霧蒙蒙的清晨。
站在河州城頭往前看，目光所及，並無半分春色。若非是隱約間有些林木，估摸著這邊關之處，真要成一片黃沙之地了。
“趙青雲失了河州，又無寸功，北狄的左汗，或有可能將他斬了。”於文在旁凝聲。
徐牧搖了搖頭，趙青雲尚還有作用。畢竟曾是河州守將，這樣的人，隻要左汗王不傻，都不會殺。
可惜天公無眼，讓趙青雲逃開了這一劫。
“徐將軍，狄狗已經紮營了。”
河州城外，約莫還看得清人頭攢動的狄人大軍，正搭建著一個個簡易的氈帳。
不僅天空上有蒼鷹，地麵上，三十裡範圍內的騎馬哨探，沿著平坦的地勢，一隊接著一隊，踏起奔襲的馬蹄聲。
偷營已經不可能了。
“這一次的左汗王，有些手段。”於文皺住眉頭。
徐牧目光凝著，這一次的北狄伐紀，能派出左汗王這等的人物，是真想入主中原了。
狄人素來悍勇，生於貧瘠之地，逐水草而居，一年三遷。孩童到了十歲左右，便要習馬練弓，湊百人之數，去獵殺草原上的狼群。
一人一馬，配以彎刀馬弓。
這幾十年以來，隨著王朝的崩壞，北狄不斷叩關擄掠，僅根據官坊的記錄，至少有幾十萬的中原婦人被擄去，使得北狄的部落人口，一下子暴漲。
到了現在，北狄的軍隊，不僅隻是騎兵了，甚至還有了不少步卒。另外，還收攏中原人才，仿製火藥，軍陣，攻城器械。
“狼子野心，昭然若揭。”於文咬牙切齒。
徐牧麵色也微微發沉。北狄的鐵蹄下，大紀的男兒，向來都不會留活口。
“於文，守城的輜重，務必多加留意。”轉過身，徐牧往城關下走去。
“徐將軍去哪。”
“去看看馬。”
城內西麵的馬廊，加上先前牽回來的三千餘匹，到了現在，也不過六千匹之數。
尚能成軍，但終歸還是是太少。可惜，他打造鐵騎具裝的計劃，還未能付諸成功，所需要的鐵石太多了。
“我等拜見徐將軍！”
馬廊附近，不少青天營的好漢，見著徐牧走來，都紛紛拱手抱拳。
這三千匹馬，徐牧的意思，是要留給青天營的。再怎麼說，這可是自己的本部人馬。
若是守住了河州，到時候還要帶著入蜀。
“可都選好了馬？”
“徐將軍，我等都選了，這狄馬兒也忒醜了。”
徐牧笑笑，比起西南鬃馬，狄馬身形偏矮，四蹄最大的優勢，無非是短時間內的奔襲迂回，但同樣，耐力不足是致命的問題。
可眼下的光景，哪裡還顧得了太多。
“選好了馬，等會讓憨虎教你們怎麼耍騎槍。”
河州城裡，尚有一處練兵場，雖然位置不大，時間也緊，但臨陣磨槍，總比什麼都不做的好。
不知為什麼，留著一支騎兵，徐牧的心底，終歸要安穩許多。
……
二日後。
河州城外的北狄營地，已經矗立起三座營寨，遙遙相應，各成犄角。
立在城頭，徐牧緊皺眉頭。
營寨最大的作用，便是拱衛營地，防止有人偷營。雖然說他不會有這種蠢心思，但也可以預見，那位北狄統帥左汗王，是個極度謹慎的人。
這一場守堅戰，將會很難打。