靖江帝默默注視著這場辯論，林小風直言無諱，儘管己方看似魯莽直接，但武人的初衷僅僅是為了忠義赴湯蹈火，行事不拘泥於繁瑣規矩。他進一步責備文臣過於拘泥，無法理解武人的治軍理念。靖江帝聽著這些話，心中的好奇心被點燃，要求林小風詳述他的觀點。
林小風巧借劍意設喻，首先問白永元如何看待劍，白永元答道劍乃君子品德的象征，剛直不阿。隨後，林小風又向謝洪信拋出同樣的問題，謝洪信卻答曰：“不過是一塊鐵罷了。”林小風由此引伸開來，揭示武人思想的直接簡明，不受文人複雜哲學束縛，強調劍隻是達成目的的工具，不必賦予過多的道德寓言。眾多武術的實質在於殺人技巧，一旦過分修飾，就會偏離本質，可能導致行動遲緩，效率降低。
靖江帝聽罷，對林小風的觀點表示認可，同意他調整訓練方式，期盼錦衣衛能名副其實，不負皇恩厚待。儘管文臣們對此頗有微詞，但靖江帝更看重實效，而林小風恰恰把握住了這一點，因此應對得宜，恰到好處。
此刻，古達基的傷勢漸趨嚴重，亟需救治，靖江帝立即指示侍從將他送往醫館。對於古達基此次的表現，靖江帝內心略有失落，同時囑咐林小風繼續嚴格操練其他兵士，他自己則決定前去探訪另一位至關重要的人物――陸印生。林小風提出有要事需要與靖江帝單獨商討，靖江帝爽快地接受了邀約，兩人便一同離開了喧囂的演練場。
隨著靖江帝離去的背影，這片演練場上的風雲變幻似乎並未停歇，反而引發了更多深層次的思考。而林小風對於武道精神的理解，以及他對錦衣衛未來發展的構想，將在未來的日子裡逐步滲透進每一個成員的血液中，成為他們捍衛皇權、維護和平的力量源泉。
靖江帝領著林小風穿過熙攘人群，一路來到了一處幽僻靜謐之地，腳下落葉無聲，空氣寧靜得幾乎能聽見心跳。他站定，那雙深邃的眼眸緊緊盯著林小風，話語低沉得如同夜幕降臨前的最後一抹霞光：“林愛卿，可是有要緊且不便公開之事，亟待與朕分享？”林小風聞此言，麵容瞬間浮現出愕然之色，正欲開口，卻突兀地被一陣急促的腳步聲打斷。一名官吏疾步趕來，這讓靖江帝與林小風皆是一驚。林小風急忙詢問何事如此緊急，那官吏彎腰低頭，畢恭畢敬地稟報，他們查找到了關於免死鐵券的曆史記載，自靖江帝登基以來，共計發放了三十四張免死鐵券，而令人驚駭的是，這其中竟有二十家因為觸犯滔天大罪而慘遭滅門之災。林小風聽聞此消息，臉色瞬息間變得蒼白如紙，而靖江帝的臉色也隨之沉鬱如濃墨潑灑。
林小風竭力為自己澄清，聲明這隻是源於對曆史真相的好奇，未曾預料到持有免死鐵券者竟有超過半數未能幸免於難，更糟糕的是，此事恰巧被皇帝撞見。靖江帝勃然大怒，痛責林小風多疑，質問他如何看待這免死鐵券背後所承載的信任與尊嚴，並且強調，自他登上皇位以來，從未濫用職權枉殺過任何一位持有鐵券之人。林小風心中惶恐不安，急切地解釋，他純粹是想深入研究鐵券背後的曆史脈絡，沒有任何對皇權威嚴的冒犯之意，然而靖江帝的怒氣並未因此消減。
麵對這堆砌如山的苛刻條件，孔愛國內心湧現出無儘的絕望，怯生生地詢問是否有拒絕的權利。林小風擲地有聲地回應，從今往後孔愛國將住在指定的宅邸，從明天起繼續接受嚴格的訓練和教育。此時，周誌偉適時發表觀點，提醒馬匹的選擇也不能過於奢華，提議改為普通的良駒。林小風對此點頭讚同，下令挑選一匹踏實穩健的馬匹贈予孔愛國，隨後威嚴地轉身離去。
