張集團的一部分，堪稱是：一榮俱榮，一損俱損。
偏偏時局波詭雲譎，誰也無法料定以後會有什麼變故，情報便是應對的基礎。
江連橫對此心知肚明，當然不會在這件事上吝惜花銷。
同樣的，接“洋觀音”也不僅僅是為了娼館的生意。
…………
翌日晌午，盛寶庫如約而至。
老哥提前備好了馬車，口中的目的地，正是所謂的雙城府花子房。
因為要暫時離開埠頭區，先前那個小跟班兒便也悶不吭聲地跟了過來。
江連橫揣著明白裝糊塗，照例跟老錢兒客套了幾句，也不多問，隨後便招呼薛應清等人儘快上車。
一路無話，過了個把小時的光景，眾人陸續下車。
抬頭一看，卻見朱漆門板，金字招牌，果然是：雙城府乞丐處！
盛寶庫嗬嗬笑道：“江老板，薛掌櫃，這是本地丐幫團頭的地界兒，咱今天就在這院裡接‘洋觀音’。”
“這家夥，真快趕上衙門口了，這團頭的勢力可不小啊！”…。。
江連橫故作驚歎地隨聲附和。
環顧左右，僅從占地麵積來說，雙城府乞丐處算得上是一座大宅，坐落於城郊邊界。
此刻院門虛掩，房簷下的台階兒上，蹲著倆蓬頭垢麵的叫花子，身上裹了件破爛棉衣，裡頭塞著烏拉草，臉上的神情就跟誰欠他錢了似的，牛逼哄哄的德性。
院門外不遠處，停著一輛帶篷的馬車，還有兩輛長板兒驢車，一個頭戴狗皮帽的壯漢正在那邊照料牲口。
胡子？
江連橫眉頭一皺。
還沒來得及細想，盛寶庫便領著幾人來到大院門前，衝那兩個把門兒的叫花子拱手抱拳，客氣道：
“兩位兄弟辛苦，我找占爺，這幾位都是線上來的老合，昨天說好了，今天過來看看貨。”
這話說得挺客氣，可不知道是老錢兒在線上的人緣太差，還是把門兒的叫花子太裝，聽見動靜，倆人隻是微微抬了下眼皮，緊接著把臉一扭，懶懶地朝身後比劃了兩下，除此以外，連句話都沒說。
盛寶庫倒不介意，仍舊樂嗬嗬地領著眾人推門進院。
外院兩側各有五間草房，即便是深冬臘月，依然是臭氣熏天，好在天光大亮，叫花子都出去了。
令眾人詫異的是，院子的角落裡，竟然還堆放著七八具凍成藍靛色的屍體，看上去年歲不大，光溜溜的，像柴禾垛子一樣被摞在牆邊。
薛應清連忙用手絹捂住口鼻。
李正西眉頭緊鎖，下意識摸了一把懷裡的勃朗寧，問：“這咋還有死人呐？”
“老弟這話問的，哪年冬天不得凍死幾個？”盛寶庫走在最前頭，滿不在意地回了一句。
“凍死的倒有，那也不能就這麼擱院裡堆著呀！”
“嗐，這天寒地凍的，挖坑不容易，誰知道得死幾個，等開春以後，占爺就派人再給一塊兒埋了。”
聞言，李正西心裡頓時生出一股厭惡。
正要再說什麼，江連橫卻突然重重地拍了下他的肩膀，沉聲提醒道：“西風，人家定下的規矩，你就算看不慣，也輪不著你多嘴。”
說話間，幾人來到外院堵頭二道門前。
推門一看，裡院屋舍雕梁畫棟，卻又完全是另一番天地。
正屋門口站著兩個人，儘管同樣是一身破麵爛襖，但舉止神態已經不再是叫花子的模樣了。
盛寶庫照例滿臉堆笑地走過去，拱手抱拳道：“老哥倆辛苦，這幾位就是昨天說的買家，麻煩你們進屋跟占爺通報一聲，多謝多謝。”
這一次，倆把門兒的倒是挺客氣，先是朝江連橫等人點點頭，說了句“稍等”，隨後才轉身進屋通報。
很快，正屋廳堂內，便傳來一道渾厚蒼勁的聲音：
“大冷的天兒，還通報什麼，趕緊把人請進來暖和暖和吧！”
聞言，盛寶庫立馬笑著側過身，轉頭道：“江老板，薛掌櫃，還有幾位老弟，快請進吧！”…。。
江連橫辭讓幾句，隨即邁步跨過門檻，領著薛應清等人走進正屋廳堂。
從馬迭爾旅館出發，直到現在，費了小半天的工夫，幾人總算見到了雙城丐幫的團頭，占爺張全祥。
老頭子年歲五十奔六，麵堂紅潤，滿頭白發，卻又格外茂密，頭發絲兒硬得跟洋釘似的，根根兒立，整個人看起來倍兒精神，就是門牙缺了兩顆，說話漏風，少了點氣勢。
人坐在搖椅裡，一邊閉目養神，一邊吧嗒著旱煙袋，手上把玩著象征花子團中無上權威的“鞭杆兒”。
四個小靠扇的圍著他，揉肩捶腿，點煙倒茶，清一水兒的小丫頭，臉上、手上到處都是凍瘡。
搖椅後頭站著個三十多歲的老哥，棗核似的小眼睛，一臉的弄臣模樣。