在郎繼武擔任指揮使的日子裡，他仿佛成為了東廠的一道暗影，無聲無息卻又無處不在，對上級的命令惟命是從，他的手下們也紛紛效仿，如同一群失去自我意識的傀儡。平日裡，東廠的人前來錦衣衛，無人敢出言阻攔，更無人敢有絲毫怠慢；這次，東廠提督顧朝生親自到訪，更是如入無人之境，暢通無阻。
顧朝生對此早已習以為常，他甚至連錦衣衛的通報都不等，就直接闖了進來，仿佛這裡是他的地盤一般。公孫遇春眉梢微微一挑，眼中閃過一絲不易察覺的厭惡，但隨即堆滿笑容，迎了上去：“王提督大駕光臨，李某未能遠迎，真是罪過，罪過。”儘管公孫遇春內心對顧朝生充滿了鄙夷和不滿，但還是不得不陪著笑臉，畢竟，眼前這個人，是他不能得罪的。
“李指揮使客氣了。”顧朝生嘴角勾起一抹冷笑，仿佛早已看透公孫遇春內心的掙紮，“來人，把東西抬進來。”說完，兩名廠衛抬著一大箱子走了進來，箱子沉甸甸的，似乎裝滿了什麼重物。
“這裡麵是什麼？”公孫遇春好奇地問，心中卻隱隱感到不安。
“指揮使大人彆推辭，這是我的一點心意，祝賀李大人高升！”顧朝生回答道，臉上掛著意味深長的笑容。
公孫遇春本想拒絕，但忽然想起皇上的話：如果有人送禮，就收下，然後轉交給朕。於是，他點了點頭，勉強擠出一絲笑容：“王提督，你我都身負重任，有什麼話就直說吧。”
顧朝生乾笑了兩聲，眼神中閃過一絲狠厲：“成國公朱純臣究竟有何罪？為何會被羈押？”
公孫遇春一愣，沒想到顧朝生會如此直接地問出這個問題。他沉吟片刻，緩緩說道：“成國公犯了欺君之罪，被你們羈押。王提督為何這麼問？”
“就因為害怕皇上索財，謊稱家貧就是欺君，這個理由能服眾嗎？”顧朝生質疑道，語氣中充滿了不屑。
公孫遇春怔住了，他不禁看向顧朝生。確實，以這個理由下獄抄家，似乎有些牽強。當時朝堂紛亂，無人替朱純臣說話，現在去留已定，那些勳貴大臣必定會設法反擊。他心中暗自思量，卻不敢表露出來。
“王提督的意思是……？”公孫遇春試探地問道，心中已經隱隱猜到了顧朝生的意圖。
“朱純臣可以是刺殺皇上的凶手！”顧朝生斬釘截鐵地回答，語氣中充滿了決絕。
公孫遇春心中一震，默然不語。他沒想到顧朝生竟然會如此大膽地提出這樣的想法。這分明是想把罪名加到朱純臣頭上，以此來討好皇上。
顧朝生微微一笑，仿佛已經看透了公孫遇春的心思：“皇上如果要殺朱純臣，昨天在朝堂上就可以斬了他。如果不想殺，僅僅抄家就可以了，何必一定要定他欺君斬首之罪呢？”
“現在既不殺他，也不放他，這是為什麼呢？”顧朝生再次問道，眼神中閃爍著狡黠的光芒。
公孫遇春仍然沉默不語，他心中明白，顧朝生這是在逼他表態。然而，他並不想卷入這場政治風波之中。
“皇上沒有殺他，隻是怕罪名不夠充分！李指揮使是聰明人，應該知道該怎麼做吧！”顧朝生說道，語氣中充滿了威脅和誘導。
公孫遇春眯起眼睛，深深地看了顧朝生一眼。他終於明白了顧朝生的險惡用心。皇上命令他短期內破案，他破不了案，就想把罪名加到朱純臣頭上。這樣既可以破案，又可以討皇上歡心。真是一箭雙雕的好計策！
然而，公孫遇春並不想成為顧朝生的棋子。他輕輕搖了搖頭：“王提督多慮了，朱純臣被你們羈押，刺殺一案也由東廠負責。你們想審就審，和錦衣衛有什麼關係？”
顧朝生皺了皺眉，顯然對公孫遇春的回答並不滿意。他冷哼一聲：“李指揮使似乎誤會我了，我這次來，隻是想問兩個問題。”
