林小風繼續展開細致入微的描繪，稱此物汲取天地之靈秀，蘊涵日月之玄機，製作工藝獨特，儘管薄如一枚銅錢，卻內含無限智慧。這般形容讓在場所有人都陷入了極度的好奇之中，靖江帝更是迫不及待地催促揭開真相。林小風不再賣關子，緩緩從箱中取出一隻小巧玲瓏的圓盒，舉至半空，讓全場都能一覽其風采。
懷表的影響力如同春雨綿綿，悄無聲息地滲透進每個角落，曾經步履閒適的官員們如今步伐急切，眼眸緊緊鎖住懷表的指針，生怕誤過絲毫光陰，爭先恐後不願落後於同僚。這股風尚始於兵部尚書曲地傑率先使用懷表精確考核屬下的作息時間，小小的一塊懷表，竟然在無聲無息間掀起一場前所未有的效率比拚。林小風在一旁默默觀察這一切變革，內心深處泛起喜悅漣漪，他欣喜地看到大家在緊張與忙碌中奮力向前。
待到殘陽如血，孔愛國方得知第一份厚重賞賜乃是一匹雄健非凡的駿馬。儘管這消息令他心中泛起一陣欣喜，可在接過這份饋贈時，由於未能展現出君子應有的從容淡然，孔愛國再度遭受了鞭打之苦。他咬緊牙關，忍受劇痛，嘴角勉強牽起一抹苦澀的微笑，隨後竭儘全力躍上馬背，帶著對未知第二份禮物的惶恐與期待，策馬向前。
鞭打的疼痛讓孔愛國再也無法掩飾內心的憤怒，他勃然震怒，衝天咆哮：“天底下哪有這樣的道理，未曾言語交流，便要共度良宵，這豈是君子之所為！”駱華俊聞聽此言，臉色瞬間陰沉如鐵，正欲再度施以懲戒，幸好周誌偉及時製止，他語氣平靜卻堅定：“不可傷其顏麵，先讓他們飲下交杯酒，然後再行洞房之禮。”駱華俊雖有些不甘，但也隻得收起手中的鞭子，下令準備酒水。
到了執行第一次任務的日子，孔愛國已然煥然一新，身著潔白的飛魚服，腰佩象征君子的寶劍，跨騎白馬矗立在眾多錦衣衛之中。情報顯示，有幾位在京營逃逸的士兵正在興壽坊的蓮春園酒樓飲酒作樂，孔愛國此次的任務就是要將他們逮捕歸案，這次行動更多是為了演練而非實戰，駱華俊陪同他共同執行。
林小風卻目光深邃，語調沉穩而富含哲理：“如今錦衣衛急需人才之際，選拔人才不僅僅要看其表麵的才華與能力，更要深入探究其內心的道德修養與人格特質。”他特意向呂德行交代，在日後的詔獄案件處理工作中，由呂德行親自監督指導孔愛國，將他當作磨礪與教育的重點對象。呂德行點頭應承，饒有興趣地詢問具體實施方案。林小風從袖中取出一份契約，親手交給呂德行，要求他嚴格按照契約的規定，引導孔愛國走向君子之道，同時妥善安頓他的家人，嚴密監視，杜絕任何可能引發動蕩的因素。
林小風進一步細化策略，各檔次座鐘可通過選取不同質地的木材、雕刻精細各異的表盤圖案加以區彆，低端座鐘以純淨無瑕的白色基調為主，中端座鐘則刻畫細膩柔美的花草紋理，而高端座鐘則選用生動逼真的飛禽走獸圖案加以裝點。項協宏對此提出異議，擔心消費者未必會因這些細枝末節而樂意支付更高價格，林小風冷哼一聲，教導他們要在座鐘內部添加質量元素，使高價產品更具分量和手感，品質的精髓恰恰藏匿於這些難以察覺的細節中。
