陸深深聽罷，胸中怒火瞬間升騰起來，仿佛熾熱的岩漿在血管中翻滾，但他竭力忍耐，將緊握的拳頭深藏於寬大的衣袖之中，不敢輕易泄露半分敵意。林小風不急不躁地繼續道：“雖然你我兩家之間存在一些難以化解的嫌隙，在下對?們父子確有些許不滿，但在此科舉大典之上，身為考官，我必須公正無私，不受任何私人恩怨影響評判。”他強調著自己的立場：“你要明白，我並非那種陰險狡詐之人，行事自有原則。”
林小風舉杯對月，眼中倒映出宴席間的眾生百態，諸人麵色各異，有的皺眉疑惑、有的憤懣不平、有的淡然卻又充滿好奇。儘管各自心緒翻湧，但礙於共聚一堂且主考官陳曙光威嚴在座，眾人皆壓抑著內心的不滿，未敢發作。陳曙光目光如炬，遊走於各人臉龐之間，那午間林小風戲謔提及的“屎戳”之事此刻猶如一幅畫麵在他腦海中逐漸清晰，他心中瞬間有了計較。見林小風竟然悄無聲息地將所有印章收為己有，陳曙光臉色陡變，怒不可遏，揚聲喝道：“休得裝瘋賣傻，速速歸還印章，否則我必上報朝廷，嚴懲此事絕不寬貸！”
就在這緊張氣氛即將升級之際，林小風突然拋出一句驚人之語，聲稱自己最近所讀的書籍均為淫穢之作，此話一出，周圍人群瞬間愕然失色，陳曙光更是麵色鐵青，震怒至極。他聲色俱厲地命令林小風必須完成監考官的所有工作，不得有任何疏忽懈怠，否則必會追究其失職責任。周圍的其他考官對此也是搖頭歎息不已，紛紛惋惜林小風此舉不僅讓身為三舅的陳曙光焦頭爛額，更給整個科舉大典平添了無儘的困擾和紛擾。
考官們頓時亂作一團，郎中聞訊迅速趕來，忙將昏迷不醒的陳曙光抬離了現場。林小風站在尷尬與無奈交織的風暴中心，原本計劃先展示霸道姿態再曉以情理，卻不料陳曙光會因情緒激動而暈厥。此刻，群情激憤，考官們紛紛指責林小風借走印章的真實目的以及其攪亂考場秩序的行為。林小風硬擠出一絲苦笑，試圖解釋陳曙光舊疾纏身，易發暈厥症狀，並懇請眾人對其親屬關係保密。
陳曙光憤怒不已：“你腦子是不是糊塗了？看看那些內容，惹起了多少落榜士子的不滿，再加上本屆考生的情緒波動，情勢危急萬分！到時候如何收場？你說說看！”
話音未落之際，林小風怒不可遏，從懷中猛地掏出那隻私留的戳記，用力擲向地麵。隻聽得“砰”地一聲脆響，戳記瞬間破碎成無數碎片，散落在冰冷堅硬的地磚上，仿佛象征著他堅決捍衛公正的決心和誓言，決不允許類似的悲劇再次發生。目睹這一切，考官們無不瞠目結舌，紛紛陷入了深深的思考與反省之中，原本嘈雜的考場瞬時陷入了一種前所未有的沉寂。
林小風回憶起前世種種，深知這其中的奧秘所在。如今提及考場舞弊，實質上觸及的是貧寒子弟所遭受的不公正待遇。他敏銳洞察到，那些身處底層考號的貧寒學子比例過高，甚至最基本的如廁權益都被剝奪，相比之下，權貴子弟卻享受著優渥待遇。麵對林小風的揭示，陳曙光麵色愈發凝重，承諾會深入調查並將事實真相如實上報朝廷，並且質問這一現象與“屎戳子”的關聯所在。
林小風麵色沉靜如鐵，目光犀利地質問負責此事的小吏，監考官見狀，試圖緩和氣氛，他解釋道，在曆次考試中此類狀況屢見不鮮，不必過於在意。然而，林小風並未妥協，堅持查明真相，親自介入事件之中。
