不知不覺，快到傍晚。
杜五郎坐在前院廊下，昏昏欲睡，哈欠連天，卻執意不肯去睡。
盧豐娘親自去看了，見到兒子臉上的淤青，哭了好幾次。
杜妗告訴她，五郎與薛白昨日到青門吃飯，結果遇到了幾個無賴，被打了一頓，錯過了宵禁，她與大姐隻好在天亮之後去接。
但盧豐娘不太信，說不上來哪怪怪的，百思不得其解。正冥思苦想，抬頭一看，隻見彩雲站在那捏著手指，臉色泛紅。
“你是知情的吧？”盧豐娘當即板了臉，“快說這幾個小的到底出了何事？”
“娘子，我……”
彩雲好生為難，根本不敢說，直到被盧豐娘瞪了一眼，沒辦法了，才吞吞吐吐地說起來。
“上午他們剛回來時，奴婢看到……看到，大娘隨著薛郎君進了客房……可能是玩鬨吧，解了他的衣裳。”彩雲閉上眼，好不容易一口氣說出來，“薛郎君嚇得跑開了……”
“什麼？”
盧豐娘根本不信。
她雖隻是繼母，她卻知杜媗最是端莊、守規矩，絕不可能做這種事。
“你一定是看錯了，胡說。”
彩雲連忙拜倒，惶恐應道：“不僅是奴婢，還有許多人都親眼看到的，否則奴婢一定不敢拿這樣的事說……”
“住口，住口，住口。”盧豐娘迅速打斷。
她嚇得不知如何是好，隻能瞪大眼睛，擺出狠態嚇唬這婢女。
“不許再提了，不然撕爛了你的嘴。還有，還有哪些人看到了，快快帶過來。”
說是不信，但等幾個婢女被帶來，個個都說親眼所見之後，盧豐娘難免也犯了嘀咕。
說來，今日自薛白出門後，杜媗確實有些奇怪，悶在屋裡連午飯也不吃。往常那姐妹二人最是親密，這次連杜妗敲門，杜媗也不應，隻推說不舒服。
再一想，薛白雖說歲數太小，其實少年老成、才貌雙全，而杜媗如花似玉的年紀獨守空閨……
盧豐娘趕緊搖了搖頭，心道女兒守寡在家讓人誤會，難免有這些流言蜚語，還是早些改嫁為好。
這次卻得仔細挑了。
但似乎改嫁沒有預料之中容易，如意郎君難尋……
忽然外麵一聲稟報，又打斷了盧豐娘的思緒。
“娘子，有客送了名單過來，署名是禦史台楊中丞，人已走了。”
盧豐娘一時沒心思理會，吩咐道：“該是年禮，收好了到時一並回禮。”
說罷，起身打開一個匣子，取出幾串錢來，猶豫片刻，放回去一串。
“快過年了，給你們些賞錢，都把嘴巴閉緊了。”
“……”
收買了這些婢女，盧豐娘又匆匆趕到書房，對著杜有鄰絮絮叨叨不休。
“兩個女兒，一個喪夫、一個和離，往後可如何是好？五郎被打得不成樣子，可憐巴巴的，這些人，這些人到底為何總打我兒？嗚嗚……”
“唉，莫煩老夫。”
“郎君你倒是管管他們啊，這個家成什麼樣子了？”
“好！”
杜有鄰將手中書卷一甩，朗聲喝道：“將那敢在外與人鬥毆的畜生捆了，老夫要行家法！”
盧豐娘也是高門大姓出身，聽他要打自己兒子，終於發了火，尖聲大叫起來。
“老匹夫，欺我娘家無人否？！”
~~
薛白醉熏熏地被扶下馬車，杜五郎就在前院，連忙趕上前，與全瑞從田家兄弟手裡接過薛白。
走到第四進院時，正見到杜有鄰在正房門前向盧豐娘好言相勸。
“老夫豈無考慮？如今雖無了俸祿，我杜家在城外畢竟還有些田產，隻要稍節省些……”
杜有鄰瞥見有人來了，挺直了腰板，雙手背到身後，咳了兩聲。
再看那兩個少年郎，一個鼻青臉腫，一個酩酊大醉，不由勃然大怒叱道：“兩個不成器的，終日在外浪蕩，自己看看成何體統！”
“郎君息怒。”盧豐娘脾氣還是好的，轉而倒安撫起杜有鄰來，給足了他麵子，將他哄回房中。
再轉過頭來，卻見薛白搖晃著腦袋，正在努力清醒。
“這孩子。”盧豐娘無奈地歎息一聲，讓杜五郎將薛白扶進屋去。
“彩雲，去讓廚房熬碗解酒湯。青嵐，幫他把頭發上的雪水擦了，傻看什麼？這天氣莫著了涼。”
安頓好薛白，又喚了兩聲，青嵐才傻乎乎地轉過頭來。
盧豐娘心罵這婢子是魔怔了，再一看薛白，忽然明白過來什麼，連忙將青嵐支到後罩院去做事，她則轉回正房，與杜有鄰嘀嘀咕咕。
“這般想來，妾身真是大錯了，將這般一個俊俏男子安排在後院住著，郎君你想想辦法。”
“唉，婦道人家做事。”杜有鄰不耐煩地道：“老夫會安排。”
“太好了，郎君你隻要肯管家事，自是一切都妥的。”
盧豐娘渾然忘了之前還罵杜有鄰糊塗，此時隻覺他威嚴正直。威嚴的是長相氣度，正直的是不納妾的操守。嗯，他還博覽群書，當然會有辦法。
暮鼓響過，天色漸暗。
用過晚膳，盧豐娘有些不放心薛白，重新往東廂走去。
夜色中，她忽然嚇了一跳，因見到兩道人影悄悄摸到了薛白屋門口，也沒提燈籠。
屋門被推開，透出些許月光，才能看到襦裙飄飄，正是杜家姐妹閃身進去了。
再一看，盧豐娘還發現曲水正站在拐角處把風，不由憂心忡忡。
~~
薛白睡得正香，感到有人在推自己，鼻間聞到了淡淡的蘇合香。
睜開眼，卻是杜妗俯在身前。
“這是喝了多少？醉了？”
“三杯，我防著他。不算太醉，主要是又困又醉，喝了解酒湯好多了。”