大明下南洋船隊正使為鴻臚寺少卿趙秩，其為大書法家趙孟頫後人。
曾在洪武初期出使日本，就倭寇之事與日本懷良親王磋商。
雖然效果並不甚理想，卻也讓日本承認了與大明的宗藩關係，算得上是一件大功。
但其後十餘年就再無太大功績，靠著資曆坐上了鴻臚寺少卿的位置。
這次下南洋需要一個有經驗的正使，吏部呈上來好幾個人選。
他因出使日本的履曆成功勝出。
對這個天上掉下來的餡餅，他自然是非常高興，發誓要做出一番成績。
隨行武將則是耿子茂。
他祖父是大明開國二十四功臣之一的泗國公耿再成。
耿再成被叛軍所害，其子耿天璧繼承爵位。
洪武七年，為剿滅倭寇耿天璧率軍深入外海，不幸落水溺亡。
按照規矩來說，耿子茂應該繼承泗國公爵位。
然而爵位繼承是一件很複雜的事情……
輪到耿子茂時，就因太年輕且寸功未立為由，將此事給擱置了。
說白了，老朱有點不當人，不想兌現承諾。
但誰敢找朱元璋的麻煩？
耿子茂也隻能捏著鼻子認了。
不過老朱也沒有把事情做絕，還是給耿子茂授了官。
並讓他跟隨靖海侯吳禎曆練，一邊學習海戰之法，一邊剿滅倭寇。
等他好不容易學有所成，洪武十二年吳禎病逝。
大明對倭寇作戰開始進入全麵防守階段，洪武十四年更是下達禁海令。
之後雖然耿子茂也時常出海和倭寇作戰，但因為總防守的策略，始終未能有太大戰果。
直到今年打遼東，他才撈到一點軍功，重新進入朱元璋的視線。
老朱或許是想法變了，或許是有些不好意思，也或許兩者兼有。
就將他從遼東抽調回來，作為遠洋艦隊的護航武將。
當然，朱元璋也不是感情用事之人，他選擇耿子茂，也和能力有關。
耿子茂矢誌為父複仇，新式戰船出現後，他是出海最積極的將領。
父親在外海溺死，他就要征服外海。
因此，要論單純的遠洋航行技巧，他絕對是大明水師將領裡的佼佼者。
一個躊躇滿誌的正使，一個矢誌複仇的武將。
當這兩個人，看到岑信通傳來的呂宋和倭寇勾結證據時，會是什麼反應可想而知。
尤其是耿子茂，眼珠子頓時就紅了。
“亂臣賊子，吾必誅之。”
趙秩卻勸道：“耿將軍勿急，咱們先弄清楚狀況再說。”
耿子茂冷冷的道：“趙少卿是不信密探情報，還是彆有他念啊？”
趙秩知道他和倭寇的仇恨，並沒有生氣，而是反問道：
“耿將軍準備怎麼辦？”
耿子茂殺氣騰騰的道：“自然是將和倭寇勾結之人儘數誅殺，並勒令呂宋國主向陛下謝罪。”
趙秩淡淡一笑道：“這個功勞，恐怕還不足以讓你繼承泗國公的爵位吧。”
耿子茂愣了一下，問道：“不知趙少卿是何意？”
趙秩負手而立，看著波瀾起伏的海麵，說道：
“自古功高莫過救主，其次救國，再次滅國。”
“救主救國咱們是沒機會了，滅國的機會倒是就在眼前。”
耿子茂震驚的道：“你是想……這……未經朝廷許可輕啟戰端，恐會引起陛下震怒。”
趙秩說道：“臨行前陛下授予我等臨機決斷之權，讓我們誓死保護大明尊嚴。”
“現在呂宋國公然與倭寇勾結，就是對大明的羞辱，對陛下的大不敬。”
“主辱臣死，若不能維護陛下尊嚴，我等才是真的隻有死路一條。”
耿子茂已經恢複理智，上下打量著趙秩，像是重新認識他一般：
“我終於明白，陛下為何派趙少卿擔任正使了。”
趙秩自得的笑道：“耿將軍意下如何？”
耿子茂聲音激昂的道：“趙少卿都不懼，我又何懼有之。”
“隻是光靠這些證據，恐怕還無法為呂宋國定罪吧？”
趙秩笑道：“你以為錦衣衛密探，為何要將這些證據傳給我們？”
“再說，等將呂宋國滅掉，證據還不是想要多少就有多少。”
耿子茂再次打量他：“你和我認識的文官一點都不像。冒昧的問一句，你真的是鬆雪先生的後人嗎？”
趙孟頫號鬆雪道人，也有人以鬆雪先生尊稱。
“哈哈……”趙秩大笑不已。
之後他們放慢了船速，沒多久岑信通、許柴佬二人奉命登船。
得知許柴佬商人身份，趙秩也沒有歧視，而是稱讚道：
“自古版築飯牛而成佳話者眾矣，望你能效法先賢為國儘忠。”
許柴佬非常感動：“謝趙少卿鼓勵，草民必不敢忘。”
之後趙秩仔細詢問了呂宋勾結倭寇之事。
許柴佬本來想說這是他們栽贓陷害，岑信通搶先說道：
“此事隱藏極深，我們也是最近才打探到。”
“被我們察覺後，呂宋蠻夷也不再遮掩，公然討論此事，甚至口放厥詞威脅南洋明人。”
趙秩滿臉怒容：“好膽，彼輩蠻夷畏威而不懷德，竟敢對我大明如此不敬。”
“身為明臣，我等自當維護大明尊嚴。”
一旁的許柴佬則有些瞠目結舌。
這位趙少卿肯定已經猜到是栽贓陷害，可卻假裝什麼都不知道。
沒出問題，一分功勞都不會少。
出了問題，也可以將責任推到他們兩個身上，最多就是個失察之過。
岑信通也完全配合，裝作一切都是真的。
為何？
肯背責任，才有機會上桌分享功勞。
這是下位者往上爬的基本素質。
當官的都是這麼交流的嗎？學到了學到了。
大基調確定，剩下的就是怎麼打的問題了。
這些天岑信通和許柴佬可不隻是在栽贓，同時還在收集呂宋國的所有信息。
比如部落分部情況，有多少可戰之兵，從哪裡出兵比較方便。
土人戰敗後會從哪裡逃跑，明軍該從哪裡攔截等等。
有了這些詳細的情報，耿子茂大喜，很快就製定了全盤計劃。
許柴佬沒有忘記老朋友，將李奇義的事情告訴了趙秩，請求能回歸故裡。
本來他以為這事兒會經曆一番波折，沒想到趙秩很痛快的就答應了：
“都是漢人，偽帝張氏既滅，現在就都是大明百姓。”
“隻要他們肯為安心為民不惹事端，大明還是有他們容身之處的。”
這下許柴佬才徹底放下心來，對趙秩的感官也非常好。
若大明都是這樣明辨是非的官吏，何愁不興。
——
大明使節團的到來，呂宋自然傾國相迎。
名義上的呂宋國主阿基諾，早早的就帶著全國權貴到港口迎接。
南洋明人能來的，自然也都來了。
當大明遠洋艦隊緩慢駛入馬尼拉灣，遮天蔽日的船隻引得所有人驚呼不已。
尤其是那長一百多米的五千料寶船，更是深深震撼著每一個人。
土人心中，因欺淩南洋海商而滋生的一點狂妄情緒，猶如烈日下的霜雪，瞬間消失一空。