前方，一個大漢正帶人在搬東西，高適引著王忠嗣等人過去，道：“這也是薛郎手下來獻軍器的，趙餘糧。”
王忠嗣打量了趙餘糧一眼，很快便看出來這漢子與喬二娃一樣，都是普通農夫出身，隻是替薛白做事，有了曆練，顯得比普通人精乾許多。
“你們先當我的侍從，等平定了南詔，我再為你們薦官。”
喬二娃、趙餘糧等人愣了愣，皆看向薛白。
薛白道：“還不謝王節帥大恩。”
“是，謝節帥大恩。”
侍從相當於是親兵，因靠近主帥，是軍中容易立功又危險較小的，比如，封常清早年落魄，便是從高仙芝的侍從做起，逐漸聲名鵲起，累積軍功。
換一個角度看，如今刁丙、刁庚兄弟還隻是薛白的侍從，喬二娃、趙餘糧等人卻因獻軍器一躍成了王忠嗣的侍從，與天下間不少名將一樣。
“看看彈丸。”
趙餘糧還在發愣，王忠嗣已抬手一指他手裡那個形狀並不規則的鐵球。
薛白上前接過，幫忙遞了過去，道：“我們稱為炮彈，這是第一批，便叫震天雷。或是薄鐵殼、或是泥土裹住火藥，火藥在密閉之中炸開，威力不小。”
王忠嗣把炮彈拿在手裡轉了轉，見上麵有根引線，他試著往裡瞧去，但根本就看不出什麼。
薛白遂示意趙餘糧拿一包火藥來，道：“將軍請看，這便是火藥。”
王忠嗣目光看去，見那紙包裡的粉末黑乎乎的，倒像是碳粉，他先是聞了聞，又拿手指抹了一點放進嘴裡嘗了，一股酸苦味。
“這是何配方？”
“將軍沒嘗出來。”
王忠嗣搖搖頭，道：“嘗不出來。”
“那道長說，此物乃大殺器，他不願釀下太多殺孽，故不肯將配方告知。隻能助我製好了火藥，支援南詔一戰。”薛白道，“當然，軍中要製炮彈，隻需要製好這殼，填入火藥即可。”
王忠嗣顯然不信薛白的一套說辭，但配方掌握在薛白手上，一時也彆無他法，他隻好問道：“軍中所需分量巨大，這位道長製得出來？”
“製得出。”
“此事，也得先瞞著旁人？”
“是，至少等將軍平定了南詔才好。”
王忠嗣無奈，不再問薛白，自點燃了一個紙包裡的火藥，看著它猛烈燃燒。之後，他親手用紙與泥土包裹住一些火藥，以引線點燃。
“退遠些。”
“我不怕。”
薛白連忙與眾人拉著王忠嗣退到一旁，捂住耳朵。
回頭看去，引線燃儘。
“嘭！”
泥土四濺，火藥的威力炸得周圍的沙石四濺，彈得人生疼。
王忠嗣卻是哈哈大笑，在薛白看起來，這四十多歲的人，愈發像是個過年時點爆竹玩的頑童。
“這用泥一裹，果然不同，又是何道理？”
薛白也不管他聽不聽得懂，故作高深，道：“火藥燃燒會有大量的熱量，聚集在緊閉的空間裡，與外麵有了巨大的氣壓，也就爆炸了。”
沒想到王忠嗣竟是聽懂了，點點頭，道：“便好比是屁，一下放出也能崩死人。”
“大抵便是如此。”
“那又是何物？”王忠嗣指向箱子裡一根奇怪的棍子。
趙餘糧遂將它拿起來，欲言又止。
薛白便道：“這是他的武器，此物很難造，工匠也是費了很大功夫才打磨出幾杆，一時難以量成，亦難以使用，將軍暫不必理會，隻當他是個特例。”
王忠嗣見他不願說，笑了笑，也不追問，反正都是他軍中，早晚都能見識到，便容薛白賣個關子又如何。
“走，去看看炮彈拋出後的威力。”
……
眼下軍營還沒有肅清，每天都有各方的大小轉運使運送物資過來，魚龍混雜，哪怕沒有吐蕃、南詔細作，也可能有朝中的敵對勢力在窺探虛實。
王忠嗣還在裝病，原本隻是悄悄過來看一眼軍務進展的，偏是有些玩高興了，太過顯眼，這一番折騰，軍中已有少許人留意到了。
“籲！”
策馬趕到一個淺坑前，王忠嗣目光看去，打量著那些被炮彈摧毀的樹枝，滿意地點了點頭。
下一刻，管崇嗣策馬趕了過來，低聲稟報了幾句。
“末將已排查過，軍中可疑的隻剩那幾人。果然，將軍方才一離開，便有人想去通風報信……”
“拿下。”
“喏。”
薛白離得近，隱約聽明白了是什麼事，心中好笑，王忠嗣看起來像是個玩脫了的孩子，實則治軍自有手段，今日之後，把打探虛實者清理個乾淨，他明麵養病，暗地裡大概便要到軍營裡整訓了。