林小風聽到陸深深的怒吼，臉色瞬時變得冷峻嚴肅，立即上前警告製止。周圍的眾考官聞聲紛紛趕來，當他們發現爭執雙方竟是戶部尚書陸印生的兒子與林小風時，不禁個個麵露難色。林小風嚴正聲明自己作為考官絕不可能有任何偏私行為，並質問陸深深為何在這種場合失態喧嘩。考官們追問之下，陸深深借口稱林小風在附近頻繁出現影響了他的考試狀態。
陳曙光獨坐一隅，目光犀利且狐疑，仔細觀察著林小風的一舉一動，揣測他每一步背後可能隱藏的深意。林小風則全然不顧他人目光，大口暢飲，豪邁吃肉，仿佛刻意吸引全場注意。陳曙光適時提醒他勿沉溺宴樂，以免耽誤正事，然而林小風哈哈一笑，聲稱自己海量無懼，此番特意準備美食盛宴，實則是投其所好，迎合陳曙光平素對飲食的講究。聞此言，陳曙光心中的疑惑更深一層，直言“無事獻殷勤，非奸即盜”，警示林小風科舉關乎國之根本，不容絲毫輕忽。
林小風麵色溫和如春日陽光，麵對陸深深那滿目惶恐、緊張不安的神色，嘴角掛著一抹淡然的微笑，言辭沉穩：“陸公子，真是久違了。”陸深深聞此語，心頭一緊，猶如被無形之手緊緊扼住咽喉，低頭含糊應答，然而內心深處那份恨意卻如同潮水般洶湧澎湃，他心中暗自發誓：今日所受之屈辱，必將在他日以輝煌騰達的方式予以清算！林小風則用低沉而平靜的聲音安撫著他：“陸公子無需過於憂慮，保持心境平和是首要。至於那些陳年往事，譬如畫舫酒宴後的荒唐行徑，在下早已將其拋諸腦後。”
林小風一番苦口婆心的勸說之後，陳曙光的情緒如潮水般逐漸平息，當他耳中掠過“大功臣”三字時，內心深處竟悄然泛起一抹不易察覺的暗喜，儘管他的麵容仍舊保持著一如既往的嚴肅與凜然，他厲聲回應：“此事並非你口中輕描淡寫的那麼簡單。”林小風對此報以一笑，那笑容深藏智慧與從容，他悠然答道：“手中握有輿論之劍，豈敢對陛下的聖明有任何欺瞞？百姓們個個都是生活的智者，然而一旦群聚，便容易被他人所引導，朝廷的一言一行，若不能持之以恒，便會引發人雲亦雲的混亂。就比如那報紙上流傳的牛尿能治病一說，竟然也有不少人信以為真，欣然接受。”
鄉試對於每一位考生而言，無疑是一場關乎命運轉折的重大考驗，金榜題名則意味著身份地位的飛躍提升，但嚴苛的錄取率卻令人望而生畏。一旦成功通過鄉試成為舉人，不僅享有免稅特權等諸多優待，甚至有可能躍升為一方士紳，生活境遇由此改觀。然而，林小風心中深感憂慮，若報社中的精英員工在這場科考中脫穎而出，恐怕會失去這些寶貴的人才資源。為此，他煞費苦心地為全體考生準備了寓意吉祥的餐食、精良的文具以及充足的補給品，並特意提醒大家攜帶清水以防考場水質不良引發身體不適。
最後，林小風留下了一段震撼人心的話語，然後轉身離去。他掩麵的動作中蘊含著對公正理想的執著堅守，也流露出對現實困境的深深無奈與悲涼，那背影在夕陽餘暉中顯得格外堅韌而孤獨，卻也充滿了力量。
林小風的嘴角微微挑起一抹哂笑，那笑意如同一把銳利的刀刃，切割開世事的表象，直抵其內核。他的話語擲地有聲，毫不掩飾地揭示了考場舞弊之事被輕率地以出恭這般微不足道的理由定性，直言這是對公正天大的褻瀆。此言甫一出口，就像一塊頑石投入了靜謐的湖心，激起一圈圈漣漪。眾考官聞聽之後，麵麵相覷，猶如初夏時節的蟬鳴般，議論之聲此起彼伏，嘈雜而紊亂，充斥著整個空間。