孔愛國在這連番變故之下，仿佛被生活的巨石壓得幾乎窒息，卻隻能強裝順從，戰戰兢兢地遵守林小風為他定製的所有課程。僅僅幾日的工夫，孔愛國仿佛脫胎換骨，雙眼中閃爍著理想主義者特有的堅韌光輝，又混雜著一絲木訥與對現實世界的困惑，胸中充斥著積極向上的力量，過去的浮華習氣悄然褪去。
孔真璞心弦驟緊，生怕林小風已洞悉他的虛妄之言，他咬牙硬撐，目光堅毅地回應：“大人，小人胸中滿懷為國效力的宏大誌向，因此，甘願投身錦衣衛，以微薄之力報效國家。”
李德賢始終堅持選拔人才應兼顧公平原則，但林小風則援引科學理論，闡述了俊美容貌在人際交往中所產生的天然優勢，並指出世間並無絕對的公平，但在可以創造出公平的時候，應當儘力去做。孔真璞能否勝任此項職務，仍有待時間去驗證，李德賢聽罷，儘管內心仍有疑慮，但並未繼續糾纏，隻是靜靜注視著訓練場上那些汗流浹背、奮力拚搏的錦衣衛新丁。
李德賢思緒飄回到少年時期陪同父親皇上的狩獵情景，近年來宮廷中的狩獵活動日益稀疏，但他仍然表現出了參與的熱情。林小風進而提出，在金風送爽的秋季，精心策劃一場規模空前的獵局，提前引入眾多猛獸，如虎豹等威猛之屬，然後集結百官，共賞這場壯觀的狩獵盛宴。對於可能出現的安全隱憂，李德賢提出了關切，而林小風則自信滿滿地擔保，必將在嚴密的防衛部署下依托火藥武器的強大效能，確保任何潛在風險都將被扼殺於搖籃之中。李德賢聽聞後，內心深處不由得激起一陣漣漪，最終欣然同意協助籌備，並囑咐歐智勇迅速搜羅並捕捉相應的野生動物。
麵試現場內外，形成了一幅鮮明對比的畫麵，一側是喜形於色的成功入選者，另一側則是滿麵愁容黯然離場的落敗者，甚至還有情緒失控者大聲譴責考試不公。人群中一人憤慨地質問：“鱷魚遇見美食為何還要流淚？”旁觀者戲謔回應之際，林小風與李德賢恰好抵達現場，聽聞這場辯論，李德賢不禁嘲諷陽曲縣所出試題古怪異常，令諸多考生陷入困惑。而林小風則平靜回應，稱此類考試目的在於測試考生的全麵思維能力，麵試中的實際表現才是關鍵，且選拔的錦衣衛成員必然要外表出眾，以便塑造嶄新的錦衣衛形象。
林小風的背後，駱華俊、謝洪信和韓桂良三位負責人正全身心地投入到新隊員的訓練指導中。駱華俊對孔真璞受到的特殊待遇感到困惑，韓桂良則悄悄透露林小風計劃在短時間內將孔真璞訓練得如同駱華俊一般強健有力。另一邊，李德賢私下找機會與林小風交流了自己的練兵心得，林小風則悉心聆聽，從中吸取養分，不斷完善自己的訓練理念。
待到朝會散去，禦膳房早已備好豐盛佳肴款待達官顯貴，而一般的官員們則隻能在家中或宮門外熙攘的小吃攤上匆匆解決午餐。午後陽光斜照，眾人按規定回歸各自的崗位，雖然理論上允許官員們短暫歸家休憩，畢竟早朝太過早起，皇上也體恤群臣辛勞。然而現實中的情況往往是紙上談兵，大多數人都未曾真正享受到片刻安逸，隻因皇上始終勵精圖治，以上行下效，位居高位的老臣們更是早早起身辦理公務，下級官員自然不敢有任何鬆懈。