林小風手撫懷中的懷表，那指尖摩挲過金屬的冷硬質地，像是觸摸著曆史長河中湧動的浪花。這塊懷表，是他臨行前懇請陽曲縣的能工巧匠悉心仿製而成，直至昨天才完成這項艱巨的任務。陽曲縣上下一心，傾全縣之力投入到這場前所未有的挑戰之中，誰曾想到，這麼一塊看似不起眼的小小懷表，竟耗去了如此冗長的時間跨度。究其根源，其製作工藝繁複至極，直叫陽曲縣內所有手藝精湛的匠人都得全力以赴，從最初始的藍圖繪製，到每個細微環節、每一片精密零件的雕琢打磨，工匠們沉浸在無數次的探索與試驗中，經曆了無數個日日夜夜的煎熬，終得成就這塊懷表的誕生。而正是這段艱難曆程，陽曲縣的手工業技術水平借此躍升至全新的高度，即使未能完全洞悉其內在的全部精要，已然能夠實現與原件一模一樣的精確複製。要知道，這懷表雖不似未來科技世界中的芯片那樣充滿未知的深邃，但在當時的曆史坐標上，其作用無可替代，它所帶來的精準計時理念，就像一把開啟現代文明大門的鑰匙，引導著社會進入精細化的勞動分工與協作時代，成為了每一個勤勞專注者的隨身良伴。它的誕生，無疑推動了機械技藝的飛躍進步，齒輪咬合、車床運轉等機械製造業蓬勃發展，無形中孕育了後來的工業革命種子，被世人譽為“工業之母”。
數日光陰荏苒，林小風的府邸門庭若市，車水馬龍，絡繹不絕的拜訪者帶來琳琅滿目的禮品，仿佛整個京城的繁華都濃縮於此。他站在府門前，臉上泛起的笑容無法遮掩內心的歡喜。過去，身為一方官員，對於下屬和治下的百姓偶爾送上的一些薄禮，他堅守清廉，常常推辭不受；而今時不同往日，麵對同僚們絡絡不斷的饋贈，那種被人重視與追捧的愉悅在他心底滋生蔓延。親朋好友們也紛至遝來，送上各色珍奇異寶，曾經為了攀附上級而付出的努力，今日終於收獲了實質性的回饋。這些禮品雖非儘皆價值連城，卻包含了不少凝聚歲月精華的古玩字畫，富有深厚的文化底蘊，林小風一一接納，尤其對陽曲縣那位同僚送來的那個包裹嚴密的箱子，更是滿懷期待，仿佛裡麵藏著足以改變命運的秘密。
孔愛國被引領至一間簡單粗陋、臨時布置成婚房的茅屋，麵對著那頂紅色蓋頭下的豐滿新娘，以及她旁邊供奉的一座靈位，內心五味雜陳，陷入了極度尷尬與荒誕的困境，卻又深知此刻已無退路，隻能默默地接納所有的一切。
李德賢的目光忽然落在了麵試中被淘汰出局的孔真璞身上，他好奇地詢問孔真璞緣何現身此地。林小風坦誠相告，孔真璞因其出類拔萃的容貌，將被任命為錦衣衛的形象大使。李德賢對此不解，質疑為何要選用這樣一位品行存在瑕疵的人選，林小風解釋道：“孔真璞雖然在品行上有瑕疵，但他的容貌優勢卻是無可比擬的，這對於朝廷和錦衣衛樹立良好的公眾形象至關重要。每個人都擁有各自的人生軌跡，孔真璞的入選正是他人生的轉折點，他將在街頭巷尾以矯健的身姿，展示錦衣衛的英姿與威嚴。”
