興慶宮西麵的勝業坊，座落著內侍監袁思藝的宅院。
是日，高力士既在宮中值勤，袁思藝便在傍晚時分回宅歇息，養精蓄銳，待明日輪值。
他宅中妻妾、兒女、仆婢一應俱全，根本看不出任何他是閹人的痕跡。當他身著紫金朝服的高大身影步入門內時，完全是沉穩的朝堂重臣風範，隻是頜下無須，少了些威風。
候在庭中的管事迎上前，道：“阿郎，有客來訪，已安頓在偏廳了。”
袁思藝目光看去，見他手裡拿著一根母丁香。
“這是來客給小人的。”管事遂笑道，“他嘴裡已含了一會了。”
這一句話，袁思藝便明白來人是誰了。
他並不急著去見，而是先去換了衣裳，洗了把臉，用了點心，方才不疾不徐地步入偏廳。
偏廳裡，吉溫正歪歪扭扭地坐著，百無聊賴地咬著指甲，將咬出的指甲屑吐在地毯上，因吐不乾淨，還連著吐了好幾下。
“你來了。”
“袁大監。”吉溫連忙抹嘴，起身行禮，還不忘把擱在案上的母丁香重新含在嘴裡。
袁思藝表情淡淡的，見桌案上有那母丁香留下的口水印子，先招過仆婢擦拭並把地毯上的指甲屑抹了，還吩咐抹布就不要留了。
這有些無禮，在他這裡，已經不算是怠慢了。內侍省的兩個大監，高力士是笑麵虎，逢人三分笑，不論對方地位高低；袁思藝則不同，雖在聖人麵前也能做到對權貴們點頭哈腰，但出了宮，卻常常是一張冷臉睥睨旁人。
還是因為安祿山平素送的禮太多，甚至連地毯、桌案都是他遷新居時安祿山送的，他才對吉溫格外客氣。換作旁人，此時難有這般待遇。
吉溫十分尷尬，但他了解袁思藝，並不敢因此而惱火，從袖子裡拿出一條手帕，係在嘴上遮臭味，賠笑道：“袁大監勿怪，下官太失禮了。”
袁思藝在宮內是聖人的奴婢，在宮外卻是很有重臣氣場，神情冷峻、不苟顏笑。他也懶得寒暄，徑直問起吉溫所來何事。
吉溫道：“下官就直說了，安府君想兼任河東節度使一職，以便更好地調度兵馬，攻滅契丹。”
“此事辦妥了，我在聖人耳邊吹了風，聖人已命中書門下商議。”
“命中書門下商議？”吉溫訝道，“可我任諫議大夫，卻並未聽聞此事。”
袁思藝目光閃動，須臾明白了個中原由，卻沒說，隻道：“難免有些流程，也許再緩幾日你便聽聞了。”
“必是被唾壺壓下了！”吉溫道。
提起楊國忠，他萬分不屑。
當年大家同在李林甫門下做事，他的官職權力猶高過楊國忠，可惜他被外貶了幾年，哪怕得了安祿山的舉薦，再回朝，官位已低於那個唾壺。
“唉。”吉溫歎息一聲，歎出一口臭氣，道：“唾壺不學無術，如何擔得了宰相啊？”
袁思藝知道，安祿山這次派吉溫回朝請功，勢必要在李林甫死後於朝堂豎立一個親近範陽的宰相，此事早有默契。
他能得李隆基信任，忠心是無疑的，但願意為安祿山做事，一是因為“收人錢財，替人消災”，二是認為這些事無傷大雅，目前為止，他算是親近安祿山，但並非完全倒向安祿山。
除此之外，也是因為這能讓他感受到權力的快感。決定一方節度使、乃至宰相的人選，讓他能暫時忘記自己是一個宦官，隻感覺自己是朝堂重臣。
吉溫卻曉得安祿山為了拉攏袁思藝，除了利誘之外還有離間，比如劉駱穀準備撤離長安時，便以“宮中袁將軍”為掩護，在袁思藝身上蓋上安祿山的烙印，官場上便是如此，從收了第一筆錢開始，就很難再獨善其身。
