晨光照在野地上，薛白醒來，發現沾了一身的露水。
隻有露水，沒有情緣。
馬匹也從地上站起，打了個響鼻，老涼、薑亥從背包裡拿出了饃，三人席地而坐，沉默地啃食了，繼續順著河行進。
傍晚時，前方屋舍漸多，到了郾城境內，後麵的路便不能再沿河而行，老涼擅於尋路，邊走邊打聽“北街遠香塘公孫劍莊”，終於到一座宅邸前敲了門。
“吱呀”一聲，門被打開，探頭出來的是李十二娘，手裡還拿著一柄木劍，額頭上微微有些細汗。
‘咦？薛縣尉怎來了？”
薛白便問道：“你被師父罰練劍了？”
“喊，才不是，我自己勤奮。”李十二娘揮了揮劍，問道：“你們縣官不能擅自離境吧？”
“自然是有事要辦。”
若無事，也許薛白此時已去洛陽見見李十七娘了。
“我帶你們去見師父，但我們劍莊裡都是女弟子，不方便給你們借住，你們今夜就住在外麵的農戶家吧？”
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“好。”
公孫大娘一副農婦打扮，正在地裡種菜。數月不見，她精神反而好了很多，見得薛白，不由萬分詫異，道：“雖說故友相見，讓人欣喜，可薛縣尉怎來了郾城？
“聽聞舞陽二郎山上有一股盜賊，我想要招安他們，為此走一趟。”薛白沒有完全說實話，但態度很坦誠。
公孫大娘不解，問道：“跑這麼遠來招安盜賊？”
“縣中有壞人與他們隱有勾結。”薛白玩笑道：“怕他們在鬥不過我之後，雇傭盜賊下殺手，乾脆搶先一步。”
他用“壞人”一詞，就更容易讓公孫大娘、李十二娘聽懂些，雖然她們還是一知半解。
公孫大娘不再多問，道：“但你孤身前往二郎山，太危險了。”
老涼、薑亥都挺了挺腰，示意薛白不是孤身去。
“不會。”薛白道：“去年冬就開始了解他們，頗為仗義，彼此間也多少有些情誼。隻是人生地不熟，還請公孫大娘找個當地信得過的人引我們過去。”
“我呀。”李十二娘道：“我去過二郎山。”
“你不行，不方便。”
“有甚不方便的？我武藝可比縣尉還高些。”
老涼也覺得不妥，小聲與薑亥道：“我們帶著她，怕像是掠賣良人的販子。”
薛白自是不會帶個小丫頭，在郾城歇了一夜，次日公孫大娘安排了一名向導領他往二郎山。
二郎山稱不上險峻，但它臨著一片湖，名為石漫湖。
這日，男人們都已經到鐵山去采礦了，有婦人正在湖邊捕魚。
見遠遠有人過來，看著就像是兩個惡漢綁架了一個富家公子。但等走近了一看，婦人們卻認不出這兩個惡漢是誰家的漢子，總之長得都還挺結實的。
“樊牢在嗎?”
“你們是誰?”
“還請告訴他一聲，就說冬天讓他考慮的事，該有答複了。”
直到傍晚，樊牢才領著漢子們從鐵山回來，聽了此事，臉上泛起了為難之色。
他有些無奈地籲了一口氣，道：“我去迎他上山吧。”
薛白由樊牢引著登上了二郎山，山間有片瀑布，還算壯觀，可惜後麵沒有水簾洞。走過吊橋便見到一塊巨石，相傳劉秀曾在此栓馬。
樊牢不太有心思說話，走了好一會，悶聲悶氣道：“這裡景色還好。”
薛白答道：“不如首陽山陸渾山莊。”
樊牢雖然給宋家運過銅料，卻未曾去過陸渾山莊，也就沒吭聲。
前方是一排房屋，喬二娃才從鐵山下來，正在砍木頭，見了薛白大為驚訝，直接竄上前納頭便拜，但也隻喊了聲“縣尉”，半天沒能說出話來。