李德賢饒有興致地谘詢獵場選址的細節以及所需野獸數量，林小風從容不迫，胸中自有溝壑，他表示會在恰當的時候做出周全的規劃，確保狩獵全程的安全可靠。麵對李德賢細致入微的考量，林小風以微笑化解了其顧慮，一切都在運籌帷幄之中，無需多慮。如今的太子李德賢已不再是當年那個輕浮少年，行事穩重周到，這讓林小風深感安心。太子欣然接受了合作的提議，並期望通過此次狩獵活動展現自身的能力和決斷力。林小風適時提醒，不必追求過分激烈的狩獵場麵，適量的鹿、獐等溫和物種即可滿足需求。
林小風對李德賢的求知熱忱表示讚賞，同意他深入參與並全麵觀察訓練過程。同時，林小風透露了一個現象，孔真璞最近的訓練狀況平平，經常表現出投機取巧的心態。林小風決定找孔真璞進行一次麵對麵的談話。孔真璞走進房間，神情緊張，他惶恐地咚地一聲跪倒在地。林小風以柔和的笑容和關切的言語安撫他，詢問他在日常生活中和訓練中的體會。孔真璞機敏地順著話題附和溜須拍馬，林小風心裡明白他的狡黠，便以講故事的方式巧妙地探尋孔真璞對錦衣衛的理解以及他投身錦衣衛的真實動機。孔真璞聲情並茂地表達了自己忠於朝廷、熱愛國家的宏偉誌願。林小風則以自己幼年時聽過的一個寓言故事，試圖引導孔真璞理解誠信與責任的真諦。然而，孔真璞似乎並未觸及到林小風故事背後的深意，內心滿是迷惘和困惑，對於林小風的教誨，他仿佛如同霧裡看花，捉摸不透。
孔愛國毫無防備，突遭呂德行迅猛有力的一鞭抽打，刹那間臉色陡變，驚恐萬分，似一道電流直透骨髓。痛感透過衣物，如同冰寒的刺針穿透肌膚，直達神經中樞，他才從短暫的震驚中清醒過來。孔愛國雙目圓睜，滿含怒火，瞪視著呂德行與周誌偉，喉嚨裡擠出質詢的聲音，嗓音因憤怒而微顫。呂、周二人的麵龐繃得如鐵石一般，手執的鞭子並未因孔愛國的質疑而停留半分，反而伴隨著每一下揮舞，伴以鄭重其辭的訓誡：“須知為人低調，謙遜有禮，切莫鋒芒畢露。”鞭子一次次落下，每一次都在提醒孔愛國要內斂其銳氣，行事要溫和而不張揚。
林小風進一步為孔愛國描繪一幅未來的壯麗藍圖，勸導他忍耐當下困苦，待到功成名就之時，必能得到萬眾敬仰，甚至連孩童婦女都會隨聲附和，甚至有望名垂青史。孔愛國聽著，身軀禁不住微微顫抖，儘管內心猶疑不定，卻無法抑製對未來的憧憬。林小風話鋒一轉，嚴肅地指出孔愛國距離真正的君子標準還有很長的路要走，於是列出了一係列嚴苛的要求：日常生活要節儉克製，飲食務必簡樸健康；禁止涉足風月之地，嚴禁納妾，必須一心一意對待如花，對她忠貞不渝，無論是言行舉止還是內心情感，都要真誠坦蕩，對她細心嗬護，矢誌不移地關愛。
李德賢擲地有聲地承諾將全身心支持林小風的各項行動，並主動提及欲接手錦衣衛新兵的訓練任務，林小風對此點頭讚同，表示願與其並肩作戰。兩人步入熱鬨非凡的報社，看見員工們個個精神飽滿、鬥誌高昂，李德賢頗感意外。林小風解釋道，為提高工作效率，他已增設了一係列激勵機製，並特彆配置了醫療團隊以保障員工的身心健康。此外，他還倡導實行人性化的管理模式，譬如設立下午茶歇、提供水果糕點等福利，儘管李德賢嘴上調侃了幾句，心底卻對林小風的這些做法深感欽佩。
