橫梁上掛著一根麻繩，麻繩綁著一個人。
這人腳朝上，頭朝下，腦門紅通通的，像是要溢出血來，隻好努力昂著頭。
“吊了這麼久，也該說實話了，招嗎?”
“招。”
李曇、張泗並肩坐在那，一邊飲著酒，一邊聽著家仆審問。張泗有些不耐，開口
叱道：“問他，薛靈那些山賊朋友藏在何處。”
“不知道啊，我就是豐味樓的酒保，杜五郎讓我管著他老丈人。”
“還敢騙我。”張泗叱罵道：“薛靈都已經招了，說，誰指使人來打我的？”
恰在此時，管事在門外稟道：“阿郎，娘子，有人求見，自稱是薛白。”
“哈。”李曇不由笑了出來，向張泗道：“這是無巧不成書，才提到他，他便到了。
“哼，你給我出頭。”
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“放心吧。
李曇拍了拍張泗的手，先將杯中酒一飲而儘，頗為瀟灑地起身。
他是世家子弟，講究待客的禮數，也不為難薛白，還請人到堂中坐下看茶。
眼看薛白帶著個侍婢、護衛，排場不小地進來，李曇當先執禮，笑道：“稀客，稀客，狀元郎光臨，寒舍也多了幾分書香。”
薛白應道：“那倒是我的不對了，若是我能識趣些，此間也許早就書香四溢了。”
李曇心知這說的是此前他出手搶竹紙工藝一事，臉色不變，笑道：“不遲，請上座。莫嫌寒舍簡陋，所謂‘貧為性疏財’，拙荊性情疏闊，借了許多錢財出去，一直討不回來。聽聞狀元郎長於商賈事，若有門路，不妨提點為兄一二，如何？”
“原是這般，那豐味樓有個酒保被李兄拿進府內，可是因你想了解如何開酒樓？”
“豐味樓？竟有此事？我卻不知了。”李曇訝道，“不過，我家中護院確實帶回了一人，卻不是甚酒保，而是一個悍匪。”
他不等薛白回答，徑直說了起來。
“狀元郎可知？拙荊前些日子讓人攔路打劫了，對方便是一群悍匪，指使你也認識得，薛靈，此人欠錢不還，勾結匪徒。對了，他去年一整年便是藏在秦嶺的裡。”
“拙荊再怎麼說也是上柱國之女，皇親國戚，指使惡徒於長安城內毆打皇親，與造反無異。不過，此事與狀元郎無關，狀元郎既然已找回了自己的身世，還是不要多管閒事為好，否則萬一沾上大麻煩，你說是吧？”
一番話說完，李曇麵有得意之色，看著薛白，目光含著譏笑。
他話已經說得很清楚了，薛白手底下養了些人，過去一年把薛靈關押起來，甚至派人毆他妻子……這些事他都知道，這次就是來找場子的。
薛白若能識趣，服軟認錯、賠禮道歉，此事就到薛靈為止了，他可不繼續追究。
“但我畢竟與薛家有一段交情。”薛白問道：“李兄以為，我該如何做才不能沾上這大麻煩？”
“我一直是想與狀元郎交個朋友。”李曇笑道：“對了，聽聞你近來辦了個邸報，頗為有趣。”
李兄對邸報也感興趣？
李曇放在腿上的手指輕輕敲著膝蓋，思忖著怎麼說。
雖然說為妻子出一口惡氣很重要，但薛白若願意給彆的賠償，那點衝突，算了也便算了。
“你也知道，為兄雖有個四品官銜，一直卻懶得掛差職。”李曇語氣微頓，緩緩道:“若是，刊報院從秘書省分出來，設置衙署，也該有一重臣坐鎮，狀元郎以為吧?”
薛白微帶笑意，搖手道：“今日不談公事。”
“是嗎？”李曇深感失望，往後一倚，帶著慵懶的語氣，道：“今日長安城有樁奇聞，不知狀元郎可曾聽過？薛靈之子薛嶄弑父了，薛靈雖死，他那幾個悍匪朋友卻還逍遙法外，我早晚要他們惡有惡報！
正在此時，張泗也從壁後轉了出來，安排婢子們給薛白上茶。她則自在主座邊坐下，對丈夫這句硬話很是滿意。
“說到此事，那日真是嚇死妾身了呢，有些人呀，做錯了事，就該挨罰。狀元郎說是吧?”
張泗笑語著，像是在等著薛白給她賠禮道歉。
李曇則半含威脅半帶拉攏地道：“朝堂上有個道理，多交朋友少樹敵。對了，我有幾個朋友，如歧王、寧王、申王都想要與狀元郎多多來往，來日我設宴，為你們引番，如何?”
“是。”薛白道：“做錯了就該挨罰。”
堂中的一對夫妻遂顯出了笑容。
“我記得前些日子，有人伸手到將作監來，想要封鎖、把持竹紙工藝。可惜，朝廷也沒給這些人一點懲罰。
若薛白不說，這對夫妻已經完全忘了事情的起因是什麼、到底是誰先招惹對方的。
此時，李曇臉色當即使沉了下來。
張泗倏地站起，抬手一指，嬌叱道：“你莫要顛倒黑白，你使人毆我，還敢抵賴？!
兩個男人虛偽客套被她攪了，談話倒也乾脆起來。
“毆你隻是提醒。”薛白坦然答道：“下次若再敢亂伸手，就不是毆你這麼簡單了。”
“你!”