在慌亂中，林小風提出了一個大膽的設想，希望將鐵券珍藏在家，以昭示家族榮耀。靖江帝聞此言，臉色越發陰沉，認為林小風言行之間存在著難以調和的矛盾。他果斷下令林小風必須歸還鐵券，林小風卻懇求皇帝準許他保存鐵券，靖江帝怒氣衝天，重重地拍了拍林小風的肩膀，嚴正警告他此後再不可有類似行為，並宣布鑒於林小風的多疑與猜忌，將扣除其部分俸祿以示懲戒。林小風在無可奈何之下，隻能低頭認錯，然而，他緊接著又做出了一個大膽的求婚請求，希望迎娶公主為妻。靖江帝聞此，愕然之餘，斥責林小風臉皮之厚。林小風真情流露，訴說了自己對公主的深情厚意，靖江帝雖對其執著情感有所動容，但在近日發生的一係列事件背景下，決定暫不答應婚事，而是要求林小風用實際行動來證明自己的誠意。
當懷表首次在朝堂上驚豔亮相，林小風滿腔熱情的解說，卻引來靖江帝與眾臣的複雜情緒波動。他們對林小風口中所述的神奇之處流露出一絲疑慮。靖江帝詢問其具體效用，林小風一如既往地以熾熱激情回應：“此物能精準計量時間。”然而，皇帝聽後微微蹙眉，群臣的目光也隨之遊移不定，認為不過是一款普通的計時器具，無甚驚奇之處。林小風察言觀色，適時加重語氣，強調此懷表與其他計時器截然不同，其精準度可達毫秒級彆。他親手將懷表一一贈予眾人，首先是靖江帝獲贈的那一款，更是鑲嵌金銀，表盤上篆刻著漢字圖案，配上晶瑩剔透的玻璃保護罩，整體構造精細考究，手感溫潤適中，隻要輕輕撥動，內部機械裝置便運轉自如，發出悅耳動聽的音律。隨後，他又逐一發放給在場的所有官員，眾人接過後，都興致勃勃地擺弄起來。
林小風嘴角勾起一抹冷笑，言語間融合了深深的諷刺與嚴肅的教誨：“你的這般行徑，簡直是玷汙了我錦衣衛的名譽，生死邊緣，你的命運正岌岌可危。今天，我給你一個重新抉擇的機會，你是否真心願意成為一個真正的君子？”孔愛國聞此言，臉色刹那間慘白如紙，慌亂中連忙改口：“我願意成為君子！我真的願意！”林小風見狀，不禁拍掌一笑，隨後親自扶起孔愛國，聲音雖柔和卻蘊含磅礴力量：“這才對嘛，年輕人碰到困難就想退縮逃避，這不是成長應有的姿態。人生路上，沒有風雨哪見彩虹，能夠成就一番偉業的人，關鍵在於勇氣與毅力，常常反思自我，不斷突破自我。”
林小風輕輕搖頭，麵上漾起一抹深邃的笑容，仿佛在回味久遠的記憶：“想當年，我父親對我誠實品格的嘉許，讓我深深體會到誠實是一種烙印在靈魂深處的美德。故此，我希冀你能同樣坦誠地麵對我，再次問問你自己，你投身錦衣衛的真正原因是什麼？”
林小風進而深入闡述了未來錦衣衛執行任務時需堅守的三大準則：行事不可受情感左右，對待一切惡行絕不可心慈手軟，執法必須公正無私，不容偏頗。隨著一聲令下，現代軍事化的訓練正式啟動。儘管訓練異常艱苦，但得益於參與者們堅實的體質基礎以及周全的後勤保障，他們在短時間內身體素質迅速提升。林小風常至西郊訓練場巡視，目睹駱華俊正以嚴苛的標準監督全體人員進行高強度的操練。陽曲縣原有的精兵勇猛果敢，從容麵對，而其他新丁們則顯現出了疲憊之態。訓練內容涵蓋了力量體能、障礙穿越、團隊拓展等多元項目，作息製度嚴謹，膳食營養均衡，夜幕降臨後更開設了文化課堂，講授倫理道德、法律知識以及軍民團結互助的曆史典故，以此熏陶他們的品德情操和人文精神。
