塵煙滾滾，數騎奔至龍尾關城前，驗明身份，放吊橋，過城門，繼續往北麵馳騁十餘裡，往太和城。
太和城坐落於蒼山佛頂峰，城的名字在夷語裡就是“築在山坡上的城”。
城池雄偉地屹立於山麓之上，居高臨下地看著策馬趕來的騎士。
南詔王閣羅鳳也領著百官居高臨下地等在城門處，一臉地謙卑，望眼欲穿地看著南麵。
太和城的百姓們也圍擁在後麵，伸長脖子，他們是聽說第三次向唐軍請和的使節今日回來，迫切地想知道結果。
凡事不過三，這次若也被唐軍拒絕了，那就隻能一戰了。
“報！”
騎士遠遠就翻身下馬，奔向城門，嘴裡喊道：“楊子芬奉王命出使歸來！”
閣羅鳳親自上前，雙手扶住楊子芬，問道：“鮮於節度使如何說的？”
楊子芬緩緩拜倒在地，道：“臣愧對王上重托。”
“唉！”
閣羅鳳重重一歎。
楊子芬高聲泣道：“鮮於仲通不肯接受投降，唯言必以大軍踏破太和城，破城之日滿城屠戮！”
“滿城屠戮？！”
隨著這一句驚呼，滿城百姓紛紛惶恐，七嘴八舌地議論了起來。
閣羅鳳垂首良久，忽然，放聲大哭起來，向長安所在的東北方向一稽首，痛聲發問。
“我蒙氏，為大唐平定五詔，鎮守二河，解君父之憂，靜邊隅之侵。奈何奸佞禍亂朝綱，邊將妄奏是非，前有張虔陀百般欺辱，後有鮮於仲通貪功屠戮我子民，如何是好啊？！如何是好？！”
“王上，與他一戰便是。”段儉魏上前扶起閣羅鳳，大聲喝道。
“可南詔彈丸之地，拂逆了王師，得有多少生靈遭殃啊？”
段儉魏道：“主辱臣死，我等不怕死。大軍逼來，唯齊心戮力，拚命一搏，才可能有一線生機。”
南詔諸首領、大將被激勵，紛紛上前大喊道：“我們不怕與唐軍一戰！”
閣羅鳳這才抹了眼淚，擺出堅決之色，他轉向他的官員、子民，緩慢而沉重地點了點頭。
“那就戰。”
十月初九，南詔王於佛頂峰上的金剛城設壇、祭祀。
他向皇天後土訴說了他的委屈，並問天地此戰可否勝。
“大唐若納我，還是我的君父。今不我納，即是我的敵寇，可我南詔小國，勝得了大唐嗎？”
問罷，閣羅鳳叩首至流血，於是滿城皆哭，一時間蒼山、洱海也為之黯然。
天上，遠遠而來的那一大片烏雲終於遮住了太陽。
“上蒼回答我了？”
閣羅鳳抬頭看去，喜極而泣。
“都看到了嗎？上蒼回答我了南詔必勝。”
“必勝！”
“必勝！”
……
鄭回站在眾人之中，漸漸為這氣氛所感染，他開始希望這滿城百姓能夠免遭鮮於仲通的屠戮。
他還算了解鮮於仲通，知道那是個會為了前途屠戮太和城以消君王之怒的人。
“鄭先生。”
楊子芬走了過來，低聲道：“我這次出使唐軍大營，聽說了一個關於你的消息。”
鄭回詫異道：“煩請告知。”
“我聽說，鮮於仲通已向唐朝廷稟奏你叛逆大唐……”
“不。”鄭回忙應了一聲，道：“此番被俘的官員無數，授南詔官員的也比比皆是，是名單裡有我？”
楊子芬搖了搖頭，道：“鮮於仲通隻稟奏了你一人。”
“為何？”
“伱代王上寫了降書。”
“可那是降書啊。”鄭回道：“南詔歸降，這是整件事最好的結局。”
楊子芬笑了笑，道：“鄭先生，你能當一個能臣，卻當不了一個權臣。南詔歸降於兩國百姓是最好的結局。可大唐皇帝的威嚴該往哪裡擺？”
鄭回沒有心思考慮這些，腦子裡嗡嗡作響，想到的隻有他的家人。
不多時，閣羅鳳招人請鄭回過去。
“鄭先生，你的事我已聽聞了，都怪我。”閣羅鳳倒也坦蕩，道，“我請你代我寫降書，其實是想讓你為我效力，但我確實沒想到這會壞了你的家人。聖人他……以前一直是很大度的。”
鄭回原本還繃著，聽到最後一句話，猛地落下淚來。
“先生，你我曾為大唐臣子，我也曾與你有一樣的境遇，張虔陀欺我，恰如鮮於仲通欺我。”
說著，閣羅鳳上前，聲量拔高了幾分，道：“今我敢與大唐一戰，護我尊嚴、護我子民，先生可敢助我一臂之力？”