林小風警醒太子：當前形勢下，不宜急於攬過，以免民心動搖，影響皇家尊嚴。對此，李德賢憤慨不已，堅決表示願獨立承擔一切責任，不受他人擺布。林小風內心暗生慍怒，直言朝廷一貫運用的手腕，在這個時刻太子亦當效仿。他指出，賠錢的做法不僅無助於問題的根本解決，反而可能開啟一個難以收拾的局麵，因此應當公正而嚴厲地懲罰那些犯錯的環保隊員，除此之外無需多加任何粉飾。
當一塊肉乾因為散發出類似牛肉的氣息而再次引發監考官的警惕時，林小風嘴角浮現出一抹淡然笑意，澄清那是鴨肉乾，並強調這些食物與考試本身並無直接關聯，因此不應成為阻礙考生入場的理由。
午後陽光斜斜灑落，光影斑駁於考場之內，林小風緩步穿行其間，目光所及之處，眾多考生麵露饑色，忍受著生理需求的煎熬，他心中不禁湧起深深的同情與關懷。當他的視線落在楊白溪的號舍前時，隻見楊白溪臉色蒼白如紙，眉眼之間透露出難以掩飾的急需如廁的尷尬窘態。楊白溪忍無可忍之下，向林小風投來求助的目光。林小風見狀，毫不猶豫地親自陪同楊白溪前往茅廁，並借此機會再次提及那個讓人心頭一緊的“屎戳”舊俗。楊白溪對林小風的理解和體貼感激涕零，同時也道出了諸多學子在這莊嚴肅穆的考場之上，不得不做出違背人之常情的無奈之舉。
陳曙光的話語方落，猶如暮鼓晨鐘，給在座的眾考官帶來了一絲寬慰。三年一度的鄉試盛典雖在京城貢院舉行，但參與監考的官員中不乏遠道而來的外任地方要員，此刻齊聚一堂，不僅有利於嚴密防範科場舞弊行為，更拉近了彼此間的距離，加強了溝通交流。這些長期在外任職的官員鮮有經曆如此冗長而艱辛的監考曆程，麵對滿桌珍饈美饌，不由得感到一種久違的釋然與慰藉。
麵對林小風犀利而深入的剖析，李德賢的臉色漸漸由激動轉為深思，但他仍然猶豫是否應該補償受損商戶。林小風則細致入微地分析其中的利害關係，強調賠錢之舉一旦開了先例，將難以收場。他提議通過減免稅收、扶持商戶生意等方式來間接彌補損失，這一觀點終於觸動了李德賢的心弦。在感傷的情緒彌漫中，太子的心情也逐漸趨於平靜。
林小風與監考官並肩而行，共同對每一位記室所攜帶的食籃進行細致入微的檢查。籃中物品繁多，琳琅滿目，有乾果、糕點、醃製肉類以及各種新奇的食物，監考官一邊查驗，一邊苦笑連連，心中不禁暗自感歎時光流轉，今非昔比，如今考生們所攜食物之豐盛，實乃前所未見。圍觀的學子們目睹此景，各自心生五味雜陳，對比之下，自覺所帶食物顯得簡陋寒酸，頓感自卑與挫敗。
林小風陡然間一掌狠拍在案上，這突如其來的響動猶如寂靜深夜的炸雷，在沉寂壓抑的考場中炸裂開來，瞬間將空氣凝固。陳曙光被驚得臉色瞬息萬變，宛如被一股無形而強大的衝擊波掃過，身形微不可察地顫抖了一下。他緊皺著眉頭，麵容嚴肅，話語中蘊含著堅定與不屈：“這世間哪有如此不公之規，理應改弦更張！試問，茅廁本是滿足人基本生理需求之地，怎可因其禁錮，便無視人性王法？我靖江律例之中，是否真有明文規定，考生在科舉考試期間不得如廁？請您明確指教一番！”
“太子……”陳曙光喃喃自語，“報紙已經傳到民間了嗎？”林小風答道：“確實如此，昨日稿件確定後，京城四麵八方都設置了新的印刷坊，稿件一送達即刻排版印刷，大量發行。估計此時此刻，報紙已被搶購一空。”