林小風宛如一位睿智的引路人，以其特有的耐心與智慧，一步步引導著孔愛國步入一個嶄新的世界，為其勾勒出一幅幅光明璀璨的未來畫卷。待孔愛國心緒漸趨平穩，對未來充滿了期盼與信念，林小風適時地揮手示意，讓他暫且退下，獨自沉澱思考。這時，身形飄逸如影，仿佛從暗處走來的智者呂德行悄然踏入。林小風轉頭看向呂德行，問詢他對孔愛國的見解，呂德行沉吟片刻，直言孔愛國不過是一個平凡的俗人，資質普通。
這時，陽曲縣赫赫有名的木匠大師齊師傅捧著一座剛剛雕琢完工的木質座鐘步入，太子李德賢近前細細端詳，林小風對座鐘短時間內即能製成頗為驚歎。老齊自豪地披露，縣內的年輕工匠們日夜攻關，已經熟練掌握了製造座鐘的技術，儘管相比懷表，座鐘結構更為繁複，需要手動上弦，但他們迫切想知道座鐘在市場的定價，以便在京都設立專賣店銷售。林小風在得知座鐘成本較為低廉後，與項協宏及老齊私下商議，得出實際製造成本大致在五兩銀子左右。經一番深思熟慮，他決意將座鐘的銷售定價定為五千兩銀子，此舉實則是為了賦予座鐘更高的藝術價值和象征意味，使其不僅是一件實用的計時工具，更是工藝品與文化載體。
趙中展，同樣身為翰林院中的一員，卻選擇了迥異的策略，主動貼近林小風。當他看見林小風手中提著的那個神秘箱子時，忍不住上前想要代勞，卻被林小風婉轉地拒絕了，聲稱箱內物品異常珍貴，必須親自攜帶。眾人心中七上八下，猜測那箱中究竟藏有何等稀世珍寶，林小風卻隻是淡然一笑，仿佛在告訴眾人謎底自在其中。
林小風接著下令呂德行為錦衣衛設計一套全新的白色製服，這套製服不僅要凸顯隊伍的浩然正氣，還特彆要求在孔愛國的衣服上染上淡淡的竹香，寓意高潔與堅韌的精神品質。孔愛國近來的生活發生了顯著變化，雖然訓練依舊嚴苛，但他的內心卻充盈著滿滿的滿足與幸福。沒過多久，孔愛國被派遣至北城千戶所任職，呂德行和周誌偉按照林小風的指示，始終陪伴在他身邊，幫助他適應新的生活環境。
孔愛國謹記林小風的教誨，耐心等待最佳出擊時機，當行動時刻來臨，他果斷躍下白馬，步入酒樓，引來四周百姓的矚目。酒樓內嘈雜喧囂，孔愛國極力壓製內心的緊張，在目標軍漢結賬準備離開的緊要關頭，依照指令挺身而出，從容不迫地展開行動，首次展示了自身的才乾與銳氣。
然而，呈現在孔愛國眼前的第二份禮物，竟然是一座破敗老舊的茅草屋。這情景如同晴天霹靂，令孔愛國的心情驟然跌落穀底，起伏不定，難以平複。呂德行在此刻又出麵解釋，原來這一切都是林大人刻意為之，以示清貧本色，告誡孔愛國無需擔憂，隻要日後能夠步步高升，必然會有更加優越的居住環境等待著他。