從“鄭縣令”到“鄭先生”再到“先生”，隨著這三個稱呼的變化，鄭回的心境也大不相同，他隻是明經及第，在大唐是最不起眼的存在，到了南詔卻被如此重視。
僅憑在西瀘縣的一點政績，能被閣羅鳳高看至此，正應了那一句“千裡馬常有，而伯樂不常有”。
他抬起頭，抖動著嘴唇。
“敢為王上效死！”
~~
十月十三日。
蒼山山脈綿延，在龍尾關西南方向，有山峰名為“哨丫口”。
唐軍正藏身於此。
一隊騎馬繞過蒼山，進入了唐軍營地。
負控哨探的李晟大步走向王忠嗣。
“節帥，薛郎到了。”
刁丙、刁庚的長相扮不了吐蕃士卒，沒被薛白帶走，正在營地裡發愁，聞言大喜，倏地站起來去迎，因太激動而搶到王忠嗣前麵，被人一把拽到後麵。
兄們倆在這些河隴健兒麵前也沒脾氣，老實跟在後麵，探頭看薛白無恙了，才鬆一口氣。
薛白風塵仆仆，已與王忠嗣低聲說了幾句，之後兩人走過了大帳。
“節帥想必看清龍尾關的地形了，不好攻吧？”
“是，論攻關的難度，不下於石堡城，”
王忠嗣徑直走到他畫的地圖前。
“你看，東洱海，西蒼山，關前還有一條西洱河，像一顆硬石頭，根本無處下嘴。”
“節帥沒有攻城的辦法？”
“我軍輕軍疾行，一無糧草、二無器械，不可強攻。唯有奇襲，或渡過洱海，或翻過蒼山。軍中革囊不足，我已命王天運翻越蒼山，裡外齊攻龍尾關。”
薛白訝道：“王天運已經出發了？”
王忠嗣道：“軍情如火，自是出發了。”
“蒼山之險，難以翻越，即使成功，隻怕士卒也是十不存一。”薛白道：“我有一小計，但不知能不能用？”
“你說。”
“我說服了一個吐蕃奴隸進入龍尾關為我們打開城門。”
“吐蕃奴隸？可信任嗎？”
薛白略略沉吟，道：“我有三成的把握。”
“好！隻要有一成把握我都敢試。”王忠嗣道：“計劃說來，”
“……”
小半個時辰之後，王忠嗣寫好一封軍令，招過一名部將，吩咐道：“你派幾個最得力的人，追上王天運，將這封軍令交給他。”
“喏！”
王忠嗣又招過高適、嚴武等諸幕僚，繼續商議細節，道：“薛郎有一個計劃……”
“節帥稍待。”
薛白卻是想到一事，告了罪，離開大帳。
他站在山林間轉頭四下一看，好不容易才見到方才王忠嗣派出去的部將。
“將軍且慢！”
“薛郎，不敢當‘將軍’，薛郎喚我綽號‘小猴’就好，侯仲莊。”
“侯將軍可否幫我把這個轉交給王天運將軍？”
薛白說著，遞過一物。
“啊這？薛郎怎可以直接就給了王天運呢？不是說好軍中誰立下最大的軍功就給誰嗎？！”
“有這般說好嗎？”薛白笑道：“好吧，但無妨的，此物往後還多。如今誰最能用得到，就交給誰吧。王天運將軍既去攀蒼山，必是做好了為國效死的準備，我又何惜一物？”
“我也想去攀蒼山，節帥沒點我。”
“轉告王將軍，它在我手裡起不到作用，還摔了一下。讓他彆嫌棄，等打了勝仗，我再送他一個新的。”
這次，薛白不是為了收買人心。
上蒼山那是有死無生，尤其是軍中帶的裝備很少的情況下，王天運很可能會死在山頂，帶著他送的這個千裡鏡埋葬在上麵。
薛白原本覺得自己看清楚了地勢，出謀劃策，也能起到很大作用。可從征以來，愈發感覺到比起軍隊、比起自然，自己能做的很少很少，對將士的敬畏越來越多。
他相信王天運能用好它……
~~
十月十四日。
一隊人馬走到了龍尾關下，四人六騎。
“嗖。”
有箭矢釘在馬蹄前的地上。
楊羅巔抬起頭，大喊道：“睜大你們的眼睛看清楚，我誰？！”
“是楊將軍？”城頭上有人高喊道。
之後，驗明正身，放吊橋，過城門，楊羅巔回到了龍尾關，第一時間見到了守將段全葛。
段全葛是段儉魏的族兄弟，可見段氏作為南詔顯赫大族，在軍中地位之重。
“楊將軍，你如何這般模樣？”
