烏雲密布，雨越來越大。
好在，眾官員們趕在大雨落下前到了尚食湯。
尚食湯是專門賞賜內侍或重臣泡湯的湯池，雖有“尚”字，卻非禦用之物。
殿宇頗大，但湯池卻不算大，長十餘步、寬僅數步，由青石砌成，中間有一道石梁把湯池分割成東、西兩池。
西池稍小，供身份貴重者獨浴，東池大些，供身份低微者共浴。
薛白看了一眼殿外越來越黑的天色，轉身繞過屏風，與官員們一道開始脫衣服。
待眾人脫了衣服，差距就出來了，大家紛紛看向薛白那年輕健壯的身體，頗為羨慕。
“咳咳咳。”楊銛又在咳嗽。
楊國忠則低聲道：“你可知這湯池好在何處？”
薛白不覺得有什麼好泡的，道：“是聖人的恩賜、榮耀？”
“你倒是學會說話了，不枉我費心教你。”楊國忠道，“除此之外，內苑的泉水是最好的，與其它彆業裡的可大有不同，泡得人皮膚細膩。”
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話雖這般說，薛白還是更喜歡在其它彆業裡泡。
但楊國忠說的確實不是假話，尚食湯的溫泉水與皇帝泡的一樣，是真正的驪山溫泉水，熱氣騰騰。
眾人進了湯池，舒服地歎了一口氣，楊國忠依著青石，閉上眼，更享受的還是特權帶來的滿足感，要知道天下間能泡這池子的人並沒有幾個。
這代表著他是人上人。
薛白說的“榮耀”雖然對，但不準確，準確來說是“尊貴”。
下一刻，他卻聽到楊銛在西麵的小浴池說了一句。
“阿白，你也到這邊。”
“謝阿兄。”
楊國忠睜開眼，看著薛白那健美的身體在水氣氤氳中走向西池，與楊銛說話，兩個人獨享一個小池子。
方才那種尊貴之感轉瞬間淡了下去，他雖是四品高官，卻還是被人壓了一頭。
“咳，我聽聞，阿白打算到偃師縣任職？”
楊銛進了湯池之後確實舒服了很多，咳嗽都減輕了不少，但眼神中卻添了許多憂慮，又道：“你若不在長安替我謀劃，這許多事，怎生是好？”
薛白不願告訴楊銛實情，道：“阿兄已經接近相位了，若哥奴致仕，甚至是過世，下一任宰相必是阿兄。那麼，阿兄認為，眼下該做的是鬥還是緩一緩？”
“明白了。”
“養好身體才是真的。薛白道：“我不在，哥奴不會太過關注阿兄，我們先積蓄一兩年，再與他爭。”
“既如此，你也該去太原，多操心些榷鹽之事，如何去了洛陽。”
“自然是有聖人記掛的差事在身。”
薛白正想找機會與楊銛說此事，調動一些楊黨的資源，遂說了河南道這些年的災情，以及漕運的一些情形。
再聊到洛陽之事，楊銛並沒有太多意見，畢竟聖人都十年不出關中了，朝臣已經對東都印象不深。
“南來北往的稅船、糧船都得漕運，我們想往這件事裡伸手，哥奴斷不會允的。”
“我隻是一個縣尉而已，哥奴不會在意。”薛白道：“又不是從五品的水陸轉運副使。”
“謀一個這職位？”楊銛神色一動，須臾又捋著長須，問道：“你可知達奚珣因他兒子牽連，已被貶為鮮州彆駕了？聖人寬仁，沒賜死他。”
薛白知李隆基是不想把刺駕辦成大案而已。
“阿兄原打算爭一爭吏部？”
“是國忠的說法，陳希烈不管事，吏部侍郎一動，是個好機會。”
“那哥奴必然會警惕萬分，乾脆示弱，貶杜有鄰出京。”
說是貶，但降官出京有兩種情況，被排擠出權力核心，或鍍一層資曆。杜鄰官階一直就很高，升不上去，缺的就是資曆。”
乾脆就讓楊國忠去爭吏部，吸引李林甫的注意，這邊再暗渡陳倉。
“你們可知，今日我們泡的還不是最上等的溫泉水。”
東邊的池子裡，楊國忠正在侃侃而談。
“須知，這尚食湯的溫泉水，乃是由星辰湯排過來的，若是聖人先在星辰湯沐浴，再將沾染了天子福氣的溫泉水賜浴，方為最無上的榮耀。”
