十月初天氣驟冷，呂令皓出門前已披上了狐皮裘衣。
縣署裡的雜役也是細心，早早就把令廊裡的爐子點好了，讓縣令一到就能煎茶解酒，因昨夜又有一場宴席。
“年節隻剩兩月了，各個府邸的節禮不可怠慢。另外，給我找一件最珍貴的酒器，我已有資格呈.…...
正與幕僚處置著事務，郭渙匆匆趕來，喚道：“明府。”
“來了，比往年更冷了，先飲碗熱茶吧。
“伊洛河楊村渡口附近，有幾個漁夫從河底撈起了一具屍體送到縣署來了，薛白正在審……死的是郭阿順。”
郭渙稟告了事務，端起案上的茶湯不慌不忙地飲了一口，眼睛一亮，笑道：“明府新得的茶葉？
“李太守在竟陵托人贈的茶葉。”呂令皓應了，問道：“大冷天，漁夫為何清早到渡口打漁？”
“想必有人撞見了，讓他們撈的屍。”郭渙道：“薛白已經查出來了，郭阿順死在渠頭的船上。”
“怎麼？他們又做了哪些見不得人的事，被薛白一查，立即就殺人滅口？
“雖不至於，但隻能是這般了。”
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“愈發不像話了！”呂令皓叱道，“動輒殺人，不將我這父母官放在眼裡。”
“看薛白那架勢，該是想順藤摸瓜。
呂令皓終於是煩了，道：“讓郭家出麵把屍體領回去，苦主都不追究，此案不必查了…….對了，郭二郎已去了洛陽，找他家管事便是。”
“明府且看，薛白必不會善罷乾休。”
“憑他那幾個人與娃娃班頭？本當他是來鍍一層金，原是想當泥菩薩……與王彥暹一樣供起來罷了。”
殮房。
“一刀斃命，又狠又準。”
殷亮扒開屍體的傷口，往皮肉裡看了一會，歎道：“本不應該啊，他們做的這些事幾乎都是擺在明麵上的，殊無滅口的必要。”
薛白道：“查，順著此事查郭家的貨。”
“津稅。”殷亮道：“商船來往皆收津稅，縣衙必然有記錄，隻是……戶曹不聽少府的。”
“先敲山震虎。”
殷亮撫須而笑，躊躇片刻，低聲道：“少府還是等一等，等洛陽那邊的後手到了，以免狗急跳牆。”
薛白點點頭，心裡自有分寸，道：“此前我們剛來，首陽書院的宋勉不相信我。如今審案也有好幾天了，我是何立場，他該有所了解，可以再接觸一番。”
“我今日便再去尋他，等剩下的兩樁案子開了堂。”
“嗯，開堂吧。”
出了殮房，卻發現公堂一個差役也沒有，苦主與被告一個也沒來。
薑亥道：“阿郎，我去找人問問。”
“一起去吧。”
繞到捕廳，薛嶄正在裡麵發火，一把拎住柴狗兒的衣領，將其拉低身子，叱道：
“我讓你們將苦主帶來。”
“帥頭，我能有何法子啊？
“啖狗腸，你殺過人沒有.….
