大唐立國之初，為抗擊突厥，在黃河與陰山之間興建了三座受降城，即東、中、西受降城。
中受降城便是如今朔方節度使的行轅所在，城址在後世的九原城，即包頭。
時至五月，黃河水漲，到了朝廷運輸糧草過來的時候，然而，朔方節度使張齊丘已往長安、太原遞了好幾封公文催促，一直也不見有糧草運來。
一個燥熱的午後，黃河上不見船隻，倒是看到北麵有塵煙揚起，十餘騎唐軍策馬趕到了中受降城下。
“天德軍使特來請見節帥！”
守在城頭上的士卒目光看去，隻見那一隊騎兵為首者長須美髯，不由歎了一口氣，嘟囔道：“又是來找節帥催糧的……開城門吧。”
不一會兒，城門打開，十餘騎魚貫而入，直奔朔方節度使張齊丘的府邸。
府邸中，張齊丘正與節度判官盧秉堅計算糧草、議論請朝廷運糧之事。
“朝廷回複了，要求朔方軍以軍屯補充糧草，減少朝廷開支。”
張齊丘歎道：“即便要我等軍屯，也該先把今歲的口糧補足啊。”
他臉色抑鬱，雙目無神，有些心不在焉的樣子。
自從朔方節度副使阿布思叛逃，張齊丘沒能及時阻攔，已被朝廷數次責罰，再加上河西節度使安思順虎視眈眈，他自知官位肯定保不住了。如今之所以還操心著將士們的糧草，無非是“在其位謀其政”罷了，實則已是自顧不暇。
盧秉堅是個中年文士，對個人前程不甚關心，更在意的是士卒們的情緒，皺眉思索著，道：“去歲李林甫便在拖延朔方的軍糧，據傳，當時是監察禦史薛白進言。如今換了宰相，節帥與楊國忠交情如何？”
張齊丘搖了搖頭，道：“不甚熟悉。”
盧秉堅本以為張齊丘與薛白有交情，或可投靠楊國忠，聞言不由失望，撫著長須，思忖著眼前難題的破解之道。
“朝廷度支歲市糧於太原，以贍振武、天德、靈武、鹽、夏諸軍，費錢五六十萬貫。而太原不肯運來錢糧，可見太原官吏得了授意助安思順謀朔方。楊國忠這右相，還未掌握太原啊。”
張齊丘見他想不出更好的主意，開口道：“阿布思叛逃，朝廷追究，不過追究我一人。而若因為我使得朔方無糧，連累的卻是諸將士……不如我引罪辭官，將這節度使之職讓給安思順罷了。”
“不可啊！”
盧秉堅大驚失色，勸說道：“王忠嗣被調往南詔，節帥孤擘塞北，倘若再將朔方拱手讓於安思順，使安氏兄弟雄踞四鎮，豈非社稷之禍？”
不說他是否看出安祿山有野心，隻看如今天下各軍鎮的勢態，都讓有識之士不安。
張齊丘眼下確實麵對著巨大的壓力，但他必須擔起來。
正商議著，門外有將領過來，稟道：“節帥，末將有軍務求見。”
張齊丘按著膝蓋，準備起來，動作稍遲緩了些，盧秉堅已先行起身，上前，打開了門。
門外站著的是一個披甲執刀的年輕將領。
“何事？”盧秉堅問道。
“噗。”
他話音方落，一柄單刀已刺穿了他的腹部。
“張齊丘！你分配軍糧不公，莫怪我等借你人頭去投奔突厥了！”
殺人的將領大吼道，從盧秉堅腹中拔出刀來，直撲張齊丘。
在他身後，是一個個因為挨餓而憤怒的士卒，他們已決意去投奔阿布思了。
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節度使府的前廳，張齊丘之子張鎰正在接待來訪的天德軍使。
張鎰是年初才從長安調到朔方的，而在來朔方之前，他其實已依附了太子李亨，受李亨之托，來勸張齊丘支持東宮。
