入了午時，湯江城外的林路，蟬鳴乍起，噪得人耳朵發疼。
薛通抹了一把臉上的塵煙，如狼的目光，不時四顧相望。在他的身後，攏共有二十餘個官兵，皆是帶刀披甲，騎著烈馬同行。
烈馬是四大戶供的，算是額外之禮。當然，薛通原本就不打算相還。
“薛頭，前方有武職戰死。”策馬而回的一騎斥候，聲音驟沉。
武職，是兵營之中，對於友軍的稱呼。
敢出手殺官軍的，隻有那些俠兒。
薛通皺了皺眉頭，並未去查看情況，時間不多，這兩三日的時間，他務必要殺死那位小東家，才能得到這筆富貴。
“莫理這些，常家鎮還有多遠。”
“薛頭，還有五十多裡。”
從鞍褥裡撈出酒葫蘆，薛通仰頭飲了一口解渴，繼而才冷著臉色，目視前方。
“急行軍！”
二十餘騎的官軍，循著常家鎮的方向，踏著馬蹄急奔。
……
午時的烈日，似要把身上的每一寸膚肉，都灼燒爛透。
連著喝了幾口水，徐牧才緩過了神。
“周遵，還有多遠。”
“東家，不到二十裡了。”
徐牧點頭。去常家鎮，並非是避難，而是去留一處周轉。
“東家，馬兒焉了。”
這麼烈的日頭，也跑了幾個時辰，彆說是馬，連人都受不了。
“司虎，把馬車駛入林子，暫緩一下。”
幾匹馬真要跑死了，哭都來不及。
“牧哥兒，好、好多人呐。”
徐牧怔了怔，從馬車裡探出頭，眼色一下子繃緊。
不大的林子裡，至少有十幾個男子，或躲在樹杈上，或縮在樹洞裡……見著徐牧幾人進來，滿臉都是驚恐。
“東家，是避禍的。這些人估計家有老小，又怕被抓，又不敢跑得太遠。”
在城裡的或許還好些，多少會貼出布告。
但在鄉野之地的，若是不逃，隻等大禍臨頭之時，官家用哨棍砸暈了頭，縛了身子，便隻能二千裡邊關赴死。
“司虎，把車推遠一些，莫擾了人家。”
司虎臉色悶悶，充滿了不甘。按著他的性子，早該反了他娘的。
“列位莫慌，我等也是避禍之人，途經此處，有見勿怪。”
“周遵，留一袋糧。”
按著徐牧的意思，馬車隨身攜帶的，不僅有幾袋米糧，還有一些應急的物件。
幾個貧苦的鄉民，猶豫著把糧袋拖了回來。
在林子休息了半個時辰，徐牧才重新上了馬車。
“列位，此處並非福地，若是還有腳力，不妨多去幾裡，避入深山。”
十幾個鄉民沉默不答，儘皆抱著身子，再度隱匿起來。
徐牧沉沉歎出一口氣，天道不公，這等的世道，隻求平安活下去，卻成了一種奢望。
“司虎，行車吧。”
天色近了黃昏，乍起的蟬鳴，終於慢慢退去。涼風透過密林，吹得人發梢蕩起。
馬車碾過棘草，順著蜿蜒的林路，不多時，便去了半裡之地。
……
喀嚓。
黃昏之下，薛通抬起手裡的刀，捅入麵前一個白袍青年的胸膛。
白袍青年麵色堅毅，滿嘴噴血，但即便如此，還是冷冷不吭一聲。
“俠兒？救國救民，好威風啊！”薛通怒極反笑，將刀反複捅了幾輪，直至白袍青年再無力氣挺住身子，整個人軟綿綿地癱倒。