郭家本宅。
門環叩動的聲音如驚雷一般，聽得裡麵的下人膽顫心驚。
“開門！官府辦案!
薛嶄還在變聲，公鴨嗓難聽至極，語態卻十分囂張，已有了一縣班頭該有的氣勢。
門一開，他便帶人衝了進去，揮手道：“查封倉房，搜索文契賬冊，動作快！”
薛白則走在後麵，眼看著這一幕，心中沒有得意，反而有些自省，明白了何謂“破家縣令”。
他走到大堂，扶起一個嚇得摔倒在地的奴婢，道：“不必害怕，縣署依法辦案。”
堂上，一眾人扶著垂垂老矣的郭太公出來。先是見一根拐杖點在磚石鋪成的地麵上，之後是一雙顫顫巍巍卻又很堅定的腳，腳上穿的是織履，彩絲織著繁複的圖案，光豔如新。
“薛縣尉，這是在做什麼？！”
“催稅。”薛白回答道，“我身為縣尉，這是應儘的職責。”
郭太公緩緩在交椅上坐下，忍著怒氣，讓身邊的子弟們都退下，緩緩道：“薛縣尉想要什麼？隻管與老夫說。
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他養了許多的部曲、護院，終究是沒敢命令他們做出抵抗，命令了也未必有用。
眼下唯有選擇收買薛白這一條路了。
見薛白不答，他又道：“凡是這庭院中有的，不論是金銀珠寶、美人玉器都可以，甚至此處沒有的，如一縣之主的權力，若薛縣尉能放過郭家，老夫都會儘力滿足。”
薛白道：“郭公是爽快人，可惜我想要的，你給不了。”
“縣尉請說，給不給得了是老夫考慮的事。”
薛白抬眼看了看天，心想自己要的連說都不能隨便說，遂搖搖手，道：“談正事，我來追繳郭家積年所欠租稅。但不知郭家子弟可有揮霍，若是拿不出來可就麻煩了。
郭太公瞬間老淚縱橫，以拐杖敲著地麵。
“如何還有錢糧啊，富餘的錢糧都買了田。縣尉說它們是隱田要抄查，卻忘了那本是郭家的財產，既拿走了郭家財產，如何還要追繳。
“買的？”
他已老邁，薛白原本還想給他留些體麵，聞言卻是隨口說了幾個例子。
“開元二十八年，關窯村的關阿乙把三十八畝良田、三畝宅田一並賣給郭家，關阿乙實際得到了多少錢呢？三匹絹、五鬥糧而已，折價不過一百文一畝，與強奪有何區彆；天寶三載，馬窪村的馬三旺把四十三畝良田、兩宅田賣給郭家，隻得了兩石糧。
“咳咳咳咳！”
郭太公重重地咳嗽起來，打斷了薛白的陳述，道：“說是良田，多年不曾休耕，田地早沒了肥力，加上年景不好，他們欠了收成，活不下去了，是老夫接濟了他們。至於那些田地，田地也是要養的，這些年老夫一直未曾讓人耕種，如何承擔得起租稅啊？”
兩人說著，薛嶄過來道：“阿兄，找到倉庫了，還沒清點，十三萬貫估計是不夠，得把宅院也賣一賣。”
這十三萬貫乃是從開元十五年以來郭家所積欠的隱田租稅，而偃師縣一年的稅賦折算下來也隻有將近六萬貫，粗略估算下來，每戶人家一年繳稅在十貫左右，已不可謂不重，那郭家所少繳的部分卻又是分擔在誰的頭上？
薛嶄報出這數字來，郭太公一聽，不由渾身都在顫抖。郭家雖說家大業大，可若要拿出了這筆來也要一蹶不振。
他顫巍著，努力站起身來，哭道：“薛縣尉，這可是老夫一生的積蓄啊！你真要趕儘殺絕不成？”
老人積攢了一輩子，忽然之間要成了一場空，看起來分外可憐。
薛白卻不覺得他可憐，郭家雖沒有拿刀殺人，可因其而家破人亡，或一聲積蓄轉瞬成空的老人不知凡幾。哪個不比他可憐？
待薛白離開，許久之後，郭太公才從失魂落魄之中緩過神來，喃喃道：“沒了?不，還有轉機.….宋公可答應見我了？”
他已投了拜帖給宋之悌，希望以垂垂老朽之身爬上首陽山去拜會。
論底蘊宋家或許不如太原郭氏、博陵崔氏、滎陽鄭氏，但在偃師縣，彆家都是支係，陸渾山莊確實是最顯赫的一家。
“還…….還沒有，阿翁你莫急。”
“唉，宋公竟還不見我。”郭太公氣得胸膛起伏，“昏了頭啊。”
他跌坐在交椅上，再開口語氣已是悲涼。
“《左傳》有個故事，晉國想要吞並虢國，但恐虞國出兵阻攔，大夫荀息遂提議，以良馬與美玉送給虞國，以此借道伐虢。待晉國滅了虢國，回師時駐後虞國，虞公仍毫無戒備，很快也當了俘虜，荀息拿回了當初所送的良馬、美玉，笑言美玉依舊璀璨，唯駿馬牙齒長了。”
說到這裡，郭太公拍案悲呼，道：“老夫該將這故事告訴宋公啊！宋公何其不智？!