午後陽光灑落，麵試官捧來了孔真璞的詳儘記錄，此人麵目俊美得令人驚歎，但品德口碑卻頗為不堪。林小風審閱之後，眉宇間浮現出憂慮的皺褶。麵試官讚美孔真璞的容貌幾乎無人能及，即使與林小風相比也毫不遜色，對於這樣的恭維之辭，林小風淡然一笑，卻做出一個大膽的決定：破格錄用孔真璞，並安排對其進行嚴格的後續教育，同時派人通知其家人提前做好相應準備。林小風深信，即便是像孔真璞這般複雜的人物，隻要給予恰當的引導和教育，同樣能發掘出隱藏的價值，從而為錦衣衛帶來一股全新的活力。
林小風扭頭安撫情緒崩潰的如花，為她所受的冤枉道歉，並在得知如花依然願意嫁給孔愛國後，承諾會全力保障她的幸福，並安排專人護送她安全返家。林小風深深明白孔愛國那出眾的容貌是關鍵，哪怕他品行略有瑕疵，也必須借助他的影響力，於是命令眾人對孔愛國實施嚴格監管，以防他在生活中有任何越軌行為。
兩人步入麵試室內，隻見陽曲縣的考官正嚴謹地審視每一位麵試者，其中一位英氣勃發卻又略帶緊張的青年人引起了他們的注意。考官突兀地問其有何人生追求，李德賢忍不住嗤笑出聲，林小風則示意他靜觀其變。青年堅定地表示想加入錦衣衛，考官步步緊逼，假設擁有財富時，他會選擇救濟百姓抑或自我享受，青年毫不猶豫選擇了前者，但考官卻立即宣告他未能過關，下一個麵試者旋即接踵而至。林小風與李德賢親曆此景，更加明白此次錦衣衛選拔的獨到之處，它力求挖掘那些心係黎民、值得敬仰並且有著高尚內在品質的人才，以期徹底顛覆錦衣衛的舊形象，強化其社會職責，進而建立起與廣大民眾和諧相處的全新關係。
項協宏頓悟過來，不由得對林小風的商業智慧表示欽佩。而老齊則夾在兩者之間，滿臉寫著迷茫。林小風語重心長地道出，座鐘不僅要外觀華麗獨特，更要在內構設計上下功夫，使之不易被輕易拆解複製，同時還需配套建立完善的售後體係，以此提升品牌的整體形象。老齊猶疑不定地提出應當改進設計，避免他人輕易窺破內部結構，林小風讚許地采納了這一建議，指示老齊回到縣裡傳達命令，暫停懷表生產，集中精力轉產座鐘，並要求工匠們研發包括自動報時、內置機械玩偶在內的創新功能，使得座鐘兼具實用性和藝術性。
朝會臨近尾聲，官員們紛紛審視手中的懷表，對其近乎苛刻的精準度讚不絕口，甚至包括曾對此持有偏見的蔡鷹揚等人，在親身試用之後，也在羞愧之餘對其產生了深深的依賴，紛紛探問購買途徑。林小風胸懷寬廣，強調懷表的價值在於它對人類生活品質的提升，而非僅僅作為商品交易。蔡鷹揚在感激之餘，也坦陳了自己的受惠之情。林小風則灑脫地離開，與李德賢一同漫步交談，探討西洋懷表的起源及其深遠影響，期間無意間透露，待時局合適之時，他會力主解除海禁，並且隱約提及陽曲縣已在秘密籌備火器，醞釀一場關係到國家命運的重大行動。李德賢聞此，眼神中閃爍著更多的期許。二人談笑風生，邊走邊議，漸漸消失在大殿之外，留下的，是仍在熱議懷表種種神奇功能的群臣身影。
夜幕降臨，孔愛國與如花在這簡陋的婚房中相對而立，新娘身份的揭曉與周圍異常的環境交織成一種奇特的儀式感。孔愛國雖內心百感交集，但仍試圖以堅定的目光迎接這個前所未有的挑戰，因為他清楚，無論前方有多少曲折坎坷，他都必須勇往直前，坦然接受生活的洗禮。