也正是因這一層關係，剛剛擔任右相的楊國忠對張齊丘殊無好感。朔方軍的糧草遲遲不能從太原運來，這或許也是原由之一。
張鎰看得很明白，東宮眼下的處境雖不好，往後卻前程無量。他阿爺若不能在安氏兄弟的逼迫下保住朔方節度使之位，也可把更多的將領舉薦給東宮，換取未來的權勢地位。
因此，張鎰近來一直在留心軍中有哪些了得的人物。而這天德軍使，正是讓他最為在意的一個。
天德軍其實就是前兩年剛成軍的橫塞軍，天寶八載唐軍於中受降城北麵五百裡處築橫塞，以郭子儀任橫塞軍使，後改名為天德軍。
郭子儀是武舉出身，以“異等”成績補任左衛長，之後屢立軍功，成了張齊丘甚是倚重的大將。張鎰早聞其名，一直都盼著一見，今日終於如願。
而當他趕到前廳，一見郭子儀，卻與想像中有些不同，少了些想像中的英雄氣慨，多了些蒼老與隨性。
郭子儀時年已五十五歲，長須美髯已被歲月染成了花白。他把胡凳搬到了柱子前，倚著柱子半躺著，花白的胡子朝天，閉著雙眼，雖未熟睡，卻有很大的呼嚕聲在響。
這呼嚕聲極是難聽，像是被噎住的號角，時而嗚咽，時而高亢，放肆作響，不顧旁人死活。
“是郭將軍？”張鎰走進前問道。
聽得腳步聲，郭子儀登時睜開眼。他眼睛很大，閃動著睿智的光，而眼臉下方的眼袋很重，一副睡得不夠的樣子，但他其實每天都在飽睡。
“不是。”
張鎰一愣。
“我騙你的。”郭子儀打了個哈哈，站起身來，抱拳道：“正是郭子儀，節帥可要見我了？”
他身材高大，六尺有餘，惹得張鎰不由自主地抬起頭。
“阿爺還在處置軍務，讓我先來接待郭將軍。”
其實，張齊丘沒說讓郭子儀等候，卻是張鎰有心與之多說一會兒話。
“我在長安亦久聞將軍大名，有次在汝陽王葬禮上，旁人問我，朔方有何大將，我便說……”
正說著，郭子儀忽然抬手，止住了張鎰的說話。
張鎰一愣，目光看去，留意到郭子儀的耳朵很大，正豎著耳朵傾聽著什麼。
“將軍？”
“出事了！”
郭子儀一掃方才的老態龍鐘，轉身便招過候在門外的扈從，道：“披甲，隨我來！”
一行人動作雷厲風行，係了盔甲，已留意到喊殺聲是從後院傳來的，當即往那邊趕去。
過了一道院門，迎麵，一隊叛兵正在府中殺護衛，揮刀之後轉頭與郭子儀對視了一眼。
“郭將軍？”
因郭子儀往日積攢下來的軍功、威勢，這隊叛兵下意識地有些驚恐，往後退了幾步，解釋道：“我們許久未得到糧餉了。”
“糧餉不日便到了，我正是來領糧的。”郭子儀喝叱一聲，大步上前，竟無視這些叛兵，直奔張齊丘的所在。
那些叛兵猶豫著是否上前攔他，執著刀、掂著腳，躍躍欲試。
郭子儀凜然無懼，從他們身邊跑過，眼睛一瞪，罵道：“愣著做甚？還不回去？不怕被治罪嗎？！”
隨著這句話，他已衝出十餘步，而那隊叛兵竟真被他唬住，轉身逃出了節度使府。
那邊，郭子儀率人穿過甬道，終於看到渾身浴血的張齊丘正在拚命奔逃。
“平叛！保護節帥！”
雖隻帶了十餘人，郭子儀卻擺出了早有預料，率大軍前來平叛的氣勢。他麾下士卒奮力殺上，終於是救下張齊丘，驅退了追殺張齊丘的叛兵。
“子儀。”張齊丘撲上前，用帶血的手拉過郭子儀，道：“他們率部去投奔李獻忠了……”
“我去追！”