陸渾山莊。
宋勉正把一疊田契交到了宋之悌手中。
宋之悌老邁，一雙眼睛裡十分渾濁，看不太清楚上麵的字，宋勉遂拿出一張圖紙來，比劃著道：“叔翁請看，首陽山下東南方向這片田地，與我們原有的相連，水渠都是通的，薛白劃了一百八十七頃給我們。”
“原本隻是一樁尋常交易吧？竟有這等意外之喜，薛白要什麼？”
“權力。”宋勉回答得很確定，“此人雖然年輕，卻不肯屈於人下，他希望我們能幫其奪呂令皓之權，使偃師縣由他說了算。”
宋之悌不置可否，老眼猶看著圖紙，腦子裡想著宋家已有如此家業，希望子孫後人能夠和睦不爭、將家業長長久久地傳下去。
宋勉等了好一會沒得到回答，繼續道：“此番拿下了郭渙，薛白希望能讓他的幕僚殷亮為錄事，叔翁能否幫他向河南府舉薦？”
宋之悌不答，反而問道：“郭家的隱田不止這些吧？”
是，刨除掉各家想分的，還有兩百頃可以給我們。”
宋之悌這才緩緩開口道：“老夫可以給韋府尹寫封信，隻要薛白值得信任。”
“他是自己人，收了我們的贓款，與我們銷贓。一死俱死。”
“老夫問，他能在偃師助力宋家多久？
宋勉略略沉吟，道：“叔翁放心，他背後還有楊黨，如今楊氏已把生意鋪到了偃師縣，眼下才開始，往後合作的機會還多。”
“如此便好。”
此事談過，一切順利，宋勉正想要退下，宋之悌忽然道：“讓人去把高崇的首級與屍體合在一處，葬到邙嶺吧。
“叔翁，高崇可是殺八郎的凶手….....
