盛夏天氣炎熱。
華清宮建在西繡嶺的山陰，比長安城要涼爽得多。
楊玉瑤上輩子也許真是一條蛇，十分怕熱，回到了她在驪山的彆業，才終於從熱蔫的狀態中回複過來。
她邀請了一眾小娘子到她的彆業中玩耍，衣著清涼，不許任何男子靠近，連薛白也不例外。
李騰空本以為到了驪山能與薛白多些相處的機會，倒沒想到是這樣的局麵，放行李時依依不舍地回頭看他，耳畔是楊玉瑤的催促。
“彆理這臭男人，我們自己打牌下棋……你穿這件冰綃，一定好看。”
薛白被攔在門外，目光看去，見楊玉瑤手中那件冰綃透明如冰、潔白如雪，穿起來想必確實是好看的。
見了他的眼神，楊玉瑤眨了眨眼，顯出一個促狹的眼神來，她故意要讓薛白憋火。
陷於這大唐盛世的活色生香當中，讓人沒什麼心思想關心正事，薛白尚且如此，何況旁的官員。
他有時設身處地地代入李隆基去想，也知這個皇帝承受了很多尋常人難以想象的誘惑。但，帝王終究不是尋常人，得有遠超尋常人的毅力才行，至少得做到後天下之樂而樂。
把家眷們安頓到了楊玉瑤的彆業之後，薛白好不容易才重新集中精神回到自己的事情上，招過施仲與李岫詢問，得知他們還未找到李林甫臨死前調閱的文書。
“若非李十郎記錯了或說錯了，那便是拿走文書之人做得神不知鬼不覺。”施仲道，“我探查了一番，逍遙殿的道童並未留意到痕跡。”
“我沒說謊！”李岫重申了一遍，有些著急。
薛白還是信他的，點著頭，沉吟道：“不在楊國忠處，我試探過他，他並不知此事。”
施仲道：“那就是內侍省……”
薛白忽然抬了抬手，往遠處望去。
他住在楊玉瑤的彆業旁邊，此處地勢甚高，在亭子中可看到驪山腳下的山道，隻見一道塵煙遠遠而來。像是一條遊動速度極快的長蛇。
“有急報來了？”
薛白轉頭吩咐刁丙去把千裡鏡拿來，舉起看去，見到那策馬而來的騎士身上沾著血跡。
千裡鏡一移，他看到了元載。
“出事了！”
薛白當即讓施仲、李岫再去打探，自己則直奔宮門。
趕到津陽門時，正見元載被人攙扶著下馬，宮門前有侍衛攔住他，他遂急促地喊了起來。
“我丈人遇刺了，快派人去追啊！”
“我丈人是兵部尚書王忠嗣，他遇刺了……”
薛白聽了這突如其來的消息，停下腳步，視線裡，元載臉上滿是驚恐，與眼前錦繡氣派的華清宮形成了鮮明的對比。
華清宮內依舊是歌舞升平、活色生香，一代名將隕落的消息，像是一顆石頭投入了湖麵，激起漣漪，也許會卷起風波，也許很快要平息下去。
“怎麼回事？”薛白上前問道。
元載轉頭見是他來了，當即有了主心骨，轉而向他救助道：“我們在灞橋遇襲了，快派人去，還能追到凶徒。”
薛白問道：“王節帥呢？”
“丈人他……”元載喉頭滾動，道：“他，已經被刺殺了。”
薛白臉色一沉，想著此事對河東、乃至對天下局勢的影響，心中憂慮。但他這份憂慮也不是一天兩天了，真正做到了先天下之憂而憂。
急促的馬蹄聲再次響起，這次卻是楊國忠策馬趕來。
見到薛白，楊國忠不由詫異，馬鞭都沒放下已問道：“阿白如何這般快就到了？”
薛白道：“我為中書舍人，為聖人擬旨。見有急報，便連忙趕來待命。”
這天子近臣的差事，倒是頗方便他打探朝堂機密大事。
楊國忠與元載已非常熟悉了，招元載上前，聽他述說了王忠嗣遇刺的大概經過，先是詫異，之後目光閃動，思忖此事對他的前程將有怎麼樣的影響。
南詔之戰，他與王忠嗣也算是共事了一場，加上薛白、元載可以調節他們之間的關係。楊國忠也是希望能得到王忠嗣的支持，如此才能與雄踞北方的安祿山達成平衡，否則他這個新任的右相手中兵權尚不如安祿山，何以宰執天下？但這隻是預想中最好的情況，實則王忠嗣根本就看不起他，而且他要打壓太子，本就想除掉王忠嗣這個太子義兄。
偏是這個時候王忠嗣被刺殺了，若讓旁人以為是他做的，倒顯得他沒有手段。
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李隆基到了華清宮之後心情好了許多，昨夜在西繡嶺吹風飲酒，歡飲達旦，睡得很晚，到中午還未醒來。
直到高力士在門外連喚了好幾聲，他才迷迷糊糊地睜開眼。
“進。”
“聖人，出事了。”高力士趨步入內，趕到禦榻前卻沒有馬上開口，而是等了一會，待李隆基醒過神來、不至於太過猝不及防了，才開口道：“王忠嗣遇刺身亡了。”
語罷，他凝神屏氣，等待著聖人的反應。
開元二年，豐安軍使王海賓戰死，聖人收養了九歲的王忠嗣，至今已近三十八年。這麼多年的君臣、父子恩情，高力士很難想像，聖人聽聞王忠嗣之死會是什麼樣的心情？
“遇刺了？”李隆基喃喃著，從睡夢中清醒過來，問道：“誰主使的？”