說著，楊國忠遊到石梁邊，向西池裡的楊銛道：“阿兄病體纏綿，若能請聖人賜此湯水，也許能百病全消？”
楊銛與薛白遂停下議論。
“不可，不可。”楊銛道：“為人臣子，萬不可給聖人添麻煩。”
“阿兄真忠義也。”
楊國忠本就是找個由頭，想到西池裡泡一泡，乾脆趴在那閒聊，之後，他瞅了一個機會，主動進了西池。
畢竟是兄弟，楊銛也不會怪他。
泡到手掌的皮都有些皺了，馮神威便來了，笑道：“諸位可泡舒服了，聖人賜宴筍殿，請吧。”
薛白覺得這溫泉水確實不錯，泡得人感覺筋骨都有力了。不像楊玉瑤那個池子，泡完反而讓他疲倦。
他們換上衣袍，出了尚食湯，外麵雨已經停了，風一吹，楊銛又開始咳。
穿過重重花木的道路，到了筍殿，馮神威停在門邊請眾臣進去，待輪到薛白，他則與薛白小聲說了幾句。
此時聖駕還沒到，臣子們還是能相互聊幾句的。
“我還未謝狀元郎給我舉薦了一個兼差。”
“馮將軍不嫌累就好。”薛白應道。
因馮神威官任中官將軍，故而也稱馮將軍。
“累是累了些。”馮神威也笑了起來，道：“可哪個嫌俸祿多呀。”
“將軍風趣。”
薛白隻要與這個內官打好關係，比安排自己人在刊報院都要有用。
馮神威很喜歡薛白的懂事，打算投桃報李，遂道：“給你引見一人，看那位……吳懷實，右監門衛將軍、兼知內侍省事，與我同在高將軍門下。”
薛白目光看去，見吳懷實比馮神威要年輕許多，應該不是李隆基潛邸時的老臣。
“吳懷實的丈人名為呂令皓，正是偃師縣令。”
薛白訝道：“如此說來，我的官職定下了？”
“我可不知。”馮神威笑了笑，“你在驚訝為何宦官也有丈人吧？對食嘛，吳懷實對食了一個宮女，請高將軍提攜了她阿爺。”
唐律明文規定，宦官達到一定品級可與宮女對食，比如，與高力士對食的宮人就有好幾個。
馮神威說罷，招了招手，讓吳懷實上前來。
“阿實，來，結交一下狀元郎。”
吳懷實也是生了一張笑臉，讓人如沐春風，稍稍寒暄，便非常體貼地給了薛白幫助。
“狀元郎若要去洛陽，能否煩請替我帶幾封書信？”
“吳將軍但說無妨。”
“多謝了。那便帶一封給洛陽縣令周銑，一封給偃師的呂縣令，還有一封給偃師縣丞高崇。”
薛白道：“原來吳將軍竟識得我幾位官長，那該是我多謝吳將軍幫襯才是。”
“狀元郎太客氣，除了呂公，周銑、高崇與我也隻是相識罷了。”
“不知這其中有何緣故？”
“說來話長，那偃師縣丞高崇曾在懷州任官，當時，懷州李刺史很欣賞一個逃奴，想招其入幕府。高崇於是便與這年輕人結拜，納其入了自己的編戶，起名為‘高尚’。後來，李刺史與洛陽縣令周銑幫我丈人安排到偃師任縣令，也把高尚舉薦入京，請我為他安排一個官職……總之，就是這般結識了周銑、高崇。”
薛白道：“這般說來，竟隻因一個高尚，牽動了一位刺史、兩位縣令、一位縣丞還有一位右監門衛將軍為他謀官？”
“不止。”吳懷實笑道：“我帶這個逃奴見了高將軍，高將軍也很欣賞他，替他謀了一個左領軍衛倉曹參軍之職。”
“真是人才。”薛白問道：“不知高尚如今何在？我也該結識一番才是。”
“還不止，去歲，範陽安大府不是也進京了嗎？他見到了高尚，也是大為欣賞，請朝廷任命他為平盧掌書記，已帶到範陽去了。”
薛白聞言不動聲色，道：“能讓每個見到他的人都賞識，想來，高尚也許能做出一番驚天動地的大事業了。”
“狀元郎又何嘗不是人見人愛呢？”吳懷實親熱地笑了笑。
笑談了一番，約定好替吳懷實帶信，薛白進了筍殿赴宴。
他還未到河南府，似乎就有一張網罩下來，將他拉進了網裡。
而他不可能與李隆基說這些盤根錯節的關係，李隆基是否在乎先不談，若得罪了吳懷實這種天子近侍，隻怕比得罪李林甫還要麻煩。
筍殿中，宮娥點上燈火，顯得十分奢華而溫馨。