弄晴彆業。
此處乃宋勉近來新置的彆宅，名字出自宋之問的詩，“秋虹映晚日，江鶴弄晴煙”，位於偃師縣城以北、回郭鎮以西，原本是郭太公的鳳凰園。
每次宋勉從首陽書院過來，都能感到放鬆，聽美妾撫琴，品佳人侍茶。
三月初三，他在此宴請薛白。
“薛郎這邊請，可記得此處原本放了個笨重的石盆，俗氣。我改植了一片竹圃，如何？
“確實雅致了許多。”
“泉石齋，挖一泉水景，以花木點綴，如何？
“宋兄胸有丘壑，信手施為都顯得雅。”
薛白若願意誇人，脫口而出都能說到對方心裡。宋勉聽得高興，愈發顯得親近，問道：“你可知陸渾山莊與弄晴彆業的區彆在何處？
“一個在山上，一個在山下？
“陸渾山莊是族中產業，弄晴彆業卻是我的私產。”宋勉笑道，“也是多虧了你的幫襯，我該好好款待你。”
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他能得到這個彆業，確實有薛白一份大功勞，薛白也不與他客氣。
兩人到堂中入座，身披薄紗的美姬當即上前，擁著薛白一左一右下，其中一名美姬還“噗呲”笑出來，展顏道：“說是縣尉要來，奴家還但是是個老頭子，原來這般年輕英俊。”
她生得貌美，低著眼眸貼了過來，薛白也不抗拒，大大方方地含了她遞過來的果子，小小的手指頭便在他唇上劃過，她還連忙收回，羞澀地吮了一下。
“薛郎若喜歡，一會帶走便是。”宋勉笑道。
他作為首陽書院的山長，平素有些端著，在薛白麵前如此灑脫，也是表達信任之意。
“卻之不恭，我就多謝宋兄了。”薛白卻沒忘方才的話題，道：“宋兄說陸渾山莊是族中產業，想必早晚還是歸你繼承的？
“豈有可能？”宋勉擺手道：“連門蔭都不歸我，官位是從兄們的，往後祖產也是他們的，我不過是個教書先生。”
“他們既然有前程，何必再眷戀偃師縣的祖產？這些年都是宋兄在操心，不是嗎？”
宋勉眼神閃爍，笑道：“操勞又如何？命裡注定的。”
薛白道：“我卻與宋兄不同，相信事在人為。”
宋勉沉思了片刻，感到彼此之間愈發親密了。之前也許隻是宋家與縣尉的合作，這幾句話之後，卻是他們二人之間的友誼。他可以替薛白對付呂令皓，而薛白也可以助他爭得陸渾山莊。
但，今日他其實還有彆的事要質問薛白。
“對了，我聽聞你張榜公告，要清算田地戶籍，免除偃師百姓的攤派？”
“是。”
“如此一來，稅賦的缺額誰來交？”
說到正事，薛白抬手示意身旁的美姬不要再湊上來，道：“實打實地交，各家有多少田地交多少租稅如何？”
他沒有提戶稅，因為僅靠這些舉措，高門大戶還是能躲避戶稅。
宋勉卻還是皺了眉，問道：“這租稅……宋家也得交？”
“交。”
“薛郎啊，如此，你讓我很難做啊。”宋勉搖頭不已。
雖前一刻兩人還友誼深厚，頃刻間卻有了翻臉的可能。
薛白道：“宋家可用銅幣來繳納租稅。”
“銅幣也不是白來的。”
薛白道：“我打算重修一條官道，從偃師縣直接通到洛陽上東門，這條路經過首陽山下。”
坐馬車當然是比騎馬舒服的，隻是太顛簸了，問題不僅在於車，還在於路。除了長安、洛陽，地方上大部分馬車都是兩輪的，因為四輪馬車雖更平穩卻沒有適合的道路。
倘若有一條平坦筆直的道路，貴胄的家著們就能乘著她們那奢華的鈿車從洛陽直抵陸渾山莊。這對於陸渾山莊的名望與地位自然是莫大的提升。
“宋家作個表率，響應縣署清丈田畝、繳租稅，實則以假銅幣為自家修路，
既得了聲名，又有了實惠。”薛白道：“糧食在倉庫裡放久了會發黴，絲絹會褪色，何不用來做些能讓陸渾山莊漲價的事？我敢保證，拿出這筆錢繳租稅，回報比任何買賣都高。”
宋勉還在思考，但顯然已經動心了，緩緩道：“我需要回去問一問.…...”