錦衣衛的招募行動如火如荼地開展，與之並駕齊驅的，是西郊訓練基地的建設如戰鼓敲響般緊湊有序。陽曲縣的精兵強將與當地能工巧匠攜手共築這片即將成為熔鑄忠誠與勇氣之地的基石。訓練場地設施完備，遵循後世軍事營地的傳統，設置了寬闊的演武場、規範的靶場以及各類模擬實戰環境的障礙訓練器械。新招募的錦衣衛隊員們猶如燕歸巢般彙集在訓練場內，按照宮中拱衛與民間白丁兩類身份劃分開來。烈日炎炎，驕陽似火，烘烤著大地，李德賢手執油紙傘，遮擋著刺目的陽光，一雙犀利的目光掃視著眼前的訓練設施布局，心底不由升起一絲疑竇。林小風見狀，不疾不徐地回應：“這些都是為訓練所用的器具。”李德賢對這些設施的實際訓練效果表示懷疑，林小風卻隻是淡然一笑，沒有正麵解答，而是提醒他不必過度乾預訓練進程，並保證學員們的住宿安排已經妥善處理完畢。
周誌偉亦加入到對孔愛國的嚴格督訓之中，二人異口同聲，宣稱此番鞭策乃林大人之意，旨在借助肉體的磨難，淬煉孔愛國的心誌，鑄就更堅強的人格。孔愛國初聞自己在千戶所將會經曆非比尋常的對待，心中波瀾翻滾，憤懣難抑；尤其念及林大人先前贈送的厚禮，那份感激與現今的屈辱交織在一起，使他倍感憋悶。但出於對林大人的敬畏與大局考慮，孔愛國毅然決然選擇了忍辱負重的道路。
即便麵對向來與自己針鋒相對的蔡鷹揚，林小風也毫不吝嗇地贈予一塊懷表，並坦誠相告該物對國計民生的重要意義，勸誡蔡鷹揚應當接納。蔡鷹揚雖麵露尷尬神色，但也隻能勉強接受，並表達了他的感謝之意。待所有官員都領到懷表後，林小風耐心地教授大家如何操作，直至此時，眾人才真正感受到懷表的獨特魅力所在。靖江帝及滿朝文武對懷表所帶來的便利讚不絕口，林小風則謙遜地表示這隻是初步展現，他還透露陽曲縣往後還將打造大型的家用擺鐘式懷表，供天下百姓選購。
眾臣目睹此物，滿腹狐疑，靖江帝也對“薄如銅錢”的說法產生了疑問。林小風隨手拿起一枚銅錢作對比，證實該物的確更為纖薄。正當靖江帝追問這究竟是什麼的時候，林小風擲地有聲地宣布：“此物喚作‘懷表’！”此言一出，四座愕然，不明就裡的臣子們麵麵相覷，唯獨靖江帝催促他詳述此物的用途。林小風泰然自若，徐徐展開敘述，將“懷表”的神秘麵紗一層層剝開，講述這件源自西洋的奇特器具如何精準記錄時間，進而影響人們生活方式的奧秘所在。
麵試者麵容失落，身影漸漸消逝在人群之中，這時林小風沉穩的聲音在屋內響起：“方才那名年輕後生，實乃值得關注之人，速去查明他的背景資料。”麵試官驚覺林小風不知何時已靜立身後，趕忙恭請他就座，自己則急匆匆地執行命令。李德賢滿麵狐疑，林小風則含笑解讀：“那位提問的考官出自我們陽曲縣，他善察人心，所設問題旨在辨偽存真，隻有真實坦誠之人才有可能入選。那位青年儘管身著布衣，麵對假定的富貴情境，卻毅然舍棄個人享受，選擇濟助窮苦百姓，明明知道應該如實作答，卻能泰然自若地撒謊，這樣的人物，斷不可取。倘若他在抉擇之間稍顯猶豫，或是言語模糊，或許尚有機會通過考驗。然而他那份決絕與毫不猶豫，要麼是極度單純誠實到了愚直的地步，要麼便是心思扭曲難以預測，無論何種情形，都非我輩所求之良才。”李德賢對林小風的分析持有疑慮，林小風堅決地強調，這樣的候選人絕非錦衣衛理想的苗子，錦衣衛所需要的，是精神健康的棟梁之材。
