第二次被明碼掛牌出售, 坐進貨籠裡時, 我感到自己對這些又多了點輕車熟路。
在和謝菲先生進行的那次、大概可以稱之為促膝長談的對話過程中, 他向我說明了一下上回任務的最終結果——原本預定好的計劃被祖讚家的孩子意外破壞（我想他說的是伊萊）, 除了提前退場的幸運兒之外, 所有參加違規拍賣會的賓客都被凍成了冰坨；內場失聯, 拿到許可令進洞探查後, 卻發現那裡麵幾乎人去樓空。等他們找到調查員, 他已經被送到某家醫院裡治療了一周多了。
而究竟是如何發現始作俑者也很簡單；幻寵局的部門五花八門, 自然有其相應的人脈關係。經過和祖讚家族的小小交鋒和協商, 對方的管家還稱得上是友善地、提供了那些已經被處理好的人物在榜名單，繼而, 雙方算是都得到了自己想要的東西；當謝菲進一步詢問失聯員工的下落時, 卻被告知他們並不清楚。
可事實，又證明我確實安全無憂，所以明麵上，這件事就暫時告一段落了。
我想，那個時候, 我或許正在陪夏希玩他的新畫筆、或者在一起追《冰與火之歌》的電視劇吧。
——這些都不重要, 陰錯陽差的命運讓我們再次見麵，也算是勉為其難地完成了最初的目的。
原本, 謝菲先生是打算讓我回家，好好休整一段時間, 還笑著說為了洗刷他在我心目中居然那樣小氣的印象, 轉正後的待遇會讓我吃驚的。
但等隔日, 他見到了被我毆打到內出血直送醫院的亞汗伯，沉吟了許久；當我以為他會生氣的時候，他卻又向我提出了一個新的任務邀請。
……
“梟的工作，如你所知，身為幻寵局最主要的情報收集和處理部門，其任務——就是處理與幻獸人相關的異常事宜。為了解決很多私下利用幻獸超常的異能力、進行的違規私渡、資本不正當轉移、軍藥販賣、違反人道主義和倫理道德，例如常見的黑市買賣和人.口.交易，甚至借此左右大區之間的對弈；……這些聽起來讓你無聊了吧？不過馬上就要說到我的重點；這次的一係列事故：從奧索恩家族的替身事件開始，包括各區擦邊的地下拍賣會在內……你親身經曆，應該有所感悟——其實，它們之間，自然是有聯係的。”
“在這兩年多以來，我們一直在追蹤一個新興起詐騙的幻獸人組織，按照類似案件的順序，我對它習慣的稱呼代號是字母F——就像某些神怪故事一樣，這些幻獸人成員大多都具有‘換皮’的天賦幻術；他們通過綁架富豪名流的家庭成員、殺死他們，再借用對方的身份、外加幻獸的天生優勢，取而代之，源源不斷地壯大自己的資本——這種行為，正像像寄生蟲侵蝕掉人的大腦，隻要不暴露，風險極低。這些利用原主所搜刮得來的財富，泰半會被在黑市裡賣掉，以獲得運轉資金。這些人相當狡猾，行蹤詭譎而難以追尋；經過我的調查，他們原本隻是魯本區一個很小的流氓組織，興起的原因不明；但我懷疑它和某個大型走私集團有著密不可分的關係。因為距今為止，已經有很多家越洋大企業和他們有著不清不明、藕斷絲連的曖昧，有些甚至可能是讚助方。歌莉婭區的綁架事件隻是一個小小的丟棄的錨餌行為，而上次在坎特拉的拍賣會，也同屬於他們組織之下某個小角色、無傷大雅的一次甩貨行跡。但追著這條線，我意外發現一些彆的。”
他說的時候，像是總算有了點興致，“莉莉絲的筵席，每個金秋季節都要在魯本舉行的大型拍賣會——它當然是正規的、私人方麵的正規；當然，擺到台麵上的話自然也是違.法的東西。可你總是得讓那些有錢又閒得無聊的家夥找點樂子，不然他們對這個社會的禍害會比你想像得大。而正巧的是，順著坎特拉的苗頭，某些品級相近的貨物也流進了魯本今年的拍賣會，這是很有趣的。自然，主辦方的這一批來曆不明、但數量極大的珍奇物品，提供者是誰，明晰可見了——所以前些天，我混進亞汗伯的商隊裡，他是個很有名的滑頭，雖然是祖讚分家的人，但借著家族的名頭，這些年也混得風生水起。我‘借用’了幾天他家裡那個私人醫生的身份；就這樣，一路查了下來……”