郭子儀轉身要走，張齊丘已拉住他，道：“來不及了，此事有陰謀……朔方節度使的位置，我保不住。往後諸事，隻有拜托你了。”
“節帥不必如此悲觀，也許還有轉機。”
張齊丘搖頭不已，沒了過去鎮守邊塞的氣概，歎道：“他們準備充分，如何還能容我們有轉機？”
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六月，楊玉環的生日依舊是長安城最大的事之一。
之後天氣漸熱，已到了夏天，李隆基不耐煩待在長安，又準備著前往華清宮小住，方便隨時沐浴。
冬天泡溫泉暖和、夏天沐浴方便，總之是華清宮住得舒服。
薛白作為中書舍人，隨在天子左右擬定旨意，自是要跟去的。他一直在留意著能否找到李岫說的，李林甫臨死之前調閱的文書，可惜於宮中沒有眼線，或許到時可親自去取一趟。
聖人儀駕已在準備了，離開長安之前，薛白正在儘力熟悉著中書門下省的事務。
要掌權並非易事。旁人都說陳希烈依附李林甫，是毫無實權的蓋章宰相，但其實蓋章本身也是不小的權力。對於眼下的薛白而言，想要接觸到更多的旨意，也得看陳希烈的安排，且還有一大部分旨意，連陳希烈也做不了主。
薛白也沒有特殊的辦法，無非厚著臉皮，主動去找陳希烈討差事。
是日清早，陳希烈到了中書門下省，才走到官廨前，隻見薛白又守在廊下，一手捧著書在看，另一書握著一個石鈴在舉。
這情形，倒像是回到了當初在秘書監兩人共事之時。
“左相來了。”薛白放下手中的物件，隨意地打了招呼，笑道：“今日似比往常早些？”
“薛郎總守在老夫門前，何意啊？”
“我剛入中書門下省，對公務不熟悉，盼著左相能多多分派。”
陳希烈搖頭不已，歎道：“你啊，還是那般上進。”
“左相過獎了。”
“進來吧。”
陳希烈像是被薛白磨得沒辦法了，不再拒絕，領著他進了公廨，讓他在外間等著，自己則進了裡間，慢吞吞地翻閱著宮中與尚書部遞來的公文。
薛白知裡間存放的都是宰執才能看的機要文書，也不探頭去看，耐心等著，聽著偶然響起的卷軸打開的沙沙響，心想陳希烈做事真慢啊。
過了好一會，陳希烈才捧著幾個卷軸出來，薛白連忙上前去接過。
“這些是朔方、河西，太原府的公文，這些是尚書省、禦史台，以及右相的奏折，這是聖人的中旨。你起草一份旨意，老夫來審閱。”
朔方發生的事情，前幾日剛剛傳到了長安，薛白也有所耳聞。
這件事其實已經醞釀了很久，如今終於還是發生了，他無力阻止，卻沒想到朝廷的旨意下來得這麼快。
再一看中旨，上麵隻有一句話——
“張齊丘遷為濟陰太守，以河西節度使安思順權知朔方節度事。”
薛白看著，沉默了一會，問道：“我據此，擬一份旨意嗎？”
“自是如此。”陳希烈撫須道。
“好吧。”
薛白拿起硯台與墨塊，倒了些水，開始磨墨，目光中卻泛起了思忖之色。
他其實什麼也沒想，隻是不知該如何下筆擬這樣一道聖旨。
漸漸地，墨水已經很稠了。
陳希烈道：“你便數落張齊丘之罪，縱李獻忠逃跑、軍糧分配不公；再誇讚安思順之才能，命他權知朔方，儘快平定李獻忠之叛。”
“是。”
薛白提筆寫了起來。
他雖覺得這件事情不妥當，但既然擔任中書舍人，就要把個人的好惡拋除在外，不帶情緒地擬旨，完成職責。