林小風聽罷，心頭湧起萬千感慨。所謂的“屎戳子”，其實並非簡單的防弊工具，而是科舉製度無形中馴化未來官員的一種體現。從步入貢院的第一刻起，考生便開始接觸權力體係，自上而下的權威洗禮接踵而至，順從而行，正是踏入仕途的第一步。這樣的規矩，並非一人一時所能決定，而是官僚係統曆經歲月演化的結果，一種深深烙印在骨髓裡的馴化方式。
林小風麵對陳曙光那猶如雷霆般的嚴厲警告，非但未予辯解，反而將話語悄然咽下，心中卻已在默念著一套巧妙的脫身之策。任憑陳曙光的話語如何犀利如刀，林小風始終泰然自若，像一塊穩穩紮根大地的磐石，無動於衷。待到考生們逐一踏入闈場，東方天際已現出魚肚白的微光，監考官們逐一完成考場封閉工作，各自開始履行各自的職責。考試的大幕正式拉開，眾考官穿梭在密密麻麻的號舍之間，進行巡察監督，而林小風亦跟隨隊伍巡視，但他關注的重點並不在於試卷上的墨跡斑駁，而是鎖定在考生們的姓名籍貫之上。每當目光觸及麵容和善、氣質出眾者，他便會在內心深處默默記下其身影，等到獨處無人之際，才將其詳細記錄於紙張之上，儘量避免打擾到考生們的專注答題。
佘文清沉浸在這番詩論之中，心神向往更深層次的探討，於是他誠摯懇請林小風即興賦詩一首。然而，林小風卻以靈感難以即時捕捉為由，婉轉拒絕了這一要求，隨口吟詠出那句流傳千古的“文章本天成，妙手偶得之”，竟意外收獲了全場熱烈的掌聲與喝彩，這其中陳曙光更是讚不絕口，眼中閃爍著欽佩的光芒。儘管林小風對此略顯尷尬，但他亦借此機會坐下，舉杯飲酒，試圖以此化解心中的困頓與無奈。
林小風聽到這話愣住了，片刻後突然領悟過來，驚呼一聲：“原來此事牽連如此深遠！”隨後追問道：“麵對眾多借此機會誹謗朝廷的言論，我們該如何應對？！”
就在這緊張而又微妙的氣氛中，一陣突如其來的喧嘩打破了平靜，吸引了林小風和監考官的目光。原來是一名報社考生楊白溪，因其攜帶的物品疑似違規，被考場工作人員粗魯對待，阻撓其入場。林小風目睹此情此景，眼神一凜，迅速移步至紛爭現場，急切詢問詳情。周圍的記者紛紛解釋，聲稱所攜食物並無作弊可能，卻遭受了無理的拒斥。
隨著腳步在六排號舍間徐徐巡行，林小風已從人群中篩選出十多位麵龐端正、衣著簡樸的寒門學子，他們身上散發出一股蓄勢待發的潛力與堅韌不屈的精神風貌。林小風深知那些家境優越之人或許難以全心投入記者這份職業，反倒是出身貧寒的子弟，通過成為記者可以接觸到權貴階層，拓寬人脈，甚至有望步入仕途。他以樂善好施的心態，願意竭儘全力去發掘每一個具有潛質的人才。許多考生都感受到了他的關注，儘管感到異常，卻都不敢因此分神。
林小風溫文爾雅地開導太子，懇切告誡他務必保持理智，任何決策都必須嚴格遵循法律，同時顧及情理，不可因一時衝動而誤判錯斷，傷害無辜。然而，李德賢聽後仍舊滿腹鬱結，憤懣難平，反駁道那些環保隊成員利用職權謀私，已經喪失了公仆本分，並質疑林小風過於顧慮重重，欠缺果斷行動的決心。麵對太子的質問與激憤，林小風心底亦激起一股深深的憤慨之情，他知道此事已在太子心中紮下了根深蒂固的心結，亟需找到合適的化解之道，否則這個心結就如同一根銳利的荊棘，深深刺痛他的心靈，疼痛難以忍受；而且，如果不得妥善處理，這枚隱患或將引起朝廷內外更大的波瀾動蕩，牽動整個國家的命運走向。
