最先發現城堡蹤跡的人是梅蒂恩。
其時前進的道路正被一棵倒塌的巨樹攔截,那光是目測便有三十餘米高的粗壯軀乾是從樹根往上的部位折斷的,它墜落時裹挾的沉重力量直接拖著周圍的十幾棵樹木一同倒下,又扯斷了一大片的藤蔓與根莖,將地麵弄得狼藉不堪。樹根被拔出後的坑坑窪窪猶如隕石撞擊過的地表,地底深層的黝黑土壤被翻上來,隨意地堆積,其中混雜著來不及逃開的蟲獸與鳥雀的屍體,畫麵看起來像是被某種恐怖的災難肆虐過,譬如泥石流,又或是風暴。
有幾棵樹已經搖搖欲墜了,但部分根係還埋在地底,與泥土做著藕斷絲連的糾纏,因此呈現出一種膽戰心驚的、好像會倒下又好像不會倒下的狀態。稍大一點的風吹過,都會搖晃著它們的軀乾與枝葉,發出令人害怕的低沉的響動。
繼續走這條路顯然是不安全的,於是林格就和愛麗絲商量接下來該怎麼辦,具體來就是林格提議繞路,而愛麗絲則連連點頭:“好呀好呀。”
沒辦法,你總不能指望她真的想出一個靠譜的主意吧?
於是,大家就決定繞過這段疑似被災肆虐過的區域前進。但是,在回頭的那一刻,梅蒂恩的視線餘光裡,忽然出現了一道陰沉晦暗的影子。
“咦?”粉發女孩停住腳步,往那個方向投去疑惑的注視,然後就看到了,和故事中一模一樣的描述:黑暗的古堡,坐落在高高的山崖之上,被布滿尖刺的暗紅色荊棘包圍,隻露出幾座高聳的塔樓。它們不斷向上,試圖掙脫一種詛咒般的束縛,卻在鎖鏈的纏繞下錮滯原地,不再有觸碰空的資格。塔樓表麵那些被風刀雨劍刮蝕過的城磚上,依然保留著過去時代的痕跡。
以古堡為中心,四周的區域都被籠罩在比黑夜更加深沉的昏昧之中,烏雲黑壓壓地堆積在一起,幾乎要觸碰到最高的尖頂,其中醞釀著恐怖的力量。氣氛壓抑而陰沉,遠遠望去,會讓人覺得它是巨人、是古獸、是一艘不被允許停靠的古老船隻,孤獨而沉默地屹立在世界儘頭,等待最後一次風暴的洗禮。
梅蒂恩怔怔地凝視著那座古堡,忽然感覺身體十分寒冷,仿佛“冷”是一種可以通過肉眼觀察而非實際觸碰來感受的概念。她的手腳逐漸冰冷,難以動彈;血液逐漸冰冷,不再流淌;到最後連心臟都開始變冷,好像要失去跳動的力量。
這個時候,是謝米的呼喚聲把她從這種冰冷的感覺中喚了回來。
“喂、梅蒂恩!”
妖精見自己的好朋友沒有跟上隊伍,便遠遠地揮手,招呼道:“你在發什麼呆呀?快走吧,不然就要把你丟下了哦?”
這當然是玩笑話,沒有人會丟下梅蒂恩的,所以大家都停下腳步等女孩追上來。但是,梅蒂恩卻緩緩地回過頭,向眾人露出了一個可以十分勉強的笑容,她的聲音很輕很細,傳遞著一種被寒冷侵蝕後的虛弱感:“各位,好像不用繞路了……”
“我已經,找到它了。”
……
幾分鐘後,眾人修改了原本的計劃,改變方向,朝著那座古堡前進。梅蒂恩走在隊伍最中間,身上披著兄長的外套,臉色還有些蒼白。
“沒事嗎,梅蒂恩?”林格輕輕摸了摸她的腦袋:“如果感覺不舒服的話,我們可以先休息一下再走。”
“沒事的,林格。”女孩對他笑了笑:“我隻是覺得那座古堡給饒感覺……很壓抑而已,有點像那一次的情況。”
那一次,林格知道,她的是林威爾市發生的“血月異變”事件,據愛麗絲所,似乎是邪惡的吸血鬼為了召喚他們的邪神而舉行的祭祀儀式。像這種殘忍的邪教,祭祀儀式一般與血肉靈魂脫不開乾係,因此才會呈現出那麼詭異的狀態。
至於眼前這座古堡又是怎麼回事,就無從得知了。
“那,”林格還是不太放心,又叮囑了一句,“想要休息的時候,一定要出來,不要讓大家為你擔心。”