“也罷！”
石達開也自知大勢已去，長歎一聲，緊閉雙目：“願天王泉下有知，不要怪罪我等才好！”
建安十三年春，劉琦悉數平定荊南太平軍叛亂，洪秀全、韋昌輝、楊秀清眾多頭領紛紛授首，石達開、陳玉成兩人自知難敵漢軍，率部眾歸順，此人以下大小軍馬五萬皆改弦易張，成了大漢軍馬。
石達開率降軍來到桂陽郡，麵見都督王守仁。王守仁出城相迎，直將石達開感動的涕泗橫流，撲通一聲跪倒在地：“長久以來我都與都督作對，都督今日如此相迎，達開實在不知如何是好了……”
王守仁急忙拉住，好言撫慰道：“放眼太平軍中，我王守仁隻認你翼王石達開一人是真英雄，好漢子！今日迷途知返，率部歸順，頗有古人之風，願達開不計前嫌，為大漢效力！共保社稷，同做忠臣！”
說著拍了拍石達開肩膀：“主公是愛才之人，多次說起達開乃世之虎將，必能重用！”
石達開站起身來，臉上羞慚萬分，急忙說道：“多謝都督，隻是這翼王二字不要再提起了，令達開無地自容了……”
見王守仁和石達開寒暄完畢，一旁早已等侯多時的宋江急忙迎上前來：“江久聞都督大名，今日有幸相會。”
麵對宋江主動上前獻殷勤，王守仁淡然一笑，輕輕扶起宋江，也朝旁邊的陳玉成、吳用、花榮等人點頭致意：“從前之事本督從此不再提起，如今朝廷正是用人之時，隻因奸臣亂政、社稷危難，諸位今日歸順，當儘忠報國，方不負朝廷厚恩啊！”
眾人齊刷刷跪下，高呼萬歲。於是王守仁一麵令太平降軍暫時於城內校場安頓，一麵寫信令使者將這一消息稟告於劉琦。
聽完使者的講述，劉琦大喜過望，手裡攥著王守仁的親筆信，高興地來回踱步：“好啊！這下南方平定，太平軍悉數歸附，就連洪秀全也死在了楊秀清之手！我再無後顧之憂，可以與曹賊決一死戰了！”
劉基問道：“根據伯安所說，他是用了反間之計，令宋江從中挑撥，這才成此大功，既然如此，不知主公將如何安置太平軍人馬？”
劉基言下之意便是既然主要功勞在宋江身上，要如何封賞才能充分安撫這乾人呢？
“這樣吧！”
劉琦大手一揮，立時做了決定：“令石達開為破虜將軍，立刻率本部人馬北上與我會合，共擊曹賊。另外，聽聞花榮作戰驍勇，善射弓箭，著即為石達開副將，一同前來。”
“至於宋江、吳用二人……”
劉琦摸著下巴，沉吟一番：“讓吳用去豫章，在狄仁傑麾下擔任主簿。宋江暫且留在王守仁軍中效力，擔任副將。”
安排已畢，劉琦又聚起眾將，商議與曹軍作戰之事。
“如今曹賊兵退南郡，在下請令，率先鋒破之！”
還沒等劉琦說話，剛剛攻破了樊城的裴元慶便站了起來，大聲請命。
“元慶且稍安勿躁！”
劉基急忙搖了搖手，示意裴元慶坐下：“這南郡可不比樊城！它周圍有大大小小數十個縣、關、隘口，曹軍在此經營多年，豈可倉促之間拿下？”
“那依軍師之見呢？”
一旁的嶽飛一臉認真地向劉基請教道。
劉基道：“我看我軍不如分出幾路兵馬，對曹軍施以步步蠶食之計，令曹操失地陷城，我軍自可高枕無憂。”
嶽飛笑道：“軍師與我所想一致，但在飛看來，我軍隻需蠶食至這裡，便可以一戰大破曹軍！”
說著，嶽飛的手指在了地圖上一處距離南郡主城不到五十裡的山丘上：“此地地勢高且開闊，易守難攻，我軍步步為營，隻需占領此地，便可俯瞰南郡一切動向。到時曹軍必然前來爭奪，我軍便可一鼓而下！”