項協宏麵容如砥石，那一臉飽經滄桑的痕跡，顯露出對老爺精明商業手腕的深切洞悉；而老齊這位質樸的匠人，則是在這門生意經麵前顯得稚嫩許多。此刻，老齊的聲音略帶顫抖，吐露著內心的困惑：“老爺，這定價恐怕過高了吧？”林小風不動聲色地拍了拍老齊堅實的肩膀，語氣中透露著不容置疑的決心：“非也，原料的價值也許不過區區五兩，但你們手中掌握的技藝，卻是無法估價的財富，這份手藝價值至少當得上四千九百九十五兩！這座鐘可不是尋常百姓家中掛件，唯有那些權貴之家方能視若傳世瑰寶，願意為此付出代價。”
孔愛國身負重任，須在短短十日內達到書法大家的水準，工作壓力沉重如山，更兼日常一舉一動皆置於嚴密監視之下，稍有疏忽便會被嚴厲懲戒。這一整天下來，孔愛國早已疲憊不堪，身上傷痕累累，內心備受煎熬。
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日頭愈發毒辣，陽光炙烤著訓練場，場上的氣氛逐漸變得焦躁不安。那些由兵部挑選而來的錦衣衛成員們紀律鬆弛，相比之下，由民間選拔的成員們始終保持敬畏之心，遵守紀律。李德賢見到這般情景，臉色陰沉了下來，林小風也預見到兵部提供的部分兵痞素質堪憂。就在場麵即將陷入混亂之際，李德賢忽然抽出弓箭，精準無比地射中了一名正在喧嘩吵鬨的兵痞麵部，箭矢的衝擊力刹那間鎮住了全場。駱華俊對李德賢的箭術讚歎不已，林小風也同樣驚訝，隻見李德賢麵帶得意的微笑，林小風則對他的箭技給予了極高讚譽。自此以後，訓練場的秩序得以恢複，每一個人都對太子李德賢的威嚴記憶猶新，再也不敢有絲毫懈怠。訓練場上的汗水與塵土交織，猶如一幅生動鮮活的畫卷，見證了新一代錦衣衛的成長與蛻變。
李德賢昂首挺胸，眼眸中熠熠生輝，流淌著自信且堅定的光芒，唇角勾勒出一抹自豪而不失謙遜的微笑：“林大人，這批由本宮親自督導訓練的兵士，隻需短短一個月的時間，定能讓軍紀煥然一新，您且拭目以待。”林小風聞此豪言，眉宇微皺又隨即舒展，他點頭默認了李德賢的挑戰，緊接著，他嗓音激昂地宣告太子李德賢親臨現場，指令自京營精心挑選出的兵士追隨太子展開特彆訓練。隨著“太子”二字響徹耳畔，眾人心中波瀾起伏，紛紛惶恐而恭敬地伏地叩首，隨即便被李德賢領走，踏上了鐵血砥礪的嚴格訓練之路。那一群未能被選中的白丁們，則懷著複雜的心情，投來既羨慕又敬畏的目光。林小風表情嚴肅，對著他們進行了莊重的訓導：“你們雖已通過了筆墨測試和口試考核，然而真正的考驗才剛剛開始，在接下去兩個月的時間裡，你們將會麵臨更加嚴峻的磨礪，淘汰不可避免。務必銘記，錦衣衛肩負重任，維係著江山社稷的穩固，關乎黎民百姓的安寧。此刻起，任何人不得喧嘩，必須全神貫注，聽從指揮。”
視線轉至正在熱火朝天進行的錦衣衛選拔現場，時針指向辰時，選拔活動正式拉開了帷幕，短短半個時辰內，筆試與麵試緊密銜接，報名者甫一完成即刻知曉結果。麵試流程簡潔高效，重點在於透過對話揭示候選者的氣質風度，尤其是對那些儀表堂堂者青睞有加。南鎮撫司門前人群湧動，隨著報紙的普及，載滿了新聞、物價、廣告等諸多信息的載體吸引了眾多懷抱夢想的年輕人前來應試。