“哦？請說。”公孫遇春道，心中已經做好了應對的準備。
“第一個問題，朱純臣被困在乾清宮的時候，皇上遇刺之前，有沒有人去看過他？”顧朝生問道，眼神中閃爍著探究的光芒。
公孫遇春思索片刻，回憶起昨天的情景。昨天皇上索財，點了五個人的名：湯興家、朱純臣、張縉彥、王正治、成慶華。除了湯興家被斬首，其餘四人都留在了皇極殿。家產與所說不符的，都被下獄。皇帝遇刺時，朱純臣還在皇極殿。但在此之前，確實有人去看過他……那個人不是彆人，正是錦衣衛的前指揮使郎繼武。
公孫遇春的表情變得複雜：“有，郎繼武去看過他。”
顧朝生愣了一下，顯然沒有料到會是這個結果。他片刻後恢複如初，繼續說道：“第二個問題，我想知道皇上當麵是否提到過定國公？”
他生怕李若連誤會，急忙解釋：“指揮使大人彆誤會，我隻是想知道皇上是否懷疑定國公，並不是想探聽皇上的言行！”
“刺客的屍體在定國公府被發現，他身上沒有留下任何證據。我的手下拿著畫像找遍了京師，沒有人認識他的身份。按理說，定國公的嫌疑最大。”顧朝生說道，語氣中充滿了疑惑和不解。
“但是皇上為什麼不羈押審問，反而隻是讓廠衛圍住他的府邸呢？”他再次問道，顯然對這個問題耿耿於懷。
“王提督的意思是？”公孫遇春問道，心中已經隱隱猜到了顧朝生的意圖。
顧朝生正色道：“我認為，皇上已經認定朱純臣是刺殺的凶手，隻是沒有證據。我們都是為皇上辦事的，有時候不能固守成規。”他頓了頓，繼續說道：“朱純臣就是凶手！郎繼武是他的幫凶！”
公孫遇春已經無法用震驚來形容自己的心情了。顧朝生膽大包天，竟然當麵說出誣陷的過程。他究竟想乾什麼？難道真的想把朱純臣置於死地嗎？
顧朝生毫不在意地站起身來說：“我告訴你這些，不是為了彆的，隻是想和你通氣。”他頓了頓，繼續說道：“這是我的行事風格，也是東廠的行事風格。隻要跟著東廠走，我保證你榮華富貴。”
公孫遇春心中冷笑，皇上把這樣的任務交給他，已經說明東廠並不在錦衣衛之上。他微笑著搖了搖頭：“王提督，郎指揮使以前跟著你們東廠走，下場似乎很慘，成了朱純臣的幫凶！”
顧朝生一怔，顯然沒有料到公孫遇春會如此反駁他。但他毫不在意地回身正色道：“你覺得皇上會相信你們這些無能的錦衣衛，還是相信我們這些內臣？”他頓了頓，繼續說道：“你可以選擇不跟東廠走，但後果自負！”
說完，顧朝生高傲地轉過身去，邁著六親不認的步伐走了出去。他的背影顯得如此高傲和不可一世，仿佛整個世界都在他的掌控之中。
公孫遇春緊握雙拳，盯著他的背影，心中湧起一股殺機。他從未如此憤怒過，也從未如此想要殺一個人。然而，他知道他不能衝動。他必須冷靜下來，思考如何應對這個棘手的局麵。
……
在乾清宮中，林小風端坐在龍椅上，命人前往司禮監取來近日的題本和奏本。題本隻有寥寥數十本，而奏本則有一百多本。他明白，這些奏本中，必然有許多是關於成國公朱純臣的。
明朝的所有奏疏都要先送到內閣，由大臣們閱讀後寫出內容概要，即“引黃”。然後，閣臣們會用小票寫出對奏疏的應對方案，即“票擬”。大臣們再將“引黃”和“票擬”貼在奏疏上，呈送給皇帝。皇帝則在大臣們“票擬”的奏章上用紅筆批示，即“批朱”。在明朝中後期，朱批多由秉筆太監代勞，皇帝隻需口頭指示即可。但林小風作為初登帝位的皇帝，自然不會放過這個批紅的權力。
