長安，升平坊，杜宅。
傍晚時分，管事全瑞走進書房，隻見杜有鄰坐在那，臉色有些發愁。想必是因如今任了京兆少尹，卻被京兆尹楊國忠壓得死死的。
“阿郎，這是今日的拜帖。”
杜有鄰遞過那一疊拜帖，先看到了劉宴、
他翻看了一會，很喜歡這些人的書法、措辭，再加上他已看過他們的卷宗，不由感慨道：“都是有才能之人啊，門生故舊皆俊彥，方是為重臣者之基石。”
說得仿佛他很懂得當重臣一般，全瑞連連點頭，佩服不已。
“那小人答複，阿郎明日下午見他們。”
“可。”
杜有鄰說著，翻到其中一封拜帖，卻是驚了一下，道：“此人不行。”
全瑞目光看去，隻見那拜會者的名字寫著“嚴武”二字，甚是陌生，不由問道：“阿郎，這位是？”
“薛郎挑來挑去，怎還挑出這樣一個煞星。”
杜有鄰喃喃自語著，把嚴武的拜帖單獨拿出來，想了想，終究還是得見一見對方，但在家裡見這樣一個人物實在是有些害怕，遂道：“你回複他吧，後日上午到京兆府相見。”
全瑞應了退下，依舊有些疑惑，阿郎對嚴武像是十分忌憚，但不知是為何。
……
杜五郎考中明經以後，已經守選了兩年，今年無論如何也該謀一個官職了。
這日他被阿爺逼著去吏部參加銓選，結果連門都沒進就被擋了出來。
世態炎涼，隨著楊銛死、薛白貶，他們這些楊黨黨羽無人撐腰了，除了去投奔楊國忠的，其餘人大多官途不順。
杜五郎倒是無所謂這些，樂得守不到官職，心情輕鬆地從皇城回到升平坊。
回到家門時，正有人從杜宅出來，身材高大英挺，杜五郎還以為是薛白回來了，高興地衝上前去。
“薛白！”
來人轉過身來，卻不是薛白，且與薛白相貌差異甚大。
倒不是說這人長得難看，而是他氣質極為銳利。
他二十四五歲左右年紀，眉骨很高，兩條眉毛斜而直，有種英氣過甚之感，生得絡腮胡，看起來沉穩而老成，最引人注意的是他的一雙眼，黑白分明，精光四溢。
一見麵，杜五郎就被對方的氣勢震懾了，退了一步，抱歉道：“我……我認錯人了。”
“嚴武，字季鷹。”對方叉手行禮，道：“想必你便是杜五郎了。”
“你聽說過我？”杜五郎有些驚喜。
他覺得眼前這位嚴武真是人如其名，威武，也像是鷹一樣銳利。
“我知五郎與薛郎乃是至交好友。”嚴武沒有吹捧杜五郎，有事說事，徑直道：“我雖未見得薛郎一麵，他將我從太原府參軍提攜至京兆府法曹，今我到長安，卻聽聞他已外貶了？”
“事情雖然是這樣，但你不必擔心，薛白很快就要回長安了。”
嚴武審視了杜五郎一眼，在片刻的沉思之後道：“看來，南詔叛亂的消息是真的。”
“啊，你竟知道？”杜五郎愈發驚奇，邀請嚴武進宅道：“到堂上說吧，來。”
嚴武回頭瞥了一眼杜宅，眼神有些譏意，因已知杜有鄰是個膽小懦弱之人，遂道：“樂遊原有些酒肆，你我過去邊飲邊談。”
杜五郎不明白為何，總之被帶到了酒肆裡，在雅間坐下。
嚴武不拘小節，挑了一個適合說話的位置，並不理會地上還有酒客吐的殘漬便徑直坐下，招過店家，也不問杜五郎的口味，直接要了酒菜。
“還有，要報紙，凡伱們能買到的報紙都拿來。”
“客官，朝廷現在不讓……”