薛白扶起他，問道：“你阿娘和劉翠還好嗎？”
喬二娃的阿娘在山裡其實住不慣，他張嘴卻是大聲應道：“好！”
薛白隨樊牢繼續往前走，問道：“樊大當家就不擔心喬二娃是我派來的眼線。”
“都是苦哈哈，我分得出來。”
說到這個話題，樊牢難得話多了些，又道：“刁庚把人帶回來，就挖鐵掙個活命罷了。重活，我不虧待他的，他也不欠我的。”
薛白道：“你這裡人不少，都養得活嗎？”
“最早沒這麼多，我當年隻帶了十多個弟兄回來。”樊牢道，“不當班頭這些年，眼瞅著官倉裡的糧食越堆越多，跑來謀生計的苦哈哈也越來越多。鐵山上分的錢少，願跟我過苦日子的就留下。”
“不願的呢？”
“到銅場上去，那邊要下豎井，常有死在裡麵的，我們不去，沒來由拿弟兄們的命換錢。縣尉見笑了，我們沒甚誌氣。”
樊牢似乎在隱隱表明立場。
鐵山上正經掙工錢，掙不到多少。他走私、販銅，過程中想必也要打點關係，總之縮在這山窩裡養活了這麼多人，不想再做更危險的事了。
但世事由不得人，既到了走私這一步，更多的殺頭的勾當早晚也要找上門來。
推開門，兩人進了一間木屋。
與薛白預想中聚義廳那種的大堂不同，這木屋很小，乃是樊牢自己的起居之處。至於要商議事務，也許在山裡隨便找個空曠的地方就可以，總之沒在山裡建一座聚義廳。
出乎意料的是，木屋裡竟還有幾本書，攤在最上麵的那本是《綠衣使者續傳》。
“你也喜歡看這種故事？”
“前些日子綁了個富商，從他行李裡撿的。”
“你認字？哦，對，你當過班頭。”
薛白放下書，觀察了這個臟亂差的屋舍，過程中踩死了幾隻蟲子，發現踩不完，就任它們在腳邊爬。
他發現樊牢老大不小了還沒成家，過得也不算好，倒不是窮，角落還堆著一箱亮晶晶的銅幣，連蓋子都沒蓋，而是說物資不豐富。
“怎躲在山裡過這種日子？到城裡買座豪宅住不好嗎？”
“哪敢？”樊牢踢了那箱子一腳，“在這地界買不了，且這麼多人跟著我，總不能不管了。”
薛白通過這句話就明白了，這邊的官府都知道銅場的銅料被偷運出去鑄私錢之事，睜隻眼閉隻眼罷了。
“後悔嗎？若當年沒丟了班頭，如今也許也是官了？像高尚。”
“縣尉你特意過來，有話還請直說，免得讓我心慌。”
換作一般的事，樊牢必不會心慌，偏是薛白與他說的事不同尋常。
薛白問道：“考慮好了？可願為皇孫做事？”
他不問，樊牢懸著一顆心；真問出來了，樊牢反而更加為難。
“我對大唐當然有一顆赤誠之心。”樊牢考慮了兩三個月，先是憋出了這麼一句沒用的話，又道：“可畢竟，我連支持縣尉的是哪位皇孫也不清楚。”
“所以呢？你希望繞過我，直接見他？”
“不，我一介山野草民，就算縣尉與我說了，我不懂是哪一位皇孫，更不懂能做些什麼。”樊牢道：“我這麼說吧，天上的神仙打架，找地上的凡人湊得上什麼用？”
薛白聞言笑了一下，樊牢見自己這比喻有用，倒來勁了，繼續打比方。
“天上兩條龍打起來了，縣尉讓我們這些在地上的小雞仔、小鴨仔幫忙。我們要真貪了那兩口稻米，還不夠龍湊牙縫哩。
薛白道：“隻要殿下能成事，你有擁立之功，怎樣的榮華富貴沒有？
樊牢平時不苟言笑，此時卻願賠下笑臉，道：“縣尉就饒了我們吧，這箱銅幣.….”