“人死已矣，不可因此壞了活人的交情。”宋之悌道：“高尚來信了，過段時日他會到偃師來拜訪老夫，他已今非昔比，留點餘地。”
他左手邊的桌案上還擺著幾封拜帖，高尚遞的那封被擺在了最上麵。
至於郭太公的拜貼，已可讓人將它丟掉了。
薛白也有一張偃師田地的圖紙，他與杜五郎研究了很久，並且實地走訪，終於從郭家的隱田裡劃出四十八頃田分給逃戶。
暫時不能再分更多了，多了便容易讓宋家懷疑他的企圖，而他如今正需要借助宋家之力爭權。
好在薛白是打著“濟民社”的名義拿下劃出的田地，加之高門大戶對那些貧宵往往不屑，不知情的還以為這四十八頃田是薛白自己拿走的。
對於失去了田地的農民而言，這卻是破天荒的大事，其中的激動不言自明。
另一方麵，農民也對租稅有深深的擔憂，這畢竟不是能免租三年的荒田，而是良因此，薛白下一步就打算不再“追死”，也就是說，農戶有幾畝地就交幾畝地的租稅，不必再承擔因為逃戶而分攤到他們身上的部分。
要這麼做，必須重新丈量田地、登記戶口。此事原本由郭渙在做，如今郭渙已經落獄了，薛白遂借機在縣署安插上他的心腹。
連著忙了數日，薛白親自提了一壺酒，到縣牢探望了郭渙。
經此一事，郭渙原本花白的頭發幾乎全白了，額頭爬滿了皺痕，顯得萬分愁苦。
“我清查了郭家十三萬貫。”薛白開門見山道。
“什…….什麼？
“你在詫異什麼？覺得郭家不該能拿出這筆錢？”
郭渙滯愣了很久，拿起酒喝著試圖澆愁，哭道：“我從來沒想到，家族能在一夜之間垮了。
個能扛事的，對家中子弟管教得也不錯，不見有甚惡行，否則，這次落獄的遠不止你一個。
“富貴如浮雲嘛。”薛白這般安慰道，“好在人都沒事，郭太公年紀雖然大了，但是郭渙盯著他看，眼睛裡浮起恨意。
“你恨我無妨。”薛白並不在意，道：“塞翁失馬，焉知非福？也許經此一遭，你家中子弟往後更能爭氣，從混吃等死變成立誌做出事業。”
“你是為了羞辱我的？
“不，郭家既然補繳了積欠，念在郭錄事曾經為縣中庶務儘心儘力的份上，我可放了你。
“放了我？
“你利用權職為人謀田，流三千裡，但允你贖刑。”薛白從懷裡拿出一封判文，“找人給你贖刑吧。”
郭渙看過判文，目露訝異，再抬頭看著薛白，眼中恨意不散，但也浮起了求生的期望。
薛白道：“還有，我與你說的話還作數。你若一無所有了，可以來找我，我會給你一個重新再來的機會。”
郭渙以為薛白是在開玩笑，但等這一壺酒喝完，薛白競真讓他兒子郭憬來牢中看他，還很大方地讓他們父子倆單獨談話。
“阿爺!
郭憬一到牢中就大哭起來，道：“阿爺啊…….家裡人都在怪你，二叔把我們趕出了本宅，三叔還把你在城內的宅子賣了…….
“莫哭了，你先去提一千貫來贖刑。”
“沒了，阿爺，家裡都沒錢了啊。
郭渙愣了愣，咽下滿嘴的苦意，道：“你去找明府，就說…....我知道是明府給薛白施壓，給了我機會，必銘記於心。請他在縣署賬填上一千貫，放我出去。”
從郭家抄查的十三萬貫財物在接連搬運了多日之後，這日終於全數搬到了縣署庫房。
呂令皓原本是極力反對此事的，眼看不能改變，隻好無可奈何地接受下來。
畢竟這也是他的政績。
當主官便該有這種超然心態。他不會像薛白、高崇那樣親自出麵去爭鬥，因為縣裡但凡有功勞都少不了他一份；而出了差池，他還可想辦法先撇清責任。
因此，這件事雖然是薛白對付郭渙，也讓呂令皓感受到了危險，但呂令皓輕易就能變壞事為好事。
冬天才收繳了郭萬金的“五萬貫”給朝廷，開春又追回了郭家的積欠，連著兩樁大功，他隻要再用力打點一二，已經可以升遷。
問題反而在於，呂令皓既不想去長安看人眼色，又不願去旁的州縣當佐官……終究是當慣了一地之主官，太超然了。
郭憬找來之時，他正在變壞為好。
“贖刑？
“是，求縣尊救我阿爺一命，他年紀大了，若流放三千裡如何還能回來啊？
“你糊塗啊。”呂令皓扶起郭憬，痛心疾首道：“你阿爺以權謀私的證據都被薛白捉到了，他能有那般好心放了你阿爺嗎？為的就是讓你來求情，他好順藤摸瓜，拿住郭家更多把柄啊！
郭憬一愣，麵對縣令這樣誠摯的說辭，不知怎麼辦才好。
簡單而言，就是不幫忙。