孔愛國對兩位同伴的寸步不離感到困惑，呂德行耐心解釋，提醒他一舉一動都必須符合君子的標準，並透露林小風為他準備了一份特彆的禮物。正當孔愛國滿懷期待時，呂德行忽然以鞭梢輕觸他的腰際，警示他任何時候都要保持冷靜與理智。孔愛國對這突如其來之舉感到驚訝，一時未能領會其中深意。然而，他明白這就是自己成長過程中不可或缺的一課，正如那冰冷的鞭梢，既是對他的一種警醒，也是對他品格修煉的另類錘煉方式。
老齊滿腹狐疑地離去，口中不住地念叨著今日所聞所見的不可思議之事。林小風的目光隨後落在還在端詳座鐘的太子李德賢和楊白溪身上，他詢問楊白溪對座鐘有何看法。楊白溪站起身來，讚美座鐘的實用性之餘，也為它不便攜帶而略感遺憾。林小風即時贈予楊白溪一枚精巧的懷表作為禮物，楊白溪接過此厚禮，感激之情溢於言表，承諾明日便啟程執行公務。緊接著，林小風關心起錦衣衛招考的進展，楊白溪回複已準備妥當，隻待時機到來。
林小風滿懷遺憾地離去，人群散去之後，他立即著手布置部下對各個千戶所實施嚴密監控，並決定接納各方送來的禮品，視為各方對他釋放友好的信號。繁忙的一整天過去，身心疲憊的林小風回到了家中，得知又有官員送來貴重禮品，他毅然決定全部接收，以備未知風險之需。儘管身體疲憊不堪，林小風的頭腦依舊保持著高度警惕與深思熟慮，他深知在這風雲變幻的朝廷之中，每走一步棋都需精細布局，每一份資源都不容輕易拋棄。在這無聲的夜晚，林小風坐在書房中，燈光下的身影孤獨而堅定，他知道，未來的路途還將充滿更多的坎坷與挑戰，而他，唯有以智慧與勇氣，步步為營，穩步前行。
此刻，林小風手中緊握的是兩種文化的交融結晶，一種是新興創意的嫩芽，另一種則是激蕩時代的變革動力，隻待尋找到適宜的土壤播撒，期待它們在未來綻放異彩、結出碩果。
孔愛國胸中壓抑著強烈的不忿，無奈林大人背後的權威如山，令他不敢公然反抗。他唯有咬緊牙關，硬生生壓製住即將噴薄而出的怒火，努力表現出順從的姿態，即使身體因痛苦而微微顫抖，也要故作鎮靜，挺直脊梁承受這一切。
頃刻間，酒水便被端了上來，駱華俊遞給孔愛國一壇烈酒，強硬地下令他必須飲儘後再入洞房。孔愛國抱住酒壇，眼神迷離地望向如花手中那盞盛著清酒的瓷碗。如花柔聲細語喚道：“孟兄，請飲此酒。”孔愛國聽到她的聲音，仿佛從夢境中驚醒，他質疑這並非林大人本意，而是他人設下的圈套。駱華俊對此嗤之以鼻，斬釘截鐵地宣稱所有人皆是遵照林大人的命令行事，若非如此，他們不可能在此枉費工夫。
林小風沉吟片刻，作出了一個深思熟慮的決策，將座鐘產品細分三檔，市場價格分彆為五千兩、七千五百兩乃至最頂級的九千九百九十九兩。老齊聞言，瞪大了眼睛，疑惑不解：“那麼中高檔的座鐘，是否要用金銀鑄造？”林小風嚴肅地糾正：“老齊，你的想法實在欠缺長遠，怎麼能走這種賠本賺吆喝的道路呢？我們務必牢牢把握成本原則，時刻銘記每一筆開支的重要性！”項協宏適時介入，為老齊答疑：“老齊還未深入領悟經營之道，若是采用純金純銀，那必定虧損嚴重，但我們可以采用鍍金銀工藝，至於高級座鐘，點綴幾顆寶石作為增值點即可。”林小風並沒有全然接受項協宏的建議，他深知金銀寶石亦是珍貴資源，不可濫用。