“你敢與高崇走私，不願為國出力嗎？！”薛白正色一喝，“事情你已知道了，拒絕皇孫，下場是什麼知道嗎？！”
樊牢神色一變，低下頭。
薛白道：“你大可殺了我，但皇孫已知道我要來籠絡你，隻要後果你擔得住。”
“不敢。”樊牢抬起頭，誠懇地看著薛白，道：“實話與縣尉說，我這幫兄弟都是賤民，卷到皇位之爭裡，活不起的……”
薛白問道：“不如聽聽殿下能給你多少榮華富貴？”
“真是無福消受，沒有為了我自己的富貴就把弟兄們往死路上推的道理。”
若要富貴，高崇不是沒有給樊牢許諾過。
樊牢在懷州當班頭時，早見識過官紳有多輕賤他們這些下民。真答應賣命，等活生生的弟兄成了犧牲品，權貴們在乎嗎？
我知道這事由不得我，隻求縣尉體諒，幫忙向殿下解釋一二。”
薛白看了一會樊牢的眼睛，反而鬆了一口氣，因為他來河南府，想找的就是這樣的人。
他一直在思考什麼人能成為他現階段的支持者，世族總是逐利，雖能夠拉攏旁支庶係但總容易搖擺，貧民還需要時間成長，私心太重的人他還收買不起。
在這個薛白一無所有的階段，他能收買的必然是底層，而底層中有能力、有力量的往往懂得聚在一起找出路，其中貪利的往往已經為各個利益集團所收買……剩下的，才是他要找的。
薛白不是為了對付高崇、高尚才跑來招安樊牢，如今就是高尚死了，偃師的世紳也已經意識到他這縣尉野心不小。重要的是他需要有自己的人手、做成自己的事業。
“我可以替你解釋。”薛白道：“但就算殿下體諒你，你們就能活得好了？從你們走私銅鐵開始，就注定成為彆人的刀了，你難道以為此事天衣無縫？我告訴你，驪山刺駕案，聖人震怒，已經查到你手下不少人與劉化是同鄉了！
樊牢對這個層麵的事情完全不知，根本無從分辨。
薛白道：“皇孫早知安祿山之逆心，我來便是衝著高崇，如今他已授首，逆賊成不了事。但你們怎麼辦？若高崇不死，他為避免牽連到背後的邊鎮勢力，還不是拿你們頂罪？你們罪該萬死，皇孫寬仁，方好言相勸。”
你呢？乾著殺頭的買賣了，死到臨頭猶不自知，打著愛護弟兄之名掩耳盜鈴？!
“我...”
“既把頭綁在褲腰帶上做事，與其小打小鬨，不如做天下最大的事業。付出的都是同樣的力氣，押上的最多是一條命。何不轟轟烈烈，名揚千古？！”
樊牢被說得亂了心神，嘴裡下意識拒絕道：“縣尉太高看我了……..”
薛白道：“相信我，殿下與你想像中完全不同。他是宗室之中，最願意站在你們這些苦哈哈一邊的人。你當過班頭、催過稅，應該明白大唐之弊疾，我過潼關時遇大雨，黃河水急，幾個漁夫為了能多賣幾條黃河鯉，趁著大雨下河，被河水卷走了五人，隻留孤兒寡母在岸上慟哭，分明他們前一日每人掙了五十錢，且家中尚有田畝，為何還非要在暴雨之中下河？
歸咎於他們貪心？但我到偃師縣，在農戶家中看了他們的生活，替他們把每年承擔的稅賦、和采算了算，得出一個道理——苛稅猛於洶湧的黃河。
你方才說，官倉的糧食一年比一年多，棄田謀生的苦哈哈也越來越多。我們看到的和你一樣，大唐像一個正值壯年的男子，病了，租庸調已實施不下去，像是病人呼吸不了，看似病疾在肺，不對，病疾在腦。殿下欲一掃陳舊疾、振奮天下，需要幫手。你方才說神仙打架，凡人幫不上忙，錯了。殿下謹記太宗之訓，‘舟所以比人君，水所以比黎庶，水能載舟，亦能覆舟’。”
樊牢許久無言。
他未必能完全聽進去薛白這些話，但能感受到薛白的誠意，居高位者對他們這些賤民的誠意，他平生還甚少遇到，比如高崇勸他走私鐵石之時說的是“我是何身份？我尚且不怕，你們有何可怕？”
“再說些實際的，你們有一身氣力，缺的是官麵上的保護，我可以給你們。
薛白說著，踢了一腳那箱銅幣，道：“就像你們空有這些錢幣，但花不出去，過得真的好嗎？豈不像是藏在暗洞裡偷糧的老鼠？”
樊牢還在猶豫，外麵忽有人喊了一聲。
“帥頭！”
樊牢清醒過來，喝問道：“何事？”
“偃師縣有人來找你。”
樊牢聽後，轉頭看了薛白一眼，有些疑惑。
薛白已知來的是誰，笑道：“見見便知。”
樊牢點點頭，遂往外去。
他這裡也不是什麼守備森嚴的地方，薛白出了屋舍，招過老涼、薑亥，低語道：“我們也過去看看。”