果然，袁思藝問道：“你們想推誰為宰相？”
“張垍已與府君表態了，會支持府君兼任河東。”吉溫道，“他才乾、資曆不俗，可為宰相，還請袁大監幫他美言幾句。”
袁思藝對此不出所料，道：“可。”
“張垍畢竟不是自己人，府君隻是想讓他暫代宰相。至於之後更適合的人選。”吉溫竟指了指自己的鼻子，道：“府君所矚意者……下官。”
袁思藝有些詫異，覺得若讓吉溫當宰相，真可謂烏煙瘴氣了。再一想，連楊國忠這種唾壺都已經拜相了，登時無言以對。
“但就是還有一個難題。”吉溫沉吟道：“薛白，此子像一條瘋狗咬著府君不放，若不除掉，也是麻煩。”
“耐心些，聖人已過問了楊齊宣的奏折，言語之間對薛白不甚滿意。”
吉溫道：“下官聽聞，聖人命袁大監調查李林甫移棺之事……”
“你還真要讓我把李林甫的屍體再刨出來看嗎？”袁思藝叱道。
“下官是說，當時有很多人證。”
“放心吧。”袁思藝道，“有我在聖人身邊，要除掉薛白不難。”
“真的？”
“薛白有本事。可大唐有本領的人太多了，若不得聖心，有好下場者，幾人？”
談及薛白，袁思藝常在李隆基身邊，看得最是清楚。薛白本可以比楊國忠、吉溫擁有更大的權力，可惜，誤聽了清流直臣那一套虛無縹緲的說辭，不願當“狎臣”而自毀前途，卻不知自己之所以屢破難關，乃是因聖人對他的恩寵還未耗儘。
這朝堂之上，唯有狎臣才是最好混的啊。
此時，暮鼓聲響起，吉溫聊完了差事，起身準備告辭。
卻有一名小宦官趕到了袁思藝宅中，這是袁思藝的義子，替他打探宮中消息。
“阿爺離開之後，薛白入宮了。”
“如何回事？！”
吉溫當初就是因薛白才被貶遼東，一聽薛白有動作，登時警惕，驚問了一句。
“似乎是……帶著李十七娘入宮，給聖人解釋了。”
“大監。”吉溫連忙道：“該你出手了。”
袁思藝眼眸閃動，權衡利弊，最後決定親自出手，道：“我要入宮，快去準備。還有，城門關閉之前，你帶人立即出城，把李林甫的新墳掘了。”
“喏。”
吉溫心中對薛白有恐懼，嚇得不敢離開，重新坐下，隻待最新的消息。
而袁思藝動作很快，在六百聲暮鼓結束之前，匆匆趕回了興慶宮中。可當他一問，卻得知聖人已進了秘室，連帶著薛白一起進去了。
不論他要做什麼，都得等聖人出來了。
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興慶宮。
龍池畔火光通明，無數人正在為討聖人歡心而忙碌著。
占地廣袤的秘室卻頗為幽暗，光線是精心營造的，火光透過鬼怪雕塑的眼睛與嘴巴，照在李隆基臉上。顯出他陰晴不定的表情來。
他已走到了最後一間秘室的前麵，確定開口就在那鬼怪雕塑之後。卻得要找出彭娥祭祀鬼怪，才能通行。
“是誰呢？”
李隆基喃喃著，再次問道：“真不是李十七娘嗎？”
陳玄禮低聲應道：“回聖人，我確認過了，李十七娘確是已出局了。”
李隆基遂環顧身邊幾人。
留到現在的，隻剩楊玉環、陳玄禮、張垍、鹹宜公主、寧親公主等幾人。
依方才所找到的諸多線索，幾乎都指向了鹹宜公主。然而，李隆基其實留意到了，楊玉環是唯一有機會能把線索替換掉的人。
