七月初六，華清宮。
袁思藝趨步到了後殿，低聲道：“稟聖人，吳道子回來了。”
李隆基正在看一封奏折，臉色不豫，聞言丟開手中的奏折，疑惑了片刻，問道：“他是從何處回來的？”
“回聖人，天寶五載，聖人遣他到嘉陵江寫生，將蜀中美景呈於禦前。”
“是嗎。”
事隔多年，李隆基已經完全忘了這件事了，但聽說吳道子回來了，還是頗為高興。
宮中不缺供奉，擅畫者極多，雖然張萱告老了，還有以畫《九馬圖》聞名天下的曹霸，畫《八公圖》的陳閎，畫《雙騎圖》的韋偃，畫《牧馬圖》的韓乾，畫《異獸圖》的韋無忝。
這麼多供奉之中，吳道子算是受到李隆基偏愛的一個，因他曾參與畫下了李隆基最輝煌的時候，那是在開元十三年，李隆基封禪泰山，回京時經金橋，見三十萬羽衛列隊數千裡，旌旗整肅，非常興奮，讓吳道子、韋無忝、陳閎共同畫了《金橋圖》。此後，李隆基每次見到吳道子，都會想到當時的盛況，心中愈添一份豪情。
相比而言，方才在看的那封奏折就不那麼讓人高興了。
那是安西發來的，內容是彈劾高仙芝。稱石國已降服於大唐，高仙芝卻以欺詐之手段滅其國、大肆殺戮，導致石國王子將此事宣揚於諸胡，諸胡遂聯合大食進攻安西四鎮。
事實上，高仙芝根本不是坐著防守的性格，得知消息之後，已於四月親率三萬兵馬進攻大食，深入其境。而在這種時候，突然有人彈劾他，顯然是不看好這場戰事，要與高仙芝劃清界限了。
對此，楊國忠不敢擅專，請聖裁。
李隆基這些年很喜歡高仙芝，因為沒有一個彆的將領能像高仙芝這般動不動就傳回捷報。還都是滅國、俘虜其國主的大捷。
小勃律王、突騎施可汗、石國王、朅師王，數年來李隆基在長安一次次下令處死了這些敢背叛他的小邦酋長，享受著天俾萬國的高高在上，已經很不喜歡聽到壞消息。
於是，他提起禦筆，在那封奏折上劃了兩筆，表示駁回，然後丟開這奏折，道：“傳旨，召吳道子。”
“宣吳道子覲見！”
當心思從有可能到來的壞消息上轉回舞樂、繪畫等藝術之事上，李隆基的心情便好了起來，恢複了元氣。
吳道子已經年近七旬，頭發蒼白而稀疏，由一塊襆巾包著，仿佛隨時要掉下來。他的眼眶旁滿是皺紋，但一雙眼卻還熠熠有神。
雖已多年未見，李隆基一見到這雙眼睛，馬上有了熟悉之感，朗笑道：“朕的‘畫聖’回來了。”
吳道子目光向禦榻上瞧去，愣了愣，不由訝道：“聖人竟比以前更年輕了。”
脫口而出的一句話，他才想起還沒來得及行禮，連忙叉手作揖，道：“臣已然垂垂老矣了。”
李隆基聞言大喜，不等吳道子獻上在嘉陵江的寫生，已傳旨重重有賞。
袁思藝低下頭，心想衰老不可避免，聖人這五年多以來還是肉眼可見地老了很多，包括精神就大不如前。可見吳道子雖醉心作畫，並不是毫無城府。
“卿一去便是五載光陰，朕還當卿不願在宮中供奉。”李隆基莞爾道。
“回聖人，乃嘉陵江山水秀美，臣流連忘返。”
“好一個流連忘返，且將畫稿呈來，讓朕也飽飽眼福。”李隆基說著，不忘吩咐內侍去把寵妃們也喚來。
吳道子卻是答道：“回稟聖人，並無畫稿。”
李隆基訝道：“你去寫生，你五載以來一幅畫都沒有？”
吳道子從容應道：“三百裡嘉陵江，皆在臣心裡。”
“好！”
作為天子，李隆基很喜歡這種雖不完全遂他心意卻能給到他驚喜的感覺。這一點，庸臣是做不到的，隻有極聰明的臣子能有這般妙語。
他不由撫掌大笑，道：“吳卿這是要當場為朕揮毫啊。”
吳道子臉露笑容，答道：“此殿太小，不夠臣動筆。”
“哈哈哈。”李隆基心情愈發暢快，道：“到後殿畫，殿內的整麵粉牆，都會是畫聖的畫紙。”
說到紙，他便想到了薛白。
今日竟有畫聖為他作畫，自該也要有人為他彈奏曲樂歌舞，還得有人為他作詩填詞。