林小風選拔記者的標準獨特且飽受爭議，他以相貌為首要考量因素，憑借前世的洞察力堅信，一個人的外貌往往能折射出其是否具備有效的溝通能力。儘管報社是他一手創辦並經營起來的，但具體的日常事務管理早已交由他人打理，他自己則專掌財政大權這一要職。如今靖江帝誤以為他在人才選拔上經驗豐富，特命他參與此次記者選拔，林小風雖感無奈，卻隻能憑借生活中的點滴經驗和直覺來做出判斷。在他看來，由於記者需要頻繁接觸社會各階層人士，因此相貌出眾之人更有可能在人際交往中遊刃有餘，這成為了他彆具一格的考核基準。
林小風在處理此事時，雖帶著一絲揶揄，卻又不失關懷之情，他提醒陸深深應當集中精力於考試本身，不應被外界微不足道的動作所左右，同時舉例其他考生都能泰然自若地應對類似情況。陸深深聽後羞愧得無地自容，內心空洞無力，唯恐真的因此事件失去寶貴的考試資格。林小風展現出寬容大度的一麵，勸告眾人儘快回歸各自崗位，減輕陸深深的緊張壓力。
在世間繁華與蒼涼並存的角落，那些看似粗獷實則淳樸仗義的屠狗者們，他們的俠肝義膽往往源於骨子裡那份來自泥土的本真和未被世俗汙染的善良。他們因情感的熾熱而行動果決，直截了當，不拘泥於繁文縟節。相比之下，讀書人並非皆為冷漠無情之流，他們大多生活在溫飽無虞、詩書滿室的環境中，見識廣博，深思熟慮，每一舉動都牽扯著對長遠影響的權衡，因此，在行為舉止上與屠狗者形成鮮明對照。
林小風聽聞佘文清如此讚譽，心頭湧起一陣惶恐不安，因為他深知自己抄襲詩句的秘密終難長久隱瞞，如今佘文清的盛讚反而令他尷尬至極。在周圍人的期待與興奮之中，連陳曙光也饒有興趣地將注意力轉向了這邊。麵對佘文清誠摯的請教，林小風一時語塞，窘迫萬分。短暫的沉默後，林小風硬是擠出鎮定自若的表情，輕輕拍了拍佘文清的肩膀，示意他重新坐下，準備接受一場關於詩詞內涵的深度探討。這場突如其來的詩詞對話，成為了夜幕下宴會的一抹獨特亮色，也為林小風的命運埋下了未知的伏筆。
然而，每當話題流轉至他的成名之作《雨霖鈴》之際，人群的情緒便如湖水般波動起來，滿懷期待與由衷的讚美。他們熱切期盼林小風能就詩論展開一番分享，仿佛是在等待一場精神盛宴。而林小風也確實不負眾望，他借憫農詩意象生動地闡述作詩之道――如同在生活中捕捉那些細微的美好，積攢素材，靜待靈感如同滾油炸製豆角與麻團般，在某一瞬爆發出來，方能使平凡的生活瑣碎升華為詩意的佳肴。他再以巧妙的比喻道出詩才的噴湧：就像冷麵團遇熱後的急劇膨脹，隻有在靈感閃現的一刹那，平日裡積澱的智慧才會如雲霧翻騰般升華。
行走在路上，林小風不斷詢問起太子近日的生活細節，當他得知太子連平素最為鐘愛的書籍也棄之不顧時，內心不禁湧起一種複雜的情感，既有對太子深藏苦衷的敬佩，又更加堅定了查明太子真實狀況的決心。他疾步趕回馬廄，快速整理好馬匹，回頭再三叮囑家中仆役繼續享用午餐，然後便與歐智勇並駕齊驅，策馬疾馳在通往東宮的大道上，一場關乎太子身心健康真相的探尋大戲就此拉開了帷幕。在這場旅程中，林小風那冷靜而智慧的目光，始終投向那隱藏在重重疑雲背後的答案，期待揭示出太子痛苦掙紮背後的真實故事。