那店家還在囉嗦，嚴武已遞過兩串錢，以及一個不好惹的眼神。
不一會兒，酒菜便被端上來，托盤下還有幾張報紙。
嚴武指了指報紙，道：“閣羅鳳已經攻下了姚州，以及小夷州三十二城。這消息滿城都在傳，哥奴想壓也壓不住了。”
杜五郎端起酒杯抿了一口，讚道：“好酒。”
“薛郎因直諫南詔之事被貶，欲借南詔叛亂東山再起。”嚴武道，“但他忽略了一件事，聖人不喜歡直諫，這與直諫的對錯無關，並不是證明了他是對的就能複官。”
說罷，他再次審視起杜五郎的表情。
隻見那張胖臉上，兩條細縫般的眼睛彎了彎，顯出有些神秘的笑意來。
“嚴兄，你說的問題，我還真知道薛白打算怎麼做。”杜五郎道，“好歹我也是春闈五子。”
“你真知道？”嚴武似有些不信。
“我們才不是在逼聖人承認他錯了。”杜五郎道：“就像天寶六載野無遺賢案，舉子們鬨事，鬨的也是哥奴蒙蔽聖聽、封鎖言路，哪裡有誰是要聖人認錯的？”
嚴武這才意識到杜五郎看起來雖然傻乎乎的，但並非沒主意。或許是久在那名滿天下的薛白身邊，見的事多，已有幾分能耐。
如此大概也能知薛白之能了。
於是，嚴武問了下一個問題，道：“薛郎若能複官，打算舉薦誰來平定南詔？”
“啊，問我？我自己都還沒守選呢。”杜五郎道，“當然，薛白連我阿爺都能推上京兆少尹的位置，這事他當然能辦妥。但也得他複官，朝廷決定平定南詔再說啊。”
談話至此，嚴武才肯稍稍提及他的難處，他是一個不願輕易把弱點示人的人，道：“我得薛郎舉薦升官，今到了長安，他已外貶，吏部並不給我告身。”
“那你找我阿爺沒用。”杜五郎爽快答道，“我知道你應該去找誰……”
~~
長安城暮鼓又響。
酒足飯飽，杜五郎摸著肚皮回到杜宅，回想著與嚴武的談話，心裡猶十分得意。
“我也能獨當一麵了。”
當薛運娘迎出來之時，他便如此評價了自己一句。
但話音方落，隻見杜有鄰已板著臉過來，叱道：“與何人去飲酒。”
“見過阿爺，是嚴武，他是薛白舉薦……”
“老夫知他是誰，你隨老夫來！”
杜有鄰臉色不豫，徑直轉回書房，關上門，當即指著杜五郎，叱道：“你知他是何等人便與他去喝酒。”
“阿爺，嚴武一看就很有才乾，薛白從那麼多小官裡挑選出他來……”
“老夫豈能不知？嚴武是嚴挺之的兒子。”杜有鄰撫須歎道，“當年，老夫與嚴挺之交情亦不錯。”
嚴挺之也是開元名臣之一，在姚崇為相時任右拾遺，在張九齡為相時任尚書左丞，當時張九齡原打算舉薦嚴挺之任相，但卻被李林甫一石二鳥，雙雙排擠出京。
從這方麵看，嚴武是個極適合拉攏的對象，與李林甫有不小的過節，且有才乾。
杜五郎隻覺得，怪不得薛白會舉薦嚴武。
“那不正好嗎？”
“正好？”杜有鄰道，“但嚴挺之這個兒子，性情有些……不同啊。”
因他與嚴挺之相識，故而知道些嚴家家事，皺了皺眉，開口說起來。
“嚴挺之是老來得子，快五十歲了才有一個兒子，很是疼愛。但嚴武的生母裴氏不為嚴挺之所喜，嚴武長到八歲，遂問裴氏，裴氏答‘你阿爺獨愛妾室阿英’，你可知嚴武是如何做的？”
杜五郎搖了搖頭。
“他拿了一柄鐵鎚，到了阿英屋中，砸碎了她的腦袋。”
“啊？”