可李隆基心念一動，並不願順著這遊戲裡給到的線索來推測，而是想到既是楊國忠安排的叛徒，人選必是依楊國忠的心意，那麼，其實張垍才是最有可能被安排為彭娥的人，再一想，張垍未必情願，那寧親公主便是最好的人選了。
“八娘，你是彭娥吧？”
“父皇？”寧親公主大訝，搖頭道：“我不是。”
聽她否認，李隆基反而篤定起來，道：“站過去，揭曉吧。”
“……”
上方，小小的氣窗後麵，楊國忠見此一幕，憂心忡忡，轉向薛白，小聲道：“我們是否，乾脆把彭娥改為寧親公主？”
“哪有事後再改的？寧親公主也不認。”薛白道：“阿兄這般毫無底線、原則，一次討好了聖人，可壞了規矩，遊戲豈非亂了？”
遊戲亂了不打緊，他隻怕楊國忠把天下搞亂了。
“可讓聖人猜錯了，真的無妨嗎？”
“阿兄若害怕，不妨據實說。”薛白道，“將此事推到我頭上，我與阿兄一起擔當。”
楊國忠不由苦笑了一下，懂了他的心思，原來他是害怕功勞被吞了，才留了這麼一手。
“你是幫我，豈好讓伱一人擔待的？放心，我與你一並承擔，也萬不會吞沒了你的功勞。”
“也好。”
楊國忠於是爽朗地笑起來，攬著薛白的肩，再次親密合作。
薛白卻知，不論結果如何，這大概是彼此最後一次合作了……他不是指今夜的遊戲，而是指朝局。李林甫案之後，安祿山的威脅愈發顯得迫在眉睫了。
因為楊國忠這個蠢材壓不住。
繼續從氣窗往秘室裡看去，結果已然揭曉了，幾個大門同時打開，明亮的火光照進了秘室，宣告著遊戲結束。
李隆基信心滿滿，笑道：“朕可猜對了？”
楊玉環抿著嘴笑笑，四下一看，轉頭想說些什麼，卻沒說。
那邊，高力士、楊洄等提前出局者過來，垂頭喪氣的模樣，道：“聖人，貴妃才是彭娥。”
“是，老奴其實已找到線索，結果遇到貴妃，她一句話便將老奴獻祭出去了。”
李隆基大為驚訝。
他此時將諸事串聯起來，回過頭來看，方知確是楊玉環。
“可一開始朕便問了太真，毫不覺得太真在騙朕。”
楊玉環萬福行禮，正要回答，薛白與楊國忠已過來了，薛白搶先道：“回聖人，因一開始並無彭娥，彭娥是中途才加上的。”
李隆基一愣，轉頭看向楊國忠。
“回聖人，是臣見那些妖魔鬼怪、魑魅魍魎絲毫嚇不到聖人。才自知考慮得不妥，聖人天威，元陽充沛，豈會以驅退小小鬼怪為樂。臣便請薛白臨時加了一出戲，請聖人治罪。”
楊玉環猶在得意，笑意盈盈道：“臣妾犯了欺君之罪，懇請聖人恕罪。”
李隆基這才哈哈大笑，道：“原來如此，無怪乎朕看不出來。唔，太真玩得不錯，大展騙術，將眾人耍得團團轉。”
“運氣使然。”楊玉環笑道，“倘若一開始，聖人便知得找出彭娥，臣妾可瞞不住。”
李隆基確是這般認為的，擺擺手：“還是今夜這遊戲布置得不好，沒有彭娥，編了一個彭娥讓朕來猜。”
周圍一眾人打算順著這句話溜須拍馬，薛白卻是先跟了一句話。
“聖人所言甚是，世上本沒有彭娥，指責、構陷，疑心多了，也就有了彭娥。”
此言一出，但凡有點腦子的，都聽得出薛白這是在借機勸諫，非得在聖人玩得正高興的時候提些掃興之事，這人得有多討厭。
原本歡快的氣氛當即凝固了一般。