在這朝堂一片烏煙瘴氣的時節，王忠嗣回了長安，著實讓薛白安心了些。
但相比起來，鮮於仲通回朝時乃是內侍省的三品大監、驃騎大將軍袁思藝出城迎接；迎王忠嗣的卻隻有五品中書舍人薛白，排麵差了許多。
倒是元載，依附了楊國忠之後官升得很快，剛被任命為從五品的東都留守判官，很快便要往洛陽上任。正巧這日還沒成行，遂攜妻子王韞秀與薛白一道出城。
一路上，元載並不談公事，隻問了些薛白的私事。
“聽聞薛郎要納妾了？”
“嗯？”
薛白聞言訝然，道：“我尚不知此事，公輔兄是何處聽聞的？”
元載道：“長安城已然傳遍了，將你營救哥奴之女的事跡編成故事，說你們有情人終成眷屬。”
“終成眷屬我也想，納妾卻沒來得及計劃。”薛白近來屬實是忙，每日都在中書門下省想辦法站穩腳跟，救出李家之後，連李騰空都沒能見上幾麵。
元載道：“薛郎還是儘快納了的好。”
“為何？”
“你若不納她為妾，要不了多久，長安城便要有新的故事，說你妻子好妒，阻止你們有情人終成眷屬。傳來傳去，反要將她傳成惡人了。”
薛白沒想到會把顏嫣置於這等處境，聞言沉默了下來。
奇怪的是，反而是元載先歎了一口氣，望著遠處的秦嶺，心中羨慕薛白將納得美妾。
“薛郎不必有所猶豫，出人頭地、妻妾成群，方為大丈夫。”
“公輔兄所言甚是。”薛白隨口應了。
之後，因王蘊秀策馬上前來，兩人便不再多談這話題，隻議論朝堂之事。
向南行了十裡，他們留意著路上的一隊隊商旅。因王忠嗣回程時並無太多將士跟隨，唯有管崇嗣帶著十餘人，隊伍規模與尋常人無異，容易錯過了。
“阿爺！”
還是王韞秀眼尖，忽然在人來人往的官道上認出了王忠嗣的親兵，連忙上前，拉開車簾一看，王忠嗣倚在車廂中，臉色虛弱憔悴，麵如金紙。
“阿爺，你病得重不重？”
王忠嗣正被顛簸得頭暈腦漲，聞言搖搖頭，懶得說話。
雙方彙合時天色已晚，遂就在長安城外的驛館歇了，準備次日進長安裡。
這正是當年薛白與杜媗一起住過的驛館，故地重遊，他還能清晰地回想起與杜媗於黑暗中初次相擁的情形，故而，分配房間時他依舊選擇了那一間。
入夜，他正獨自在屋中假寐，忽聽得敲門聲響起。
打開門，便見一名王忠嗣的親兵正在門外，不時轉頭四下打量著，鬼鬼祟祟的樣子。
兩人也不說話，默契地去了王忠嗣所在的屋子裡。
到了院裡，前方，王韞秀也剛到，正與管崇嗣在說著話。
“元載不知吧？”
“被你們灌了幾壺酒，醉死過去了。”王韞秀道：“你們故意的？有何事不讓他知曉？”
“他如今攀附權貴，為節帥性命考慮，許多事還是莫讓他知道為好。”
管崇嗣說著，見薛白也到了，迎上前親手關上院門，低聲道：“薛郎來了，節帥還未睡，正在等伱。”
“王節帥近來如何？”
“好多了。”管崇嗣道，“自從在梁州換了大夫之後，至少病情未再加重過。”
王韞秀不知在梁州發生了什麼，聞言不由疑惑，問道：“換了大夫？這又是何意。”
“長話短說吧，節帥在南詔沾染瘴氣，本還不算重。回到益州請了幾個大夫之後，病症反而漸漸加重了。初時，我們還以為是鞍馬勞頓所致，到了梁州，我們便停下來。好在後來薛郎也到了，揪出那幾個大夫中，有人故意害節帥。”
“什麼？！”
“小娘子輕聲些。”
說著，他們進了客房，管崇嗣長得太高，過檻時都要低著頭。
王韞秀冷靜下來，向薛白行了個萬福，小聲問道：“薛郎如何能揪出要害我阿爺的大夫？”
薛白道：“安祿山、李林甫一直想著加害王節帥，這是早便知曉的。安祿山此前更是派了人到益州，我便有些起疑。”
“多虧了薛郎。”管崇嗣道，“否則，節帥萬一被人害了，世人還隻當他是病逝了。”
客房中，王忠嗣已從榻上坐起，精神比傍晚時略好了一些。
他該沒有考慮個人的事情，見了薛白，當即問道：“朝中形勢如何了？”
“快要達到平衡了吧。”薛白略帶著些調侃之意。
王忠嗣聽得憂心忡忡，歎道：“聖人提防太子，以楊國忠、安祿山製衡，可東宮被打壓過甚，而楊國忠不堪重任，局麵看似平衡，恐要失衡了啊。”
薛白道：“安思順已兼任了朔方節度使，王節帥對此人有何看法？”
“安思順曾在我麾下。”
王忠嗣太虛弱了，許多事已記不太清楚，目光中泛著回憶之色，緩緩道：“他比我大十歲，在隴右軍中的時間也比我久得多。記得，我阿爺跟隨薛訥擊吐蕃時，安思順就在軍中了。後來，我節製河隴，見他頗有功績、資曆，遂任他為大鬥軍使。”
薛白問道：“若我說安祿山早晚必定造反，節帥認為，安思順可會是他的同謀？”