一行人重新趕回大營，這次卻是策馬疾馳。
馬速一快，騎術高低便顯出來了。
王忠嗣、王韞秀等人衝在最前麵；薛白刻苦練習騎術，勉強能跟著他們；元載出身貧寒，以前沒騎過馬，平時不顯，此時便慢了；喬二娃、趙有糧更是近年來才開始騎馬，落在了最後……
奔了一會，還未到大營，隻見前方塵煙飛揚，有一隊士卒正在追逐一名騎士。
“莫讓他逃了！”
卻是管崇嗣帶人去清理軍中細作，沒想到讓其中一人逃了，這人騎術高超，身手矯健，竟是衝出了包圍。
雙方迎麵遭遇，擦肩而過，管崇嗣的喊聲才傳過來。
王忠嗣迅速勒住韁繩，喝道：“十二娘，射殺！”
“喏！”
王韞秀帶了弓箭，當即縱馬跑了個小圈，重新向那逃竄的細作追去，瞬間便與薛白擦肩而過。
此時，元載才姍姍趕來，正與那細作迎麵相對。
“元郎！”王韞秀想讓元載躲開，莫被對方傷到了，但話到嘴邊，將門女的急智卻是讓她喊道：“攔住他！”
她怕示敵以弱，提醒對方把元載劫持了。
夫妻二人倒也默契，她一喊，元載便躲開來，任那騎士倏地竄走。
王韞秀則在馬上張弓搭箭，眯著眼，瞄準。
……
趙餘糧正跟在喬二娃後麵，拚命驅馬，連追上元載都有些吃力。
忽然，喬二娃道：“怎麼回來了？”
兩人都沒上過戰場，見了前方的塵煙，皆發了愣。
下一刻，矯健的騎士穿出塵煙出現在他們麵前，王韞秀喊了一聲“元郎，攔住他”提醒著他們那騎士是敵人。
“嗖！”
一隻箭射向那騎士，但竟是被他低頭躲過了。
接著，便聽薛白喊了一句。
“趙餘糧，射殺他！”
趙餘糧這才勒住韁繩，有些笨拙地翻身下馬，把掛在身上的火銃解下來。
他其實很緊張，額頭上都出了細汗。但因為平時練得多了，一切動作都是下意識做的。
架好火銃，左手持銃，把火藥包裝填好，拿出火折，單手打開，吹了幾下，點燃引繩，好在風不大，他把火繩放在蛇杆夾子上，打開藥鍋蓋，換右手持銃，瞄準。
他動作非常快，一雙粗糙的手也很穩。
但這會工夫，那騎士已跑出了三十多步。而那個漂亮的王將軍之女也策馬趕上來，再次張弓搭箭。
趙餘糧深吸了幾口氣，不去想這些，隻緊緊盯著遠處的那個身影。
引繩還在燒。
“沒想到，你除了種地，還有這天賦。”
“趙餘糧，你真準啊。”
其實，他第一次射中，真的就是運氣好，但被同伴們一誇，他就太過歡喜了，於是攢足了勁非得把這支火銃使好，除了平時一起練習，他私下裡還在偷偷地練。
為了練眼神，盯著飛蟲看了一個個下午；為了練手穩，拿針線給他婆娘繡了一條癩蛤蟆吃天鵝的肚兜。
他知道自己能做好這件事的。
“嗖。”
一支箭矢發出破風聲，前方那個聲音還在策馬狂奔。
趙餘糧瞥了眼引繩，微微調整了一下火銃。
他扣下扳手，蛇杆夾子把引繩拉進藥鍋，點燃了火藥。
“砰——”
長安郊野上一聲響。
薛白勒住韁繩，向遠處看去，心想，少有人會知道今日發生了什麼，但，總是發生了一些改變。
當曆史的車輪滾滾向前，大唐王朝這駕馬車橫衝直撞，撞向分崩離析……他總算是向這車輪開了一銃。
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次日，一封秘奏被呈進興慶宮。
它沒經過省台，而是直接由內侍省遞到聖人的禦案上。
這是王忠嗣奉命掛帥伐南詔而擁有的特權。
奏折主要是說了他目前整訓的情況，最後以幾句話盛讚了薛白，稱其所呈軍器皆十分有用，所舉薦者皆是人才。
李隆基看過，撚著須，沉思著。
正在排演戲曲的楊玉環回過神來，問道：“聖人，在想什麼？”
李隆基眼中的思慮一閃而過，抬起頭，朗笑道：“薛白又進獻東西了，他隻要肯做事，做得定是不差的。”
楊玉環不由奇道：“聖人近來倒總是誇讚我這義弟。”
“他有功嘛。”李隆基放下奏折，滿意地點點頭，道，“有功便當賞，待平定了南詔，朕該好好獎賞他……”
(本章完)