“重要的是宋兄怎麼想，我們兩個是年輕人，我們的想法老人們未必能接受。但偃師縣這一片天地，早晚該由我們揮灑。”
“薛郎不必急，這是大事，容我想想。”
“做大事豈可優柔寡斷？”薛白道：“我已與呂令皓正麵宣戰，誓爭其一縣之權，絕無退路。
原本宋勉是主人，由他來質問薛白，選擇是否繼續給予薛白支持。一番談話之後卻是被動了，成了看他是否有魄力繼續與薛白合作。
“我知道老人們會如何說，宋家開了這個頭，難免得罪了其它有隱田的高門大戶，老人們總覺得抱團才能共同富貴。但聽他們的，宋兄辛辛苦苦，陸渾山莊最後也不會是你的，最多成為這小彆業的主人，一生成就一眼望得到頭。”
宋勉不自覺地有個點頭的小動作，抬起酒杯飲了一口。
薛白最後道：“在他們眼裡，你就是個棋子；唯有在我這裡，你是同伴。”
他知道自己這句話對宋勉有多大的影響，說過之後便點到為止，端起酒杯，飲了這日宴上的唯一一杯酒。
是夜，薛白沒有醉，但宋勉醉了，醉得厲害。
“縣尉...我不該再喚你縣尉，你是偃師縣的一縣之主，我會是陸渾山莊的主人。這邙嶺之下的田地人口俱歸你我，伊洛河上的行船載的俱是你我之財貨…….都是我們的。”
薛白能夠想象到他描繪的畫麵。
首陽山的桃花源中雞犬相聞，老涼、薑亥等人的家眷們可以住進去；源源不斷的銅幣運出來，順著伊洛河運往江淮，采購回精美的貨物；農人們在秋收的田野裡歡笑；長安、洛陽的商賈也用上了豐彙行的飛錢.…...
這天夜裡，薛白還收到了一封從長安來的信，有厚厚一遝。
打開來，果然是看到了李季蘭的詩集。
待見到其中有詩句是“彆後相思人似月，雲間水上到層城”，薛白目光回避，翻到了後麵說正事的內容。
李季蘭提到，她與李騰空打算去王屋山隨玉真公主修行。
玉真公主如今住在玉陽山仙姑頂的靈都觀，地處於王屋山脈，在洛陽正北方向，屬於黃河以北的濟源縣。
李季蘭、李騰空過去，肯定是不經過偃師的。但她們打算從洛陽走，在洛陽見幾位好友，之後北上孟津渡，渡過黃河。
信是在二月下旬寄的，那時寒冬已過，春意正濃，是出行的好時節。今日是三月初三，薛白收到了信，而車駕比快馬捎信要慢得多，算時日，她們過些日子該能到洛陽。
信的最末，李季蘭問道：“可否於洛陽與先生一晤？”
薛白思忖著，沒有馬上回信，他不知近來是否方便離境。
“宋勉答應了，這是宋家的田冊，核實之後，以實際田畝來定宋家的租稅。
次日到了尉廊，薛白把一份田冊交在殷亮手中，道：“過兩日，宋家還會運一批錢糧當眾入倉，為各家表率。”
“好，有了宋家的支持，此事便成了大半。”殷亮大喜，“就算是有哪家還想要反對，也沒了主心骨。”
薛白道：“我近日還有一位新的幕僚，你也見見。”
“哦？”
殷亮轉頭看去，隻見一個白發圓臉的老者有些尷尬地走了進來，正是郭渙。
“郭錄事？”
“殷錄事不要如此多禮，如今你才是錄事。”
郭渙依舊是見人就笑，圓圓的臉頰洋溢著熱情，隻是臉上已多了許多皺紋，舉止也拘謹了起來。原本縣署是他的地盤，如今則像是來做客。
他二月中旬就出了牢，等了半個月，連生計都快撐不住了，終於是忍不住來找薛白。
殷亮則很灑脫，大大方方道：“郭先生放心，少府誌不隻在偃師，你今日既來了，所得隻會比所失更多。”
“希望如此。”郭渙對這套安慰人的說辭不太有信心，賠笑了兩句，道：“盼能為少府儘些微薄之力。”
他說是微薄之力，但以他對偃師縣的了解，幾句話就能夠起到莫大的作用。
“眼下，少府已分化了各家高門大戶，並取得了宋家的支持，下一步，該是奪呂令皓之權了吧？”郭渙道，“小老兒帶了一些證據，乃是這些年他侵吞縣署錢糧的賬目.....