“我很難相信，在河隴並肩與吐蕃作戰的部將、袍澤會造反。”王忠嗣道：“我在範陽，親眼見到了安祿山築城屯兵，但安思順給人的觀感，與安祿山大不相同。”
薛白道：“這個問題，我也問了我老師。他剛從隴右回來，說哥舒翰已認定了安思順有謀逆之心。”
“他們二人一向不對付，安思順任大鬥軍使時，哥舒翰便是副使。當時，我命大鬥軍去新城征討吐蕃。安思順派了一個心腹副將與哥舒翰一起迎擊蕃軍，那副將屢次以言語羞辱哥舒翰，哥舒翰遂將其活活打死以樹威信，之後在尕海連續擊敗了三支吐蕃軍，是為其成名一戰，但與安思順之間的仇怨也就種下了。”
“王節帥之意，哥舒翰是因私怨而對安思順有偏見？”
王忠嗣搖搖頭，道：“此事可作為判斷依據之一。另外，李林甫也知他們有私怨，方才讓哥舒翰節度隴右、安思順節度河西，以為互相製衡。”
說著，他歇息了一會，想了想，道：“軍國大事，不容馬虎。安思順兼領河西、朔方兩鎮終是不妥……可勸朝廷免除他河西節度使一職，以高仙芝兼任。”
薛白深以為然。
不管安思順為人如何，朝廷都不應該讓兩兄弟兼任四鎮節度。給一個朔方，拿回安順思經營已久的河西，這是最穩妥的辦法。
王韞秀在一邊看著，隻見王忠嗣越來越虛弱，像是說話多了，體內的元氣往外泄一般，連忙勸道：“阿爺，莫操心這些了，你歇一會吧？”
但其實今夜會麵的正事還未談。
管崇嗣道：“在梁州時薛郎走得早，隻怕還不知，我已審了那個想害節帥的大夫，他招認是安祿山的人安排他這般做的。”
“供狀有嗎？給我看看。”
“有。”
一封供狀便被遞在了薛白的手裡，述說了那大夫是如何被安排到益州謀害王忠嗣，涉及到安祿山幕府的幾個人物。
“王節帥有何打算？”
“直呈於聖人。”王忠嗣道：“我已病成這般模樣，想看看聖人是否能信我這一回。”
薛白認為李隆基不太可能為了王忠嗣而處置安祿山，但聽了這句話，再看向王忠嗣那副病容，點了點頭，道：“也好。”
他想到了前些天公孫大娘因偶有小恙，未能入宮表演之事。
其實，自李林甫死後，聖人珍惜元氣，已不見患病的臣下了。
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次日，隊伍回了長安，王忠嗣的第一件事便是往興慶宮遞了奏折，請求覲見。
李隆基正在準備移駕驪山，聽得稟報，搖了搖頭，私下與高力士抱怨道：“這個薛白，一點也不知朕的心意。”
他讓薛白出城迎接，雖未明說，但不願見王忠嗣的態度卻很明顯。怕萬一被那病重之人吸取了太多的元氣，或是將南詔帶來的病氣過到他身上。
這想法很荒唐，可事關他的長壽康健，如何謹慎都不過份。
這次，卻是連高力士都意識到不妥了。李林甫臨終前聖人不見，那是因為有道士神神叨叨的，讓人感覺見了李林甫不吉利。可若長此以往，一個生病的臣子都不再接見，難免要耽誤軍國重事。
“聖人，王忠嗣畢竟是聖人養子。”高力士思量再三，開口道：“何況他還是征南詔，立下大功歸來。聖人若是不見……”
“朕是體恤他。”李隆基不等高力士說完，已歎息了一聲，道：“他那性情你還不了解嗎？像一頭隻顧往前拉犁的牛。朕若見了他，他必情緒激動，操心許多，不利於他養病。”
高力士聽了，唏噓道：“聖人所言極是。”
李隆基這一番話，確實是把王忠嗣的性情說對了，像是知曉王忠嗣那份忠耿與倔強。雖然這一番話對於李隆基來說，隻不過是敷衍和借口。
或許是，他能夠看穿一切，但這些對於他而言不重要，重要的隻有他自己。
“傳旨，厚賞王忠嗣，勉勵他安心養病，待轉好了，讓他到驪山來，朕再賜浴他溫泉。”
“遵旨。”
“儘快出發吧。”
……
到了六月十五，天子再次擺駕驪山，出城的隊伍蔚為壯觀。
這是薛白第二次隨駕華清宮，他把家眷也帶上了，準備讓顏嫣到楊玉瑤的彆業裡洗洗溫泉，盼著泉水中含有的礦物質對顏嫣也有好處。
李騰空也是帶著的，她遭逢大難，與薛白之間的感情與往日大不相同，愈喜歡與薛白待在一起，但其實更多時候都是顏嫣與李季蘭陪著她，今日出行，她們就聚在馬車上嘰嘰喳喳地說著話。
掀簾往外看去，偶爾能看到薛白跨坐在馬背上，分彆與幾個重臣們聊了幾句。
“他近來很忙吧？”李騰空終於忍不住問道：“在忙什麼？”
“夫君嗎？他出城了一趟回來就神神秘秘的。”顏嫣探頭往外看了一眼，俯到李騰空耳邊，小聲道：“肯定是又在謀劃什麼見不得人的事，我們不要聲張就好。”
“好。”
顏嫣有話想說，看著李騰空的側臉，猶豫了一會還是不知如何說。乾脆把臉貼過去，然後以一個很是依賴的動作抱住李騰空。
“嗯？怎麼了？”李騰空有些不好意思。