林小風繼續剖析：“恰恰是因為那個年輕人外形出眾，眼神清澈，我才會視其為打造錦衣衛精英隊伍的理想對象。待到選拔全部落幕，我將會把這批新人送往西郊接受嚴格訓練。當前宮中的錦衣衛已有兵部精選的一部分，但他們仍需深化教育。新招募的平民出身者具備極強的可塑性，更兼其他特殊用途。”李德賢對此番訓練方針提出疑問，林小風解釋：“我們所需之人，武藝基礎固然重要，但絕非首要條件。軍隊選拔的士兵往往帶有濃厚的江湖氣息，而新招攬的平民則易於塑造成為糾正底層官吏濫用權力、切實減輕百姓疾苦的核心力量。錦衣衛的根本使命，在於守護民間公正，保障皇宮安全，長遠看來，更要成為朝廷裁剪冗官、肅清腐敗的銳利武器。”
林小風進一步策劃，打算為孔愛國撮合一門農家出身的婚姻，讓質樸的生活教會他懂得珍惜與淡泊。當呂德行詢問女子的身份時，林小風提到了那個在報社食堂操持家務，與孔愛國一起長大的樸實女孩如花。他強調必須尊重雙方意願，等待他們自然而然的感情升華。呂德行不解為何要賜予孔愛國這樣一位看似平凡的伴侶，林小風解釋道，這樣做是為了讓孔愛國永記自己的出身和初心，通過實實在在的日常生活去踐行和弘揚高尚的道德情操。呂德行聽後茅塞頓開，承諾一定妥善安排這段婚事。
門外的人群等候多時，屋內卻一直靜寂無聲，他們竊竊私語，議論紛紛。駱華俊突然感到一陣不適，回想酒中的味道，懊悔不已。而此刻，孔愛國心中的怒火已被真情所取代，他不再遲疑，果斷地揭開如花的紅蓋頭，兩人互稱夫妻，情感在微妙的互動中悄然轉變，如烈火般熊熊燃燒，最終他們共渡良宵，展開了一場意想不到的人生新篇章，那晚的經曆，宛如一首跌宕起伏的詩篇，被時光永久鐫刻在他們生命之中。
孔愛國內心的怒火猶如火山噴發，他誓言要去找林大人訴說實情，周圍的壯漢們聞聲立刻圍攏過來，駱華俊冷言譏諷，逼迫孔愛國飲下這壇烈酒。孔愛國咬緊牙關，吞咽下半壇，辛辣的酒液刺痛咽喉，他痛苦地緊皺眉頭。駱華俊一把奪過酒壇，囂張地冷笑：“隻需喝下這酒，便能入洞房。”
某個清晨，晨霧未散，朝堂之上，百官按序參拜，寒暄致意。林小風由於近來頻繁收受禮品，人際關係如春暖花開般日益升溫，周圍環繞著眾多熱情洋溢的同僚。然而，在人群之中，翰林院內的一批飽讀詩書的學者，諸如蔡鷹揚等人，卻抱持疏離的態度，他們遠離喧囂，投來的眼神儘是輕蔑與譏諷。群臣竊竊私語，有人覺得林小風新任錦衣衛指揮使之職，自然備受推崇；蔡鷹揚卻嗤之以鼻，暗指那些爭相獻禮者將來或將陷入被構陷的泥沼，而林小風表麵上一副公正無私的模樣，實則可能私下裡悄然收集各種證據以防萬一。對於他人指出林小風性情上的微妙變化，蔡鷹揚堅信這隻是林小風精心編織的假象，隱藏著他內心深處難以言喻的野心。
林小風的臉上先是浮現出一絲慍怒，而後轉為讚賞的神色，他告訴孔真璞，打算賦予他一項重任，因其出眾的容貌，希望能成為錦衣衛的一麵旗幟。孔真璞聽聞後，急切地詢問具體的任務內容。林小風揭示了任務的核心：要求孔真璞改名為孔愛國，並切斷與妻兒、父母的親情聯係，以全新的身份生活，並提供必要的生活保障。
