河北易州，疊石關。
此時的疊石關，已經進入了備戰狀態，到處可見持戟的長伍，往城關上奔赴。
開春在即，平息了一冬的戰火，將要重新燎燒起來。
一個校尉模樣的人，帶著十餘巡哨人影，沿著疊石關上的城樓，不斷來回走動。隻走了兩圈，這校尉，便忽然發現了一個孩童模樣的人，背著身子，孤獨地站在寒風之中。
“喂，哪兒來的狗娃兒！快回去找娘！”校尉還沒開口，本隊的遠房二舅，已經罵罵咧咧。
一時間，他驚得無以複加。上次有個新募的士卒，也是這般叫嚷，被那些燕王護衛，直接從城樓丟了下去。
寒風中，公孫祖有些惱怒地回了頭。但猶豫了會，終歸是擺了擺手，讓校尉領著人離開。
“主公仁義。”夜色之中，幕僚太叔望拄著木杖，緩緩走了過來。
“太叔先生，失禮了。”
“主公，開春在即，先前和你說的事兒，還沒決定嗎。”太叔望歎了一聲，停了腳步。
“我想了想，風雪關那邊，還是暫時莫動了。”
“渝州王勢大，若非借助外援，早些時候……主公便要敗了。”
公孫祖沉默了會，“世人都說，我公孫祖虎毒食子，又背刺了渝州王，是天下大奸之輩。我公孫祖從十四歲開始，便坐鎮燕州，到了現在，已經近四十載。在任期內，我兵力孱弱，不得不行懷柔之策。但即便如此，柔然人也未曾踏入燕州一步。”
“太叔先生現在……卻讓我徹底打開風雪關。試問，我如何對得起，這四十餘載的戍邊歲月。”
“若無援軍，主公的霸業，便要付諸東流。”
“我最初，背刺了渝州王。其中最大的理由，便是這燕州三郡，不用做渝州王的養馬地，而燕州內的十九萬戶百姓，也不用做渝州王的養馬夫。”
“你終歸有了稱霸的念想。”
公孫祖淡淡一笑，“我是個侏儒，但也是亂世裡的吊卵好漢，這萬裡雲煙江山，若是能打下，當然是最好的。”
太叔望拄著木杖，一聲濃濃的歎氣。
“若主公手底下，有一支十萬人的弓騎，加之我的輔佐，主公的雄心，定然有爭霸中原的資本。到時候，不說渝州王，哪怕是偽帝，江南的徐布衣，同樣都要敗在主公的兵威之下。”
“說笑了。我聽說，你最近教習器兒的時候，教了他許多不該教的東西。”
“主公，公孫器雖然年紀尚輕，但素有大智，算得上文武兼備——”
“太叔先生。”公孫祖抬手打斷，“我自己的兒，我最清楚。我曾有三個兒，這其中，便以公孫器最為平庸。”
“那主公，先前去內城的時候，又為何讓兩個大兒，做了質子？”
公孫祖沉默了會，避而不答。
“太叔先生，打開風雪關的事情，便莫要提了。我雖是個侏儒，但我也怕，後世的竹書裡，將我公孫祖寫成引敵入關的天下蠢材。中原再怎麼亂，也是中原的事情，但借外族大軍，還是算了罷。”
“先前借的三萬弓騎，我亦有打算，不日將他們遣散。”
太叔望歎聲抬頭，凝望著遠處的月色。
“若如此，公孫氏一脈，恐要絕於此處了。”
“公孫氏一脈滅絕，那是成王敗寇的禍事。但我最怕的，是不經意間，絕了中原的脈！”