他拿著紅毛筆，一本本翻閱著奏本。郭天陽站在一旁，負責傳遞奏疏。林小風批完題本後，開始審閱奏本。第一本就是為成國公求情的奏疏，言辭懇切地提到成國公祖上勞苦功高，希望皇上能念及他與成祖皇帝南征北戰的情誼而饒恕他。第二本仍然是求情的奏疏。接著是第三本、第四本……一百多本奏疏全都是為成國公求情的。
林小風心中暗自思量，這些大臣們如此齊心協力地為朱純臣求情，可見他在朝中的影響力之大。然而，他不能因為大臣們的求情就輕易放過朱純臣。畢竟，刺殺一案尚未查清，他必須給朝臣們一個交代。
他繼續翻閱著奏本，發現除了為朱純臣求情的奏疏外，還有一些是關於前兵部尚書張縉彥和前戶部左侍郎王正治的。但這些奏疏的數量遠遠少於為朱純臣求情的奏疏。
內閣的票擬意見大多出自李邦華之手。票擬權本應由內閣大臣集體擬票後再交給皇帝，但到了明朝中後期，這個權力就落到了首輔大臣的手中。林小風明白，李邦華作為首輔大臣，他的意見
林小風細細審閱了所有的票擬，眉頭緊鎖，眼神中透露出不容置疑的堅決。每一份票擬，他都仔細斟酌，卻一一駁回，示意內閣需要重新審定。他主張，對於朱純臣，應當斬首示眾，以儆效尤；而對於王正治、張縉彥，則應滅其三族，以示天威。在他看來，相較於朱純臣和王正治的惡行，張縉彥的罪行更為深重！林小風之死，張縉彥至少要負一半的責任！他的手指輕輕敲打著桌麵，仿佛在為這些罪人的命運做最後的判決。
回想起那十七年二月，李自成逼近京師之時，張縉彥身為兵部尚書，本應挺身而出，保衛家國，然而他卻如同縮頭烏龜，不僅沒有緊急招募士卒固守城池，也沒有召集天下兵馬前來勤王，反而隱瞞軍情不報，自私自利。當李自成攻陷京師時，張縉彥與湯興家竟率領百官前去祝賀並迎接，其行徑令人發指。而八旗兵入關後，張縉彥則如喪家之犬，逃回了故鄉。聽說福王在江寧鎮守，他便欺騙福王說自己聚集了義軍，因此被封為總督河北、山西、河南軍務。然而，當多鐸率領八旗兵攻陷河南、江南時，張縉彥又再次逃遁，毫無忠臣之節。最終，他投降了滿清，成為了民族的叛徒。若不滅其族，何以平息眾怒！
至於王正治，他的名字赫然列在《貳臣傳》的甲等之中，他為滿清助紂為虐，惡行累累，簡直是人間的敗類！
內閣的票擬再次呈上，但李邦華並未遵從林小風的意願。他認為朱純臣的罪行不至於死刑，隻是將其收押治罪。而王正治因犯有欺君之罪和貪汙軍餉，被判滅族。張縉彥則因謊報軍情、貪汙軍餉、欺君犯上，同樣被判滅族。
林小風雖然對李邦華的票擬不滿，但他也理解其中的緣由。畢竟，每個人的身份不同，所承受的壓力也不同。在那些大臣們眼中，朱純臣隻是貪財，並非大奸大惡之人，因此罪不至死。然而，內閣卻忘記了，一等公爵的職位不僅僅是權利，更是義務！享受了皇家的賞賜，卻在皇家有難時不伸出援手，這樣的人難道不應該被誅殺嗎？林小風想到這裡，心中湧起一股難以言喻的悲憤，他再次命令內閣重新審定票擬，決心要為這片江山除去奸佞。
政事處理完畢後，時間已經接近辰末。林小風走出書房，隻見窗外陽光明媚，微風拂麵，然而他心中卻是一片沉重。他囑咐道：“郭天陽，讓皇後帶上百名伶俐的宮女和百名太監來這裡。同時命令錦衣衛和勇衛營備好車馬，朕和皇後隨時可能出宮。”
“遵旨。”郭天陽應聲答道，心中卻有些疑惑，不知道皇上為何要如此安排。