高力士沒能感受到他的情緒，恭謹地應道：“還不知道。楊國忠、薛白、元載正在宮門外候見，聖人是否召喚。”
“傳吧。”
“遵旨。”
高力士退下之後，李隆基獨自坐了一會兒，消化著這個消息，終於微微歎了一口氣，臉上泛起一個輕鬆的表情。
他已經完全想不起九歲的王忠嗣是什麼模樣了，他這輩子見過太多的孩子、臣子。如今對王忠嗣最深刻的印象反而是李林甫說過的那一句“早與忠王同養宮中，我欲尊奉太子”。
李隆基正體會著王忠嗣身死帶來的感受，有幾個俏麗的宮娥進了殿，在他麵前萬福，柔聲問道：“聖人，更衣嗎？”
“你們可曾被魚刺卡過喉嚨？”
“奴婢，有過。”
“當那根刺被拔出來了，你們是何感受啊？”
幾個宮娥都低下頭，不知聖人為何問這個，想了想，答道：“應該是……舒服。”
“舒服？”李隆基聽了，沒做太多反應，手在被褥上輕輕拍了拍，把綢緞上的一絲褶皺撫平，淡淡道：“更衣吧。”
他站了起來，張開雙臂，任她們為他披上皇袍，一股威嚴之氣油然而起。
等他擺駕到飛霜殿，楊國忠已領著薛白、元載正在恭候。
不等他們行禮說話，李隆基先開口了，聲音沉鬱，字字飽含憤怒。
“朕的養子、朕的兵部尚書、朕的太子右衛率大將軍……被人害死了！”
“陛下節哀！”
楊國忠原本還在準備著說辭，沒想到聖人有這麼悲憤，連忙勸慰。
李隆基叱道：“朕養了三十八年的兒子、為朕立下汗馬功勞的大將在覲見朕的中途，在天子腳下遇刺，你還讓朕節哀，朕如何節哀？！”
“臣有罪，臣身為宰相，不能防範於未然，此事錯在臣。”楊國忠惶恐道。
李隆基以冷峻的目光打量著他，沉默不語，似在審視他。
楊國忠被叱罵了幾句之後，感覺到聖人似乎認為此事是他命人做的，不由大感冤枉。偏是聖人又沒明說，他根本不好解釋。
兵部侍郎韋見素已投靠了他，若王忠嗣上任兵部之後與他不對付，反而會降低他這個右相在軍中的權威，他確是有除掉王忠嗣的動機……李隆基甚至也允許，但絕不允許用這種手段，會帶來很多不好的影響。
在天子的審視之下，楊國忠的心亂了，答話的節奏也亂了，搶先道：“臣必徹查此事，找出凶徒，給聖人一個交代。”
李隆基這才移開目光，道：“元載，你說。”
元載沒想到聖人竟知自己的名字，受寵若驚，應道：“回陛下，懇請陛下先派兵追上那些凶徒，既是為揪出主使，也是防止他們再禍亂京畿。”
難為他在這種情況下還能做到口條清晰，應對得當。看似提了要求，卻沒讓天子為難，反而給出了初步決斷，把處理事情的進程推進到下一步。
李隆基對元載觀感甚佳，認為這是一個很不錯的臣子，當即批允了他的請求。
薛白則道：“稟陛下，王忠嗣南征前，留韓休琳為河東留後，權事河東節度事，如今他遇刺身亡。是否先傳旨河東，明確韓休琳節度使之職，以免出亂子？”
這就是在為難李隆基了，他對王忠嗣並不信任，對其舉薦的人選也毫無印象，更不認為河東會因為王忠嗣之死而出什麼亂子。
能出什麼亂子？河東是大唐天子的河東，還不是王忠嗣的河東。
但此時，李隆基並未表露出這種情緒，隻道：“此軍國大事，非倉促可定，再議。薛白、元載，你們隨龍武軍一道去追。”
話到後來，他加重了語氣，擲地有聲道：“朕要將凶徒挫骨揚灰，以祭阿訓之英靈！”
“阿訓”是王忠嗣的小名，李隆基如此稱呼，使得這句話的份量又加重了不少。
元載聽得紅了眼，鄭重地行了禮，應道：“臣起誓，一定追拿到凶徒，為阿爺雪恨，不負聖人重托！”
薛白的反應稍平淡些，跟著道：“臣遵旨。”
他們告辭而出，匆匆趕往灞橋，準備去為王忠嗣討一個公道。
“楊卿，你留下。”
李隆基屏退左右，隻留下兩個心腹內侍與楊國忠，淡淡道：“既有話想說，說吧。”
“聖人英明。”楊國忠道：“今日之事，臣並非毫無查覺。臣留意到，有一些南詔的蠻夷扮作商旅到了長安，意在奪回閣羅鳳的屍身，臣已命京兆尹鮮於仲通仔細防備，使他們無可趁之機。正打算於城外圍捕他們，卻未料到王忠嗣隻帶少量護衛出城，被他們襲擊了。”
他這般一說，整件事給人的觀感便大不相同了。
但李隆基依舊責怪他道：“既知此事，為何不讓王忠嗣戒備，並派人保護他？”
“臣特意派人去探望了他。”楊國忠道，“據臣所知，他病得很重，無力起身，而府中守衛森嚴。臣屬實沒想到他這般情形，還能趕往驪山，是臣的疏忽。”
李隆基微眯起眼，問道：“蠻夷到了長安，你沒想到他們會行刺王忠嗣？”
“據臣所知，他們該是行刺鮮於仲通不成，才臨時換了目標。畢竟，太和城一戰，率主力破城者為鮮於仲通。王忠嗣雖名振塞北，但不熟悉雲南地勢，當時水土不服病倒了，功勞略小些。”