“可漸漸地，我發現，他隻是渠道供貨商，留在這裡的原因是隻想賣掉手裡滯留貨，壓根沒想過參加筵席。但除了他之外，近期來過魯本的重要人物，也隻有鐘離區南家的那位管家，南暮成……這個發音真有難度，而且繞口；不過我看佑佑你的祖曆是夏，對你而言，這個發音應該很輕鬆？”他聳聳肩，“南家在鐘離的勢力數一數二，犯不著和這種小偷小摸的組織勾搭為伍，F組織這些年賺得的驚人財富、大概還不夠他們去年為賀慶下一代繼承人成年所舉辦的成人禮；但若是它也剛好這麼‘幸運’的、哪位宗家或者分家的主人被寄生蟲纏上的話，讓管家來辦事也不是不可能的。”
這一次，謝菲先生總算明白過來一件事，那就是：我從沒在他們的世界裡混過幾次，對這些事情一概是滿頭霧水，知之甚少。
於是，像是在做新手指導，他為我仔細地講解表麵的利害關係——他說，如果不計較最後的小失誤，上一次的任務，於我而言，其實是相當好的經曆。
倘若能吸取經驗，這一次的情報收集，想必會更加順利。
梟先前的原計劃，是讓霜露作為潛入調查的職員，搜集和獲取所需的重要信息——雖然謝菲沒說為什麼，但我猜，這大概是因為：鐘離區的人種，泰半都是黑發黑眼；霜露的話，就更加容易接近他們。
但柔弱的女性，還是比僅僅看上去柔弱的少年（茶杯犬那口伶俐的牙齒我至今記憶猶新），更值得可取信一些；再加上體質的效應，這個任務對我來說應當不難。
關於他的指導，我全部都認真聽了——主要是漲工資給了我很大的動力；尤其是：當我打聽了一下混到謝菲先生這個份上的工資，他笑眯眯說出的那些數字讓人頭暈又心跳不止。
他還說，這隻是基本——再加上補貼、年終獎、隱形福利、房產……
在祖讚那對雙胞胎的家裡，雖然說是女仆，但每天都有漂亮的小姐姐給我按摩、做spa、保養、甚至還有念詩安神的——總有人說有錢也不一定幸福，但有錢生活的快樂、必然是那些說話的人很難想像的。
但怎麼說呢……畢竟吧，仰人鼻息的日子，肯定沒有自己勞動所得、光明正大拿到手要比得開心；所以我會努力工作，這麼得天獨厚的優勢，也注定了說不準哪一天，我就會乾掉謝菲先生，自己上位！
——這想想就很棒啊，美好的明天在等著我呢！
***
銷毀了我的區民記錄後，我和謝菲討論了許久自己的賣點；他說我長得漂亮又甜美，性格很乖巧，味道棒得令人內心發顫，無論擺什麼掛什麼都會有人買賬；不像霜露，每回因為他這次以什麼名義‘潛入’，都要和同僚鬨上一回（因為他不滿自己總被叫做小不點，謝菲先生這樣悄悄地和我如是說）。
我被他誇的很不好意思，但又覺得他說的沒錯，完全符合，於是就憑君安排了。
然而沒想到的是……所謂【莉莉絲的筵席】，和我想像中不太一樣。
之前，那個山頂洞人（不）的拍賣會，雖然裝典故意弄得奢華又帶點神秘學的味道，但太多的苛求反而意味著心虛——尤其是那些麵具和地下室的競拍，更能說明問題。
相反，這一次，這個據說在業內相當正規的大型拍賣會，則更像是古董競標或者舉行在知名藝術博物館裡的參觀展。沒有那些岩壁、深洞、花裡胡哨的寶石和奇怪的壁畫，每件商品甚至有規範合法的掃描二維碼，就掛在脖子或者是東西的身上。
無論是生物還是非生物，他們基本都是清醒的！