孔愛國在接連不斷的折磨與打壓下，身心疲憊至極，林小風對他的表現失望透頂，諄諄告誡他必須要修身養性，去除浮躁。孔愛國含淚坦言自己再也不想戴著偽君子的麵具，林小風詢問他接下來有何打算，孔愛國心灰意冷，聲稱隻想去煙花柳巷、賭館逍遙。林小風聽罷此言，心中暗自盤算孔愛國的潛在價值，決心唯有對他施行嚴格的管控與指導，借用他的形象對外傳播，才能更好地推動錦衣衛的目標實現。儘管在林小風的布局中，孔愛國不過是一枚棋子，但他堅信，隻要合理運用，孔愛國的存在必然能夠在一定程度上助錦衣衛攻克難關，完成偉大的使命。
李德賢敏銳察覺到林小風這一連串舉措背後可能蘊藏著更深層次的意圖，遂追問此次狩獵與先前談及的開海政策是否有所關聯。林小風會心一笑，含蓄地點了點頭，顯然在他的腦海中，通過懷表事件引發朝廷對先進技術的關注隻是戰略的第一步，下一步便是利用火藥武器的驚人效果掀起更大的波瀾，步步為營，目的在於從根本上動搖並更新朝中頑固守舊的思維模式。林小風深知改革之路荊棘叢生，每一步都要審慎籌劃，麵對群臣的種種反應，既要穩步前行，又要等待水到渠成的那一刻。
接下來，孔愛國麵臨了第三件令人瞠目的“禮物”，那是一隊肌肉虯結的大漢簇擁著一位身披紅蓋頭的新娘緩步而來。新娘的身份最終由原教官駱華俊揭示，稱其乃林大人親自挑選，敦促孔愛國立刻完成這場婚禮。孔愛國愕然佇立，呆若木雞，被動接受這一係列始料未及的變故。
李德賢聞此言，眉梢瞬間擰成了一個疙瘩，眸中流露出難以置信的神色，他半信半疑地反問道：“短短兩個月，怎可能有如此顯著的變化？我也在持續不斷地進行訓練，可卻未見有這般明顯的提升。”林小風微笑著解析，關鍵在於他們大幅提高了飲食的營養水平，特彆是增加了肉類的供給，他饒有興趣地詢問起昨日的餐食清單。駱華俊斜睨了李德賢一眼，回答說菜單以魚類菜肴為主。李德賢愕然追問如此大量的肉類是從何而來，林小風坦誠告知，這些肉食都是由戶部專項撥款，專為保障錦衣衛訓練而采購的優質食材。李德賢聽聞此言，胸中頓時湧起一股莫名的憤懣，他將手中的鞭子重重地甩在地上，懊悔自己忽略了後勤保障的重要性，以致於自己訓練的錦衣衛雖然遵紀守法，但在體力和氣勢上，相較於林小風所訓練的民兵們，卻顯得遜色不少。李德賢心中雖有不服，但對林小風在後勤管理上的卓越才能卻不得不佩服，他萌生了親臨現場觀摩學習的念頭。林小風大方應允，並提醒李德賢，靖江帝可能隨時會對新兵進行突擊檢驗，甚至王景文也主動提出要與錦衣衛一較高下。麵對這個消息，林小風雖然感到驚訝，但更堅定了提前進行周密備戰的決心。
孔愛國心緒漸趨安穩，主動將如花攬在榻上。如花嬌羞地伏臥在那裡，紅蓋頭下的臉頰泛起一抹誘人的紅暈。孔愛國追問林大人許婚的具體情況，如花回應林大人曾許諾給她一個英俊的丈夫，雖然彼此之間並未建立深厚的情感基礎，但她發誓會真心待他，並告訴他男女之間的歡愉。孔愛國聽著如花的話，驚訝不已，幾乎不敢相信這一切的真實性。