待所有物品逐一查畢，林小風遂與監考官一道踏入那座莊嚴肅穆的貢院之內。貢院占地廣闊，巍峨壯觀，可容納萬餘名士子同時應試，然而其間的號舍狹窄逼仄，僅能容一人蜷縮其間休息，條件之艱苦令人咋舌。每當科舉大典之際，無論貧富貴賤，眾考生皆需在此忍受種種艱難困苦，正是在這嚴苛環境下的公平競爭，使得科舉成為了世間罕有的公正選拔殿堂。
又是一輪朝陽升起，科舉考試依然按照既定程序進行。此刻，主考官陳曙光在清醒狀態下，特意召見林小風，針對前夜之事嚴詞質詢，明確要求林小風交還戳子，否則將剝奪其監考資格，並可能將此事上報至靖江帝。麵對陳曙光的強硬態度，林小風依舊保持淡然的姿態，再次道歉並透露已派人緊急采買新的戳子，並試圖通過講述一則故事來緩解緊張氛圍。然而，陳曙光並未接受他的緩和策略，反而冷嘲熱諷地提起林小風過去在陽曲縣所推行的改革嘗試，那些未能得到廣泛認可的做法，嚴厲斥責他擅自篡改科舉規則的行為。
在眾人奮筆疾書之際，林小風則化身成一位公正嚴謹的監考官，嚴肅且公正地履行著自己的職責。他承諾待考試結束後，將在報社大擺慶功宴，以此表彰每一個勇敢赴考的同仁。這場關係到個人命運轉折的鄉試，在林小風周全細致的安排下，既充滿了艱難險阻的挑戰，又彌漫著濃厚的關懷與溫馨，注定將成為所有人記憶中一段無法磨滅的經曆。
途中，歐智勇如數家珍般向林小風細致地描繪了太子李德賢這兩日的舉止行蹤，言語間流露出無法掩飾的焦慮與不安。林小風聽罷，背後冷汗瞬時滲出，沿著脊背一路滑下。據歐智勇所述，太子近來的行為已然偏離常態，他手中緊握那支朱砂筆，在名單上劃圈點叉，其間的決絕與殺伐之意似乎直指環保隊一眾成員。林小風心中暗忖，自己此前對太子的勸誡並未能消解其心頭的熊熊怒火，加之屬下的背叛猶如一把利刃刺入太子的心臟，使得他的情緒如同狂風驟雨中的船隻，一旦方向把握不當，隨時可能顛覆整個朝局，將危機推向更為凶險的深淵。
李德賢聽著林小風的話，臉龐上浮現出深沉而複雜的感慨，他徐徐回應：“老林你所說的雖富含道理，卻讓我想起了昔日在東宮師長們苦口婆心的教誨。”林小風聽罷微微一笑，對此不以為忤，接著說：“殿下隻需妥善處置環保隊之事，至於其餘策略，臣不敢再過多贅述。不知殿下對於其他政務裁斷有何見解？”李德賢此刻眼神堅毅，宣布決定廢除舊製，一切回歸原貌，並計劃出資賠償商戶損失，同時通過官方途徑公開致歉。
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次日清晨，晨光熹微中，林小風門前竟聚集了十幾名考官，他們麵露尷尬，話語間充滿遲疑，顯然是前來討還昨晚提及的戳子。然而林小風對此並未顯露出絲毫慌亂，他泰然自若地回答已經將戳子丟棄，並承諾儘快重新購置一批以替代舊物。隨後，林小風借酒醉不適為由，閉門謝客，眾考官隻得怏怏離去，心中五味雜陳。