連這一環也被補上，薛白整個分化大戶、架空縣令、主宰偃師的計劃也就鋪開了。
目前為止，他用的都是一些官麵上的手段，以權職逼壓、以利益驅使、以言語打動。如果可以，他也希望儘可能把權力鬥爭放在官紳這一層麵，讓整個局勢平和、波瀾不驚。
所有的博弈都在規則之內解決，不驚動朝廷，有助於他往後在偃師造鐵器、鑄銅幣、開錢莊等等。
另外，最好是能夠在解決田地問題時減少破壞，不耽誤春耕，避免太過激烈的衝突給農戶造成損失。
此時眼看著進展這般順利，薛白反而感到有一點點的不踏實。
他心中也在思索，靠這種溫和的方式，真的能夠解決偃師縣的積弊嗎?
若在偃師可以，河南呢？河北呢?
答案不在他身上，得看六萬農戶到底過得好不好。
洛水邊。
喬二娃正在搬運糧食，他殺人落獄，被刁庚從牢裡劫了出來，準備隨他到郾城去。
幸運的是，縣尉還讓人把他的阿娘與劉翠也送來了。今日把采買來的糧食運過河，他們就要啟程。
臨行前沒能跪謝縣尉的救命之恩，他十分遺憾。
“好了，最後一批了。”刁庚站在船上喊道：“我先隨糧食過河，你們帶著力工過來。”
“好。”
喬二娃站在那等著力工集結，轉頭看去，見碼頭上有張告示。他不認字，但已聽說這是縣尉的新政，往後不用追死，每年的租庸調能少一半，總之是對農人好的。
說實話，他並不想跟著刁庚到鐵山去，農夫在當今是值得驕傲的身份，若再有幾十畝田，更是代表著安定、本份、體麵，不是鐵山上挖礦的苦力能比的。
喬二娃隻認得告示上那一個“田”字，他就一直站在那盯著看，暢想著若少交一半的稅，攢上幾年，與劉翠成了親，生五個娃兒，慢慢也能養活。
他於是想把這告示背下來，往後遇到逃戶也好與他們說，可惜原有個念告示的小吏今日已不在了。
此時，一個中年男子乘著小舟從洛河上遊過來。
這人看似三十歲左右，身材魁梧，北方人長相，麵容英俊，眼神明亮而銳利，上唇留著短須，顯得十分精明強乾。他身後還跟著兩個隨從，都是壯漢，正在從船上把馬匹牽下來。
三個人，卻帶了六匹馬，都是駿馬。
中年男子獨自走到告示下，目光看著。他側臉有個顯著的特點，鼻梁挺拔得像是刻出來的。
“那個。”喬二娃道：“念念唄？
不是他沒禮貌，實在是拙於口舌。所以崔家田莊的管事還在叨叨，他直接就揮起釘耙將其打死了。
此時求人辦事，喬二娃笑了笑。
“可。”中年男子點點頭，張口便念道：“縣尉薛白告諭偃師士民，因青苗、色役二簿年久未編，租庸調所征稅額多有不符……..
這般的大白話，喬二娃背得也十分吃力。
中年男子側目稍稍掃了他一眼，歎道：“不必記，沒用。”
“為啥？”
“都說要減少百姓負擔，朝廷減租庸調、加戶稅，負擔可減了？朝廷說和來是為了補貼百姓，給貧苦百姓發錢，負擔可減了？
說到這裡，喬二娃已聽不懂了，但那中年男子根本就不在意他是否聽懂，有感而發罷了。
朝廷的告示上不論如何說，差役到你家中征糧時並不會因此手軟，彆信這些。
“我是信縣尉。”
“哦？”
中年男子這才正視了喬二娃，以一雙看透一切的眼睛盯著他，問道：“你認得薛縣尉？”
喬二娃被他看得不安，道：“不認得，可我信縣尉。”
“那我問你，過一年兩年，他調走了，你覺得這稅能怎麼收？”
喬二娃哪能答出這些道理，眼看那邊力工已經集結好了，連忙趕過去。
兩日後，宋家沒有依照承諾當眾把錢糧運進縣倉，這讓薛白稍稍有一點兒失了麵子。
他就此問了宋勉，宋勉依舊很親近的樣子，笑著說是宋家的錢糧還沒準備好。
“可有發生彆的什麼？”
“就這小縣城，能有何事？”宋勉笑著擺手，道：“我問了伯翁，緩些日子便送來。”
“宋公是擔心引起旁家不滿？”
“也許吧，我亦不知。放心吧，且耐心等著。”