李府的亭子裡，任誰也沒有想到，馬蹄湖來的小東家，居然和一個戎馬三十年的老侯爺，相談甚歡。
連李小婉也沒有想到，立在不遠處的花園裡，看得滿臉歡喜。她的老父便不是了，氣得直跳腳，連著罵了八句“破落戶狗夫”。
冷風拂過。
亭子中的二人，都緩緩放下了酒碗。
李如成舒服地打了個酒嗝，聲音重新變得凝沉。
“小東家，難得今日儘興了一回。”
“托老侯爺的福。”
徐牧聲音平穩，心底卻明白，接下來，該談正事了。
“日後你入了李府，便算一家人。擇日我去兵部一趟，表你為定北營的裨將，單獨掌一哨人馬。”
“老侯爺，醉了否。”
李如成微笑，“並未醉，在以後，你終歸是李家的人了，說不得哪日我一走，五萬餘的定北營，都可能交給你。”
“老侯爺約莫是有些醉了，應當是知曉的，我徐牧不做李家的上門夫婿。”
李如成微笑，“那你要如何。”
“婉婉嫁來馬蹄湖，我定然是心生歡喜。莫非是說，老侯爺還想著門當戶對的事情？”
李如成搖頭，“小東家，你也知道，我李家三代單傳。即便是個女子，以我李家的本事，納個上門夫婿，綽綽有餘。”
“老侯爺，你我便說亮話吧。”
徐牧聲音平靜，仰起的臉龐，並無任何急促。
“老侯爺現在，並非是在選上門夫婿，而是在選，一個能保護李家的人。”
“怎說。”李如成露出淡淡笑容。
徐牧平手一拜，“佩服老侯爺的救國之心，終歸是站到了國姓侯那邊。”
“但這等的事情，你我都知，一著不慎的話，便是絕戶的禍事。”
“婉婉去了馬蹄湖，彆的我徐牧不敢說，但倘若有一口氣在，我便會護著她周全。”
“當然，哪日老侯爺定了江山。徐牧入澄城，在內街李府附近，買下一處大宅，也並非難事。”
李如成沉沉歎出一口氣，“小東家，子不成器，我便隻有這一位孫女了。”
“若我徐牧有了嫡子，婉婉生下的第二個，他會姓李。權當是報答老侯爺的救國心。”
聽著，李如成哆嗦著坐了一會，臉色變得精彩起來，不知該哭該笑，有渾濁的老淚，從眼角裡滲出。
“袁侯爺並無說錯，小東家是個人物。隻待風雲一起，真要化龍騰空。”
“老侯爺謬讚。”徐牧不卑不亢。
“定北營的事情，你怎麼想。”李如成轉了話題，目光開始變得灼然。
“侯爺怎麼想。”
“明年一開春，小侯爺或會撐不住。所以，年關之前，事情便不能等下去。我已經調了兩萬定北營，準備入內城。”
“其他的定邊大將呢。”
李如成仰頭大笑，笑得聲音嘶啞無比。
“有人把小侯爺中毒的消息帶了過去，小東家覺得，他們會動嗎？說不得，這些人早就沆瀣一氣了。”
“計計連環，小侯爺獨木難支。”
恍惚間，徐牧又看見了那一襲白衣勝雪的人影，披著滿頭的霜發，孤零零地踏入風雪之中。
“小東家以後的路，我都有些迫不及待想知曉了。”
徐牧沉穩不動。