陳曙光認定林小風是此事背後的推手，眼中血絲乍現，聲音沙啞且嚴厲地質問：“這份《北廊報》上的報道，可是你授意記者撰寫的？”林小風趕緊澄清：“非也，之前與太子商議，委托《北廊報》製作一期關於科舉的專題報道。”
考官們神情嚴峻，嚴厲訓誡陸深深考場紀律的重要性，明確指出再有任何喧嘩行為必將被驅逐出場。陸深深啞口無言，心有餘悸之下隻能辯解是誤以為監考官正常巡視造成乾擾。儘管考官們對此解釋頗感無奈，但他們依然再次嚴詞警告陸深深務必遵守考場規則，不得再犯錯誤。
聽聞此言，陳曙光像泄了氣的皮球一般頹然跌坐椅中，神情恍惚，失神良久。林小風則在一旁默默相對，本無意刺激他的情緒，然而道理講不通的時候，隻能借助輿論的力量促使他反思。此事雖看似不大不小，就像人身上的微疾，平時容易被忽視，一旦觸及，痛楚難當。
然而林小風立刻發聲製止：“恢複舊製尚可接受，但對於道歉和賠償之事，則萬萬不可行！朝廷須始終高懸聖明之鏡，豈能隨意承認過失！”李德賢反駁道：“哪個朝代沒有過失誤？曆朝曆代都有帝王頒下罪己詔以示自我反省。”林小風據理力爭：“朝廷公開認錯固然是權宜之策，但百姓的記憶短暫，唯有待風波平息、怨氣消散之後，罪己詔才能真正體現皇恩浩蕩的本質。”
貢院之內，那些身居高位的考官們，儘管心懷林小風所揭示的考生困苦，但麵對積澱千年的科舉舊製，仿佛每個人肩頭都壓著一塊無法輕易撼動的磐石。深知一旦觸動根基深厚的製度，就可能引發一連串難以預測的動蕩與風險，無人願做那破冰前行的第一人。夜色降臨，林小風離去之後，十數位考官按捺不住內心的掙紮，上門索要戳子；而其餘的人則選擇避而不談，帶著忐忑不安的心情各自歸寢，等待次日未知的變局。
此時此刻，宴席的氣氛再度攀升至高潮，就在人們幾乎要忘記剛才的話題之時，忽有一人提及林小風向諸位考官逐一借取印章之事，此言一出，立即引發了考官們竊竊私語和紛紛議論。直至此時，大家才驚覺，原來林小風手中已經握有了所有考官的大印。陳曙光的臉色瞬間變得嚴峻，厲聲質問林小風此舉背後的真正意圖。麵對這樣的質疑，林小風則故作懵懂無知狀，淡然回應，聲稱不知何為所謂的印章，這讓在場的所有人無不愕然，同時也更加激發了他們對他深深的好奇與探究之心。
在貢院內巡視了一番後，林小風疾步前往鷺湖樓，隻見陳曙光早已在那裡等候，麵帶慍色，質問他為何姍姍來遲，並強調掄才大典如此重大之事絕不可掉以輕心，若再延誤，恐將麵臨彈劾之虞。林小風聞聽此言，麵上閃過一絲尷尬，旋即解釋自己剛才在外處理考生夾帶違規物品之事，並親切地喚了一聲“三舅”。這一聲呼喚令陳曙光臉色陡然變得複雜起來，仿佛勾起了某種深藏的情感波瀾。
林小風低頭沉思片刻，然後鎮定自若地說：“也許這件事並沒有您想象中的那麼困難！現如今讀書人數量日益增多，此類批評之聲早晚難免，早發現可防患於未然，或許反而是好事一件。”
林小風從桌案上緩緩起身，桌麵下露出一隻精巧的小木盒，他輕輕打開盒子，裡麵整整齊齊擺放著幾排小巧玲瓏的印章。陳曙光見狀，心中稍感寬慰，便伸手欲取，卻見林小風小心翼翼地捧起木盒遞給他。接過時察覺異樣，他從盒底抽出一張紙，疑惑不解地詢問：“這是何物？”
