臨冬城門口，艾德·史塔克帶著長子羅柏，前來迎接。
雖然沒有見到狼家合影，但北境守護和繼承人迎接，牌麵也足夠高。畢竟作為外來者沒辦法和勞勃相比。
“久仰大名，艾德公爵。”提前下馬，阿曆克斯用標準的通用語打招呼。
老狼正當壯年，嚴肅、古板的麵容加上身居高位形成的氣場，自有一番威勢。而未來的少狼主麵容還透著些許稚嫩、還沒有養成自己的威嚴。
“歡迎來到臨冬城，東方的可汗。”艾德·史塔克沉聲回應，嚴肅的麵容擠出一絲微笑，卻意外的讓阿曆克斯感到一絲親切。
可能是先入為主的印象吧。
他沒有多想，而是回以微笑，從旁邊的仆人手中接過麵包和食鹽送進嘴裡。
賓客權利被確認，周圍臨冬城士兵的警惕心以肉眼可見的速度消退。
畢竟跟隨阿曆克斯而來的怯薛軍和無垢者一看就很不好惹，他們起初並不敢放鬆。
阿曆克斯將龍蛋箱、武器和盾牌交給怯薛親衛隊長恩蘇酷，帶著柴月一同進入內城主堡。護衛們則在喬裡和羅德利克的帶領下在附近的客舍安置。
要說在維斯特洛，有什麼地方能讓他放下大部分戒心，可能就隻有老狼坐鎮的臨冬城了。
進入略顯昏暗的主堡大廳，作為女主人的‘貓姨’凱特琳夫人前來迎接。簡單見禮後帶著柴月在一旁坐下，老狼邀請阿曆克斯，一同在大廳中央坐下。
壁爐和溫泉水循環讓這裡變得非常溫暖。仆人們將各種特色菜肴和美酒獻上，然後離開，隻剩下狼家眾人、魯溫學士、羅德利克教官等人在大廳就坐，等安頓好後、喬裡也帶著怯薛軍管恩蘇酷，無垢者隊長紅狗進入大廳，被安排在靠近大門的位置。
在艾德公爵舉起酒杯，簡單的表示歡迎後，凱特琳開始逐一介紹這些孩子。
強裝嚴肅卻顯得刻意、僵硬的羅柏，端莊如淑女典範的珊莎，眼神格外靈動、活潑卻表現出一副淑女打扮的艾莉亞，以及滿眼好奇的布蘭、瑞肯兩兄弟。
“真是一群活潑的孩子。”阿曆克斯隻是對艾莉亞和兩個小家夥進行點評。畢竟是初次見麵，小孩子怎麼說都無所謂，但是對已經‘成年’的羅柏和珊莎卻不好多說。
“也很淘氣。”艾德公爵給出公式化的回應。
一旁，柴月向拿出兩顆產自夷地的玉石吊墜，在席間送給珊莎和艾莉亞兩位少女，同時將一份禮單交到凱特琳夫人手裡，注明有送給其他人和臨冬城的禮物，後續讓侍衛們進行交接。
珊莎貌似很喜歡，欣喜的接過並表示感謝，艾莉亞則明顯有些敷衍。
幾次舉杯碰撞後，艾德·史塔克不再繼續繞彎子，直接問出自己的疑惑：“多斯拉克草原現在並不太平，您為什麼會在這個時候來到北境？有什麼需要幫助的嗎？”
“叫我阿曆克斯就行，艾德公爵。”他直言不諱：“在我離開之前領地其實還算穩定，所以我才會遠渡重洋來到維斯特洛。至於來此的目的，其實史塔克們早已耳熟能詳——”
“凜冬將至！”
在史塔克眾人愕然的目光中，阿曆克斯繼續說道：“我希望您能提供足夠的戰馬，想要前往絕境長城，以及塞外一行。”
他將第一站放在北境，除了想要在絕境長城、綠先知樹洞孵化藍龍和綠龍，也存有探查塞外動向的想法。畢竟法力潮汐提前複蘇，摩蘇伊的森林行者們都已經開始準備抵抗惡魔，難保夜王和異鬼也會提前行動，可彆他還在厄索斯打的風生水起、回頭一看夜王都已經殺到河間地...