在坤寧宮內，周皇後正在織布。自林小風登基以來，後宮一直遵循周皇後的意願縮減開支。無論是衣食住行，都儘量節省。即使不能節省的部分，也都會精打細算。周皇後身為皇後，卻常常穿著布衣，吃著素食。她擅長烹飪和女工紡織等事務，都親自動手完成。這樣一位能夠烹飪、洗衣、紡織紗布的皇後，在曆史上實屬罕見。
她一邊織布，一邊思考著邸報的內容。每當想到一句合適的話，就會用筆寫在紙上。不久之後，紙上就密密麻麻地寫滿了字。她的麵容溫婉而堅定，眼中透露出一種不屈的光芒。
聽到林小風的旨意後，周皇後立刻梳妝打扮，並按照囑咐尋找宮女和太監。她來到乾清宮前施禮道：“臣妾參見陛下！”
“免禮，皇後近日辛苦了。”林小風看著這位嬌柔的美人，陰霾的心情頓時煙消雲散。在曆代皇後中，論賢德能夠超過周皇後的寥寥無幾；而論持家能力，她必定能夠位列前三甲，甚至不輸於馬皇後。
周皇後略顯嬌羞地穿著白衣飄飄的衣服，宛如仙子下凡。隨行的太監和宮女們都跪在地上，片刻之間乾清宮就跪滿了人。他們低著頭，不敢直視皇上的威嚴。
林小風隨口問道：“梓童，邸報撰寫得如何了？”
“回陛下，臣妾還未完成。”周皇後回答道，聲音中帶著一絲歉意。
“既然如此，那六個區域中，你隻負責撰寫民生、故事、金融這三個區域的內容即可。其餘的部分讓郭天陽來撰寫，他對朝廷的事務比較熟悉，撰寫起來會更快一些。”林小風顯得有些焦急，因為報紙早出就能早占據輿論的高地，同時募兵也會更加順利一些。
“陛下恕罪，臣妾耽誤了陛下的大事。”周皇後自責地說道，眼中閃過一絲愧疚。
“梓童勿自責，是朕恐怕連累了你。”林小風說完伸手握住周皇後的纖手，稍微用力將她拉到自己身前。他的眼神中充滿了溫柔和堅定，仿佛要將所有的力量都傳遞給她。
周皇後感到有些驚訝，以為林小風想要親昵。雖然他們已經做了十數年的夫妻，但在這麼多宮女和太監麵前如此親密還是第一次。她不敢抗拒，白皙的麵頰頓時變得通紅。
林小風嘿嘿一笑，附在她耳畔說道：“梓童，借你的發簪一用。”他的聲音低沉而溫柔，帶著一種難以言喻的魅力。
嗯？周皇後的麵頰更加通紅了。在國家危難之際，她竟然還在胡思亂想，真是該死！她心中暗罵自己，卻不敢表現出來。
林小風緩緩取下周皇後頭上的發簪，那是一根精致的金簪，上麵雕刻著繁複的花紋，閃爍著耀眼的光芒。他輕輕地拍了拍周皇後的背，示意她不要緊張。
周皇後身體顫抖著，不知道林小風想要做什麼。她隻覺得心跳加速，仿佛要跳出胸膛一般。
林小風向郭天陽使了個眼色，郭天陽立刻明白了他的意思。“小崽子們，抬頭，皇爺有話要說。”郭天陽大聲喊道，聲音中透露出一種威嚴。
一眾宮女和太監愣了一會兒後，都紛紛抬起頭來。他們看到林小風身穿鎧甲，內著紅黃相間的團紋圓領袍和祥雲紅紋交領衣，麵容消瘦，龍眉鳳目，在天子之氣的加持下顯得威嚴肅穆，令人不敢直視。
眾人想要低頭避開他的目光時，林小風舉起手中的金簪問道：“你們知道朕手中拿的是什麼嗎？”他的聲音洪亮而有力，仿佛能穿透人心。
“是皇後娘娘頭上的金簪！”一個宮女顫聲回答道，她的聲音中帶著一絲驚恐。
周皇後心裡揪得緊緊的，目光一直沒有離開那根發簪。那是林小風送給她的第一件禮物，也是她此生最珍愛的東西。她不知道林小風為什麼要拿走它，但她相信他一定有他的理由。
“你們覺得這根簪子能賣多少錢呢？”林小風接著問道，他的眼神中閃爍著一種奇異的光芒。