邊關，河州城隘。
臥榻在床，廉勇的一張臉龐，隱約間露出死色。他咳了幾聲，強撐著靠在床頭，眼睛裡又忽然有了光。
“將軍，還請蓋好被褥。”有跟隨了十餘年的老親衛，匆匆走入，驚得有些手忙腳亂。
“莫要亂，我還不敢死。”廉勇聲音嘶啞。
老親衛怔了怔，眼睛有些發紅地站在原地。
“老將軍，莫要如此，快快臥下。”
廉勇仿若未聞，依然在自言自語，“你知道的吧？我有一個小友，可稱生死之交。在前些時候，他給我來了封信……咳咳。”
“這天下間，還有良心的人，已經不多了。聽說我的小友，已經有了西蜀六州，仁政愛民，驅逐外族……咳咳，知道這些，我的心底是歡喜的。小侯爺，終究給天下三十州，選了一個大才。”
“若非是身子年邁，我定要入蜀，去和他喝盞老友酒。不過，他信裡所言，確是有幾分意思。”
“他說的東西，我約莫都想清楚了。李威，你過來，再扶我下床走幾步。許久沒去城牆，我總該再巡一遍防務。”
“另外，我有事情要與你講。”
老護衛淚流滿麵。這模樣，分明是彌留之時了。
……
在河州城頭，一個麵容儒雅的淡須青年，正穿著戰甲，仔細地循著城防。腳步走過，剛好遇見一個年邁老卒。
青年頓了頓，停下了腳步。
“拜見常將軍。”
“無需多禮。”青年將軍笑了笑，接過老卒手裡的工具，“入秋天寒，現在又將晚了，你且回營，餘下的軍務，我幫你做完便是。”
“常將軍，這如何使得！”
“在內城之時，家兄時常和我說，這中原邊關，靠的便是你們這群老卒，才鎮守了山河。若非我常九郎初來乍到，尚不熟悉，否則按我的意思，是想讓你們多領一份撫恤，告老回鄉的。”
“回吧，我已經從內城，申請了新的冬褥，從今夜起，你們都可睡個暖覺了。”
說完，常九郎笑了聲，循著老卒的修葺軍務，慢慢忙活起來。直至天色徹底暗下，常九郎才將活兒做完，揉了揉身子，準備往城牆下走。
隻走了幾步，冷不丁有一親衛跑來，聲音帶著顫抖。
“將軍，大事不好，廉、廉老將軍去了！”
頓了頓，常九郎忽然像個孩子一樣，跪倒在城牆上，磕著頭痛哭起來。哭得雙目紅腫，許久之後，才在親衛的扶持下，踉踉蹌蹌地站起來。
“吾常九郎，痛失恩師！”
“我……去見老師最後一麵。”
屋子的病榻上，常九郎失魂落魄地趕到，看著床上氣絕的人影，他顫著手試了好幾番，才繼續悲哭起來，跪在地上，衝著床榻不斷磕頭。
“老將軍有說，他去了之後，屍首便埋在河州外的土丘，繼續守望邊關。”在旁的幾個老護衛，聲音哽咽無比。
“老、老師，嗚嗚，老師可留了話？”
“老將軍彌留之時，特地交待了，讓我等這些老卒，繼續留在河州，幫著常將軍守住邊關。”