李德賢耳朵捕捉到“大事情”這兩個字時，眼中陡然閃過一道銳利的光亮，好奇心如潮水般翻湧。在他與林小風共事的歲月裡，各類新生事物猶如雨後春筍般湧現，特彆是對於火藥武器的研究，他始終保持著熱烈的關注。林小風並不急於揭曉謎底，而是攜同李德賢漫步至大殿之外的一隅僻靜之地，低沉的話語在空氣中回蕩：“這所謂的大事，其實也就是一場狩獵。”李德賢聞此言，不禁嘴角上揚，帶著一絲戲謔反問：“狩獵固然樂趣無窮，可你說的這個‘大事情’，難道是要運用火藥武器進行狩獵不成？”林小風頜首認可，明確表示此次將利用這種新型武器展現其震懾力量，並邀約李德賢共赴獵場見證這一幕。
孔愛國的手在戰栗中緩緩掀開了如花頭頂的紅蓋頭，一瞬間，那張布滿血絲的眼睛和略顯豐腴的臉龐赫然呈現，上麵散布的麻斑清晰可辨，孔愛國驚叫出聲：“這是什麼人？分明是個胖臉麻斑的村婦！”如花首次目睹孔愛國那俊俏的麵孔，心中暗自欣喜，但聞聽他的指責，淚水瞬時漫上了眼眶，羞慚至極，捂臉嚶嚶哭泣。孔愛國並未停止對如花的辱罵，就在這緊要關頭，門外陡然傳來一陣猛烈的撞擊聲，駱華俊率領一眾壯漢闖了進來，憤怒地扇了孔愛國一記耳光，聲色俱厲地質問他。
林小風略微一笑，言語尖銳如刀：“孔真璞，我看你並未全然真誠。那些常掛在嘴邊的愛國者，很多時候不過是空喊口號，或是懷揣著某種個人私欲，借以普遍的情感訴求來換取特權。錦衣衛不需要那些碌碌無為、缺乏進取心的家夥。”
李德賢至此逐漸領悟到林小風特彆注重候選者外貌的原因――那是為了讓他們在民眾中迅速獲得認同與信任。他認可了林小風提出的分層次培訓計劃，並決意親自參與到麵試的過程中去。而林小風，則始終堅守在選拔的第一線，深刻意識到自己肩扛的這份責任關乎千千萬萬黎民百姓的生活安寧，因此務必要精益求精，做到極致。
孔真璞凝視著契約條款，雖然內心充滿酸楚與不舍，但對未來又充滿期待，他毅然決然地簽下了名字。林小風告誡孔真璞，從此以後必須嚴格遵守錦衣衛的規矩，接受專人監督，反複強調錦衣衛講求紀律嚴明，不僅要求自身嚴於律己，更要對他人有所規範。孔愛國一一簽署完畢，林小風承諾會為他鋪墊好一切，並教導他要學會忍受他人的詆毀、嘲笑，學會麵對他人的嫉妒與仇恨，因為他將成為公眾矚目的焦點，必須具備寬廣的胸懷和頑強的意誌。孔愛國感激涕零，發誓將以全新的法則來約束自己，而林小風也承諾會幫助他擺脫現有的困局，引導他踏上一條崇高的道路，成為一名真正代表錦衣衛和朝廷尊嚴的君子。
就在眾人屏息凝神之際，林小風又拋出一個出人意料的決定――他將以一份特殊的回禮答謝各位同僚的盛情。此言一出，朝堂上下一片嘩然，靖江帝也被挑起了濃厚的興趣，點頭示意林小風不妨現場展示。於是，林小風小心翼翼地解開木箱，稱箱內的物件乃是世間罕見的瑰寶，不僅在座的每一位大臣都將有幸獲得，甚至連皇上也會有一套，一旦使用，它們將深刻地改變他們的日常生活。此言引起軒然大波，靖江帝也饒有興趣地等待揭曉謎底。