李德賢望著座鐘，眼神中仍舊流露出一絲困惑。林小風於是解釋道，座鐘實際上就是懷表的放大版本，實質並無太多奧秘所在。隨後，李德賢開始審閱錦衣衛招考的試題，臉色漸趨嚴肅，對某些試題內容提出質疑。林小風淡定地回應，這些試題均參照陽曲縣選拔差役的標準編製，目的是挑選出認識正確、膽大心細之人材，儘管初選條件苛刻，但麵試之後還有係統性的教育訓練，確保選拔出的人不僅體格強健，而且品質優良。李德賢對部分試題的偏頗感到不滿，認為這樣的題目不利於短期內選拔到足夠人選。然而林小風始終堅持嚴苛的選拔標準，強調錦衣衛首要的是道德品質的純粹，而不單是基礎的文化素養和身家清白。最後，林小風充滿信心地表明立場，隻要他在選拔初期嚴格把控，李德賢隻需專注後期的訓練工作便可無憂。
孔真璞內心經曆了一場激烈的鬥爭，最終鼓足勇氣坦誠：“我隻是向往榮華富貴的生活。”林小風聽罷，嘴角掠過一絲嘲諷般的笑意，接著問道他願意為此付出何種代價。孔真璞毫不猶豫地表示願意付出一切。林小風進一步試探，假設要他舍棄家庭、妻兒，孔真璞亦毫不猶豫地表示願意承受。
林小風再度提及孔真璞的訓練成績不佳，警示他若不奮發向上，恐怕將會被無情淘汰。孔真璞拚命為自己辯解，聲稱自己正全力以赴地刻苦訓練。林小風平和地安撫他：“不必焦急，我以公正為宗旨，定會查明事情的真相。”隨後又一次追問孔真璞加入錦衣衛的原始動機。
軍漢頭領咧嘴訕笑，略帶嘲弄地揶揄：“咱們幾個可是花足了‘買閒錢’才能溜達到這裡逍遙，現如今不過是想賒賬吃頓飯，竟然也變成了難題不成？我們經常惠顧貴店，何曾有過虧欠？怎麼就不能給個麵子，是不是老板您懷疑我們賴賬，特意差遣這個小二來探個究竟？還是懼怕我們這些扛槍杆子的付不起區區酒錢？”他一手指向瑟瑟發抖的小二，挑釁性地問道：“你看他分明還認得我，這不是故意設計來考驗咱們的吧？”酒樓主人見狀，慌忙澄清誤會，兩手連搖：“軍爺您誤會了，我哪敢這麼想啊！實則是這小二年幼無知，不懂得待客之道，若您等想要掛賬消費，隻管開口，快叫他們停手，彆傷了無辜性命才好！”在酒樓主人的誠懇解釋下，那軍漢的囂張氣焰稍有收斂，然而這時門外驟然響起一聲冷峻的嗬斥：“大膽！立刻把小二放開！”
所有的視線瞬間被吸引到門口，那裡佇立著一位氣質出眾的翩翩公子，他的出現如同磁石一般吸引了周圍所有人的目光。他眼眸深沉，透著淡淡的憂鬱，稀疏的胡須反而襯托出其清瘦而儒雅的氣質，腰間佩帶著一把華麗而不失內斂的寶劍，劍未出鞘，卻已顯露出攝人心魄的銳利氣息。
軍漢頭領起初並未把這個突如其來的書生放在眼裡，嗤笑道：“哪兒蹦出來的白麵書生，還想在這裡找不痛快？”孔愛國毅然站在魁梧軍漢麵前，雖然經過艱苦卓絕的體能訓練，但由於實戰經驗尚淺，此刻心頭亦不由得掠過一絲緊張。他穩步向前，濃眉緊皺，話語擲地有聲：“我是錦衣衛，此番前來查辦案件，爾等竟敢如此公然欺負平民百姓，可知國法為何物？速速釋放那小二！”