“唐人要離間南詔與吐蕃，被我揭穿了。但吐蕃大相那邊恐怕還有誤會，要想辦法解釋清楚……”
楊羅巔大概把事情說了，無非是唐朝廷使用美男計，讓人接近吐蕃公主，要刺殺倚祥葉樂，眼看事敗，便挑起了南詔、吐蕃兵馬之間的內亂。
段全葛點點頭，道：“好在你提前發現了，把事情控製在士卒被離間的局麵上。”
“是啊。”
楊羅巔感慨著自己的功勞，隨手指了指身後的帕加。
“這是人證，叫什麼來著，哦，豬屎。還有兩個人則是我路上遇到的吐蕃潰兵，也是人證。”
帕加正低著頭想事情。
他猜想，身後的兩個吐蕃潰軍身份有假，因為他們在逃出來的當夜就遇到了這兩個吐蕃潰軍，還帶了四匹馬和很多乾糧，楊羅巔於是說服他們一起回太和城，費儘了口舌他們才答應……這很可能是“李倩”安排的。
那麼，現在他說出真相，身後這兩人隻怕會馬上撲上來掐死他。
想說出真相嗎？
帕加又想到了那天李倩的那些說辭。
“我們漢人的宰相李斯說過一句話，處於卑賤地位而不想著去求取功名富貴者，就如動物一般，白長了張人臉勉強行走。”
“李斯還講了一個故事，在廁中的老鼠吃著汙穢之物，有人或狗近了，驚恐不已。但在米倉裡的老鼠，吃著米粟，處在大屋之中，沒有被人或狗驚擾到的風險。
“這就是你我當奴隸與當官員的區彆，當奴隸，你做得再好，你永遠就是一隻舍廁裡吃屎的老鼠，現在我給你一個搬到米倉裡的機會。”
“對了，我原本也是一個奴隸。”
帕加不敢相信，那樣的人物原本也是奴隸。
但他又想要相信，若是真的，也有一天，他可以變得像李倩一樣？
一路行來，他都沒想好要怎麼做，腦子裡既期盼著活得光鮮亮麗，同時又害怕麵對倚祥葉樂的懲罰。
腦子裡有個聲音告訴他，應該把實情說出來，儘到一個忠仆的責任。
但鬼使神差地，他幾次想張口，話到嘴邊，嘴唇就是動都沒動一下。
直到這一句“叫什麼來著，哦，豬屎”入耳，帕加忽然間決定了要怎麼做。
他彎下了腰，開了口。
“回將軍，小人是吐蕃大相的忠仆，小人……能向大相作證，楊將軍說的都是真的。”
段全葛道：“你要如何向大相說明？”
帕加想了想，道：“小人自然是趕到浪穹，當麵和大相說個明白。”
“他會相信你嗎？”
“大相最信任的就是小人了。”帕加賠笑道。
“不急。”段全葛道：“等我稟奏過王上，自然會讓你去見大相。”
“是。”
段全葛遂吩咐部下將帕加與兩個吐蕃士卒帶去安頓，表示要照料好他們，送上幾個營妓，再送上幾壇好酒。
處置了過這樁事，楊羅巔問道：“鮮於仲通快要逼近了吧？”
“到姚州了。”段全葛道：“但不要緊，我阿兄已經領軍去阻他了，今日正了龍首關。”
“不是堅壁清野？”
“堅壁清野也不能隻留一座孤城啊。”段全葛道：“阿兄不求能擊退鮮於仲通，隻要能夠延緩他進軍的速度。等鮮於仲通抵達太和城已是疲師，阿兄再伺機襲攏他的輜重。孤軍深入，唐軍必敗。”
……
當日下午，快馬便帶著楊羅巔的消息送到了太和城。
閣羅鳳的批複來得非常快，當即讓楊羅巔去浪穹給倚祥葉樂表態，願進獻吐蕃茶葉。
同時，賞賜駿馬、金銀給帕加，請他務必解釋清楚誤會。
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太陽落下，月亮升起。
中旬的月亮又圓又亮，月華鋪滿大地。
從哨丫口上望去，洱海美不勝收。高適見了，不由吟了一首詩。
很快，王忠嗣的聲音打破了詩的意境。
“將士們，我們跋涉千裡而來，離功成隻差一座龍尾關，戰後論功行賞，出發！”
簡單有力的一句動員，一隊隊士卒迅速穿過山林，奔向龍尾關。
但包括薛白在內，所有知道今夜計劃的將領，心裡其實並沒有把握。
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