林小風尤為注重實戰技能的錘煉，力求讓每一位錦衣衛都具有超強的戰鬥力。儘管訓練量巨大，但所需物資保障充足，所有的開銷皆由戶部負責，縱使審批程序繁複曲折，林小風依然全力以赴確保資源到位。靖江帝亦將在不久之後親臨校場驗收成果，深知這一時刻對於錦衣衛而言意義非凡。駱華俊定時向林小風報告訓練進度，林小風則要求他們展示階段性訓練成效。隻見一個個錦衣衛身形健碩，皮膚曬得黝黑，舉手投足間洋溢著剛毅之氣，林小風對此頗為滿意。此刻，眾士兵齊聲高唱軍歌，雄渾的歌聲回蕩在整個校場，恰逢李德賢策馬飛奔而至，抱怨他們不分晝夜唱同一首歌，打擾了他的訓練節奏。林小風耐心解釋了深夜訓練的必要性，並承諾將教授新的軍歌以緩解李德賢的困擾。李德賢注意到錦衣衛個個膀大腰圓、筋肉虯結，不禁疑惑地詢問其中緣由，林小風含笑回應，這一切均源於他們每日不懈的努力和辛勤的汗水。
林小風聞訊火速趕來，目睹眼前這一幕，怒火中燒，他威嚴地命令在場的所有人站立起來。孔愛國瑟縮著膝蓋挪到林小風跟前，泣不成聲地傾述著自己遭受的羞辱。林小風聽聞孔愛國居然侮辱了如花，身邊的項協宏亦是義憤填膺，一腳踹向孔愛國，林小風緊跟其後補上一腳，嚴詞訓斥他不明事理、狂妄自大。孔愛國此刻仍沉浸在迷茫與困惑之中，全然不明白林小風為何如此震怒。林小風痛責他不該侮辱自己煞費苦心安排的“小仙女”，下令將孔愛國押出去嚴懲不貸。
如花溫柔地挽起孔愛國的手臂，引領他步入內室，壯漢們紛紛送上祝福，如花也向著想象中的林大人表達了深深的感激。室內布置得溫馨而莊重，龍鳳雙燭跳躍著溫暖的火焰，紅燈籠高掛，各式瓜果排列得井井有條。孔愛國明白，在這裡至少可以暫時逃脫鞭笞之苦，膽氣逐漸恢複，他小心翼翼地觸摸著如花的手，那雙手雖粗糙，卻不失堅韌。如花坦誠相告，自己曾在家幫忙耕田種地，儘管已多年未再從事農活。
駱華俊主持下，一場倉促而奇特的婚禮拉開了帷幕。當新娘揭下紅蓋頭，自稱名為如花，並表態願意嫁與孔愛國為妻時，隨著“送入洞房”四個字在靜謐夜空回響，孔愛國不禁失聲驚歎。而這聲驚歎又成為新一輪鞭撻的理由，無情的鞭梢再次呼嘯而下。
邁進皇宮，靖江帝的目光銳利地捕捉到了林小風手中緊握的那隻木箱，遂詢問其由來。林小風麵帶親切的笑容回應，坦言自己升任錦衣衛指揮使以來，受到了諸位同僚的熱情祝賀以及慷慨贈禮，這種人間溫情令他深受觸動，所以特地帶上了這份厚重的心意來到朝堂，意在與大家分享這份難得的喜悅。此話一落，贈禮者心頭忐忑不安，擔憂林小風會在大庭廣眾之下抖出不利於他們的秘密。蔡鷹揚聽聞此言，嘴角勾起一抹冷笑，篤定林小風必將在關鍵時刻展現出無情的一麵。
兩日後，在皇宮的午門之下，朝廷眾臣如同一群適應新規則的候鳥，他們尚未掌握絕對精確的時間，但卻按照各自的官階高低形成了獨特的“時間秩序”，手中懷表走得最為精準的必然是位高權重的大臣，其餘眾僚則紛紛依附跟隨，調整自身的時間坐標。雖則此時的懷表較之後世精密儀器略顯粗獷簡陋，但它們依然秉持著時間的基本脈絡，維係著一定的準確性。每當指針指向約定的時刻，群臣便有序地穿過午門，步入朝堂，共同商討國家大事。由於懷表的介入，朝會的結束不再拖遝冗長，每個人的發言也變得更加精練有力度，皆因龍椅之上，皇上亦時常垂眸審視手心裡的表盤，適時調控著議事的節奏。借助這一精準的計時工具，朝廷上下開始構建起更為高效有序的政務運作體係，這無疑是朝中改革派努力革新的象征。