張泗絕沒想到他敢這麼囂張，長安城也隻有王準這般囂張。
她震驚不已，連忙看向周圍的家奴，喊道：“你們都聽到了？他威脅我，他說要殺我！
“放肆！”李曇拍案而起，喝道：“馬上向我妻子賠不是。”
薛白其實擅於與人虛以委蛇，但對付這種自以為是的無能勳貴，若不直率些，他們是分不出好賴的。隻有發些狠才能震住他們。
紈絝嘛，欺善怕惡，欺軟怕硬。
他遂看向皎奴，道：“她既要，賞她一巴掌。”
“啪!”
皎奴飛快竄出，不等旁人反應，已一巴掌抽在張泗那白晳飽滿的臉頰上。
她下手很重，清脆的響聲之後，留下的是一片紅腫。
張泗詫異得甚至忘了疼，李曇也是看得呆住了，覺得這場景像是夢一般假。
“給我弄死他們！”
“誰敢動手？金吾衛中郎將在此！”
薛白身後那一名護衛大步而出，幾乎將一枚令牌抵到李曇麵前。
“這....”
“你們說的好，做錯了事，就該挨罰。”薛白語氣平靜，繼續扯著沒用的道理，“若讓你們控製了竹紙，豈有今日的著書、開館、刊報？今日猶想伸手到邸報來，這一巴掌是輕的。你們大可去哭、去鬨、去求，為這一巴掌罷我的官、殺我的頭。”
“你彆太自負了。”李曇護著嬌妻，一字一句道：“殺頭時，你莫哭。”
“好。”薛白道：“這是你我之間的事，這一巴掌便是了結。”
“我們沒完。”
“現在說你與平陽郡公、河東薛氏的事，你找薛靈要債，可以。但不該在殺了薛靈之後，把罪名栽贓到薛嶄頭上。”
“我殺你娘！”
“放肆！”
那枚金吾衛的令牌再次一遞，抵到了李曇麵前。
李曇一個激靈，此時才意識到，薛徽是絕對不會允許薛家出現弑父的孽罪…..這才是薛白今日來的底氣，背後有人撐腰。
“你們....”
“你做了什麼，自己知道。”薛白道，“莫以為天衣無縫，這位是右相府的女使，她恰好看到了事情的真相。”
李曇臉色一變，預感到不好，張泗啼哭不已，不停拿肩膀撞他，要他出頭。
皎奴雖隻是一個婢女，比堂上大部分人都顯得傲慢，冷著一張臉，道：“長安城外那片田莊是你們的吧？你們的人殺了薛靈.....”
“放屁。”
“我親眼看到了。昨夜，薛靈隻是受了輕傷，跑出了屋子，嚷著讓你們的人捉住薛嶄，結果薛嶄是被捉到了，但他們見了那些金器，貪財起意，摁著薛靈的頭到水桶裡,將他活活溺死了。”
“你放屁，一麵之詞！”
“殺了薛靈不打緊，他們還想殺我滅口，還把罪名安在薛嶄頭上。右相府絕不容允平陽郡公的子孫後代承受如此汙蔑！”
“你……你是何意？”李曇大為著惱，“硬栽贓給我？”
旁的他可以不顧，但不能得罪薛徽，甚至李林甫都不會輕易得罪薛徽。
那今日薛白帶著右相府的女使來，莫非是右相都想平息這個案子？這種無關右相利益，卻會攪得滿城風雨的案子，右相應該也是想平息的吧？
“人呢？”薛白道：“是非曲直，把你養的那些無賴們交出來，一問便知。”
“就是幾個閒漢，見死了人，早都跑沒了。”
張泗還在捂著臉，輕輕踩了李曇一腳，質問他怎麼還和薛白聊起案情來了。
“多交朋友少樹敵。”薛白道：“李兄若不想與薛大將軍為難，還是莫要包庇，儘快把人交出來為好。”
“並非包庇，他們真卷了薛靈的財物跑了。”
“既如此，李兄方才何以咬定皎奴是在‘放屁’。”
“是我在放屁，給皎奴姑娘賠不是了。”李曇說著，用力抱住張泗，不讓她動作，道：“我會到右相府、左金吾衛大將軍府解釋。”
薛白於是也客氣起來，禮貌地笑道：“那就請李兄配合長安縣緝拿“悍匪’，如何？”
一句一句，全是方才李曇說的話的回敬，李曇卻很客氣，連連答應。
“為首一人名為劉朔，是長安遊俠，幾年前因殺人落獄，打點關係才得以脫罪。我不知此事，還雇他幫忙看管田舍，還是昨夜出了事才查出隱情。”
“李兄都這般說了，那就真相大白，可以結案了……..”
整樁案子裡幾個人的口供，有人說了真話，有人說了假話，薛白大抵都猜得差不多了，看動機就夠了。
如他對皎奴所言，他已想好了這案子他該怎麼做。
李曇也想好了利弊，出了人命於他而言也是意外，他依舊認為一定是薛嶄殺的但為了給金吾衛大將軍麵子，他可以捏著鼻子認下。
於是，一番對答之後，薛白要回了豐味樓的夥計，也便起身告辭。
臨走前，他倒是想起一事，問道：“對了，薛靈欠的債？”
“人死債消，不必介意。”
“那我替薛靈的兒女們多謝李兄了。”
“這點家資為兄還是有的，不算什麼，不算什麼。”
李曇體麵地將這一樁事處理了，親自送薛白出門，仿佛賓主儘歡。
再回到堂上，隻見張泗臉上已敷好了藥，正麵若寒霜地看著他。