“阿嶄。”
薛白招了招手，提醒道：“就這一個人肯搭理你，折磨他沒用，反倒讓人覺得你著急了。
“阿兄，我明白了。可他們都不聽我的，怕耽誤你的大事。”
“莫想著一下讓所有人聽你的，一個一個去了解，分化拉攏。”
薛白頗有耐心，教著薛嶄怎麼做，讓他自己去試。
出了捕廳，恰遇郭渙從令廊中出來。
雙方見禮，郭渙圓圓的老臉上浮起親切笑容，笑道：“對了，有件事與薛郎說聲，明府近日便要坐堂視事了，這段時日辛苦薛郎了。”
他說的規矩倒是沒錯，縣尉隻需負責捕賊，是沒有資格當堂審案的，這是縣令的權力。
問題是，薛白一開始就請了呂令皓坐堂，當時呂令皓想看他笑話，不來。未料到這幾日過去，反漲了薛白的威望。
此時看來呂令皓雖收回了坐堂之權，但上一回合誰贏誰輸卻不好說。
薛白笑了起來，應道：“能為明府分憂，是我應該做的。”
“薛郎辛苦，積年舊案一掃而空，馬上就要年節了，可暫歇一段時日。”
“郭錄事也是，不要太辛苦。”薛白忽問道：“對了，我來偃師以來，怎一直未見到高縣丞？”
縣丞心憂百姓，在城外巡視田畝。”
“這隆冬時節？莫是不小心走遠了？”
官員擅自離境是重罪，縣丞高崇自是不會犯的，郭渙道：“放心，就在偃師境內。”
都這般說了，隆冬時節的田畝無甚好看，那偃師縣境內值得看的，唯有洛河、伊河。
偃師的縣官之間關係驟冷，就像這十月初的天氣。
一時間，所有的狀紙不再送到薛白手上，所有的吏員差役不再敢與薛白說話。
薛白與殷亮在廊房裡枯坐了一會，都泛起苦笑。
“想必王縣尉當年嘗到的便是這滋味？”殷亮道，“先禮後兵啊。”
“可見我們踩他們的尾巴了。”薛白道：“他們是一張網，每條線都互相串聯，郭家這條線一拉，自然就拉緊了。”
殷亮點點頭，有些憂慮道：“可是，隻見他們孤立我們，不見有人來幫忙啊。”
“會有，王彥暹在偃師沒可能沒結下善緣，但他們對我們還沒有信心……耐心等等”
“既然沒案子，我去首陽書院一趟。”
殷亮起身，還不忘叮囑道：“少府可莫急著去查津稅文書，沾到此事，他們是真敢殺人的。
“放心，我到縣裡逛逛。”
薛白真就不去戶曹，換了一身普通斕袍，出了縣署，往南市去逛。
他看似漫無目的，其實繞了一圈，目的地正是郭家的奴牙行。
郭阿順隻是個家仆，在或不在，奴牙行依舊能有條不紊地經營，這日下午，店門外便站著一個昆侖奴在劈柴，動作一板一眼，一看就是性格溫和、吃苦耐勞的奴隸；店內，一名波斯姬正在翩翩起舞，露出雪白纖細的肚子，修長的手指放在肚臍上摳著。
薛白停下腳步，隻看了片刻，有嬌俏可人的新羅婢跑了出來，一把拉住他的袖子。
“郎君，救救我可好？”
“買我回家好不好？我怎麼都能做…..”
少女話說得不流利，帶著異域風情。擺出懇求的表情，眼神裡滿是期盼，搖了搖薛白的袖子。這寒冷的天氣裡，她穿得很單薄，肩上的膚肌吹彈可破，身材分明嬌小玲瓏，彩綢卻裹得十分飽滿。
薑亥卻不憐香惜玉，把帶著刀疤的醜臉湊上去，罵道：“還不放開？！”
“嗚”
新羅婢嚇得眼裡閃了淚花，可憐巴巴地躲到了一邊，還一直盯著薛白。
已有氣質和善的奴牙郎從店裡出來，笑容可掬地走來。
一瞬間，薛白想到很多事，他若問了價，帶的錢肯定是不夠的，少不得得擺出縣尉的氣派來，今日自詡救了人，不知不覺中反被對方收買了。
郭萬金這種巨富，收買權貴是非常願意下血本的。
不等那奴牙郎到近前，薛白帶著薑亥走開了。
“你說，他們是認出我了，還是看我有錢？”
薑亥咧嘴笑道：“也許是看阿郎長得俊，而且一看就是多情的。”
說話間，兩人出了南市，往東走，循著城牆是一片魚龍混雜的民居。
“阿郎，不過去了吧？”薑亥小聲道：“有人跟著阿郎。”
“怕了？”