艾德心中疑惑更重，但還是點頭承諾：“臨冬城並沒有足夠的戰馬，我會儘可能的籌集。”
“至於塞外，那裡並不算太平。如果你執意要去的話，我會通知黑城堡的傑奧·莫爾蒙總司令，以及我的弟弟班揚，他們會為你提供便利和必要的幫助。”
其他人同樣疑惑於這位可汗千裡迢迢的來到維斯特洛，並且前往塞外的意圖。
魯溫學士第一個站出來、微微欠身行禮：“大人，或許您並不介意為一位老人解答疑惑。傳聞您來自遙遠的亞夏。此次前往塞外、是在那裡發現了什麼？”
艾德公爵也皺著眉頭：“每個長夏後麵都跟著一個更長的長冬，確實如您所言，凜冬將至。”
維斯特洛已經度過了一段漫長的夏天，作為北境守護，沒人比他更在乎季節的變化，他也常常因為此次漫長的夏天而感到擔憂，因為這意味著將迎來同樣漫長的寒冬。
“異鬼！”阿曆克斯沒有繞彎子，語氣嚴肅而沉重：
“我需要確認它們是否已經在塞外活動。如果可能的話，我希望前往霜雪之牙、將喬曼的號角拿走，避免長城出現危機。”
“異鬼？喬曼的號角？”大廳內的大人們都為之震驚，用見鬼的模樣看著阿曆克斯。隻有艾莉亞、布蘭、瑞肯三個小孩子反而雙眼發光，一副聆聽恐怖故事的興奮表情。
魯溫學士嘴角微微抽搐、無奈道：“大人，您是要告訴我們，那些哄孩子們入睡的故事是真的？”
凱特琳夫人也是滿不在意的表情，但還是禮貌性的給出建議：“阿曆克斯，或許你在亞夏聽到了某些預言？數千年來，那些怪物隻是存在於傳說之中。”
艾德雖然沒有明說，但同樣是不以為意。
對此，阿曆克斯並沒有直接反駁，而是看向魯溫學士：“學士，能給我描述一下絕境長城嗎？”
“我在為史塔克家族服務的第二年曾去過絕境長城。”魯溫學士稍微回憶了一下、組織語言進行簡單描述：“那是一座綿延一百多裡格，最高處近七百尺的宏偉建築，由冰雪與巨石築成。連接東海望和影子塔，將自由民隔絕在塞外。”
“隻是野人？”阿曆克斯微笑著追問：“如果讓你計算的話，建造這麼一座宏偉建築的成本和人力，能夠建造幾座臨冬城、甚至君臨這樣的城市？”
老學士聞言頓時呆滯、有些不知所措。他不知道從何算起，也不知道是不是真要計算。
阿曆克斯沒有為難他，轉頭看向若有所思的艾德公爵、沉聲道：
“僅僅隻是為了隔絕野人？”
作為領主的艾德此時麵色已經變得前所未有的凝重。
臨冬城城牆周長也不過幾裡格，高度和寬度更是沒辦法和絕境長城相比。不用細算都知道建築成本和人力足有幾十、甚至上百倍的差距。
就塞外那些一盤散沙的自由民，真的有必要建造絕境長城防禦嗎？他甚至有自信、召集北境領主、兩萬軍隊就可以橫掃塞外。
‘常識’告訴他，異鬼隻是傳說。可北境守護和後代子孫的身份又提醒他，傳說中建造絕境長城的‘築城者’布蘭登也不是一個蠢貨。
簡單的計算後，卻讓他感覺有些頭皮發麻。