經過林小風的一再堅持以及對所有物品的詳細核實確認，楊白溪終於得以攜帶籃中全部食物安然進入考場。這一舉動不僅彰顯了林小風公正無私的原則立場，更體現了他對下屬及考生細致入微的人文關懷。考場內外，人們議論紛紛，無不以欽佩的目光投向這位行事獨特、心思細膩的林大人。他的行動如同一股清流，蕩滌著考場內外冷漠刻板的風氣，使得這場關乎命運轉折的考試，平添了幾分人性的溫暖與光輝。
麵對陳曙光的嚴厲責難，林小風故作恍然狀，眼神閃爍中帶有一絲狡黠，他辯解道此舉實為助人為樂之舉，考場之上人數有限，印章數量多寡並無實際作用，一人一枚足矣，因此才代新來的同僚分擔瑣事。佘文清聞此言，愕然之餘無以回應，內心波瀾起伏。
正午陽光熾烈，眾人暫且收起交談，各歸其位履行監考職責。林小風步履輕盈，在考生叢中穿行，宛如審視一片生機勃發又飽受壓抑的叢林。他細細捕捉每一位學子的獨特神態：有的眉峰緊鎖，如入無人之境，陷入深深的沉思；有的卻漫不經心，筆走龍蛇間流露出敷衍之意；而最令林小風動容的，則是那些抓耳撓腮、愁雲慘淡者，儘管滿腹疑慮仍咬牙堅持，無從下筆的焦灼痛苦顯於色。他仔細觀察號舍間的差異，底樓空間因鄰近茅廁而惡臭熏天，逼仄的小號舍使人坐臥皆不適，唯有居中的老號舍成為了眾多考生競相爭奪的風水寶地。林小風注意到，貧窮的學子往往被命運擲骰般定在底層，這一現象映射出選拔機製的不公，他對此隻能付之一笑，深知世事艱難，貧富子弟之間仿佛是騎自行車的少年與駕馭跑車飛機的驕子並駕齊驅，即使後者奮力追趕，也需付出數倍努力才能觸及那遙不可及的平等起跑線。
午後陽光似火爐般炙烤大地，林小風身上的官服早已被汗水浸透，考場內混合著一股異味，源自考生們就地解決生理需求後的殘留。這時，林小風偶然發現連向來機敏的報社記者商清亦有此舉，不禁麵色微慍，質問他何故不去茅廁解決問題。商清麵露羞愧，坦言坊間流傳一則傳言――若在考試期間去茅廁，會被考官認為毅力薄弱，並可能因此在試卷上留下無形的“屎戳”，影響最終評判。林小風聽罷驚訝萬分，對於如此荒誕不經的潛規則感到憤慨不已。
林小風麵對這番喧囂與紛亂，並未退縮，反而挺身而立，眉宇間凝聚的凜然正氣猶如破曉時分的陽光，驅散陰霾。他高聲質問在座每一位考官，科舉製度的本質究竟是什麼？這個問題如一聲驚雷，震動全場。
在林小風深入淺出的剖析下，陳曙光的心結猶如春雪初融，儘管他無奈地歎了口氣，沉聲道：“無需再多言！”但還是決定立刻行動起來，親自草擬奏章，向朝廷建議停用戳子，並鄭重承諾兩天後將親自監督調整底號考生座位的工作，同時委托林小風協助整理需要調換座位的考生名單。林小風見狀，靠近陳曙光，笑語盈盈地道：“此等瑣碎小事，哪裡值得您如此客氣？”陳曙光感受到林小風貼近的氣息，心中不由得升起一絲難以名狀的不安，卻無法確切找到源頭。
林小風搓著手掌，麵露純樸而謙遜的笑容，直言無諱地說：“如今我們正同舟共濟，共度難關，想來在這關鍵時刻，您應該不會對我有所彈劾吧？”陳曙光聽罷臉色驟變，憤怒之情溢於言表，立即喝令林小風退下，然後迅速投身到奏章的撰寫之中。他在采納了林小風的意見之餘，還補充提出了多項有利於考生的改進措施，經過精心打磨潤色後，急匆匆派遣專人快馬加鞭將奏折送至皇宮內廷。