“把李龜年、賈昌、薛白等人都召來，禦宴提早操辦，朕邊對酒當歌，邊賞盛唐詩畫。”
可笑薛白，忙來忙去，到頭來依舊是與供奉、狎臣們並稱。
很快，李龜年、賈昌分彆帶著舞樂伶人、鬥雞小兒入了宮來，擺開陣勢，笙簧一動，當即妙趣橫生。
宮中的妃嬪們也紛紛打扮，於是宮娥們端著溫泉水來來回回，待把盆中水一潑，洗掉的胭脂的香味都在後宮彌漫開來。
吳道子手持畫筆，在木桶中一洗，漾出胭脂一樣的紅。
小宦官們把各色顏料研磨好了，擺得五彩繽紛，吳道子持筆一醺，果斷往潔白無瑕的牆麵揮去。看得眾人忍不住屏息以待，生怕他這一筆畫歪了。
李隆基龍顏大悅地看著這一幕，又過了一會，側頭問道：“薛打牌還不到？”
“老奴再派人去催。”
“他當自己是李白，天子呼來不上船？”李隆基也不知是開玩笑還是真不高興了。
袁思藝當即改口道：“老奴親自去過問。”
他小步退出殿，招過一名心腹，問道：“確定薛白已不在驪山？”
“有兩三日無人見到他了，若非在虢國夫人榻上起不來了，便已不在驪山。”
“繼續派人去催，聖人等不及了。”
袁思藝與薛白不算有私怨，近來對薛白卻是十分好奇，他想不通，這個原本可以前程無量的年輕人為何屢屢要惹是生非，站在太子、安祿山的對立麵，與楊國忠也是麵和心不和。
一個人倘若太特立獨行，往往就會讓世人容不下。
等了許久，諸多公卿匆匆趕來赴宴。
袁思藝立在宮門處看著他們緊趕慢趕的樣子，有種滑稽感，就像是周幽王點烽火後，看到了狼狽趕到的諸候們。
天色馬上要黑了，薛白還未到。
“落宮門，薛舍人該是不來了。”袁思藝吩咐了一句。
中舍書人的本職便是隨時待聖人召喚，薛白今日不來已是瀆職，楊國忠已有了罷免他的理由，若聖人不高興，隻怕還要治他的罪。
然而，話音方落，有人策馬往這邊奔來。
“籲！”
不等宮門關閉，一道矯健的身影翻身下馬，奔至袁思藝麵前，正是薛白。
“薛郎這是踩著閉宮門的鼓點來啊。”
“袁將軍見諒，我為聖人準備了七夕禮物，故而來得遲了。”
袁思禮提醒道：“七夕祈巧節，不由你給聖人獻禮。”
薛白一愣，依舊抱著一個大包裹要入宮。袁思藝攔下了他，道：“薛郎到內宮覲見，恐不宜攜帶外物。交給我吧。”
“這是我要進獻的禮物。”
薛白道了一句，見袁思禮依舊伸著手，遂坦然大方地把包裹遞了過去，笑道：“那就請袁將軍小心保管，此物有些危險……”
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繪畫與音律都是風雅之事，有相通之處。
李林甫也擅長繪畫，且他家中有五人以畫技揚名，被稱為“五李”，分彆是李林甫、其父李思誨、伯父李思訓，堂兄李昭道、侄兒李湊。
其中，李思訓畫技最高。
李思訓早在開元六年已去世了，但其一生成就甚是了得。在唐中宗朝就是宗正卿、隴西郡公。當今天子即位之後，封彭國公，官至右武衛大將軍，去世後諡號“昭”，陪葬橋陵。他擅畫山水樓閣、花木走獸，時人評為“國朝山水第一”，可見其能。
早年間，李思訓也曾為聖人在宮殿中畫了嘉陵江的山水，花費了數個月的時間，筆格遒勁，意境奇偉。聖人極是喜歡那幅壁畫，以“青綠山水，金碧輝映”盛讚之，世稱“李將軍山水”。
待到開元八年，興慶宮改建，大同殿重修，那幅壁畫沒能保存下來。李隆基大為遺憾，才有了後來讓吳道子往蜀中寫生一事。
故而，吳道子對此事極感壓力。為了不遜於李思訓，在蜀中待了足足五年，日夜觀嘉陵江，將它的一山一水、一草一木都銘刻在心中了才敢回來。
日複一日的月沉日升，他看過星光下無數的浪花，終於揮毫潑墨。
筆尖靈活地在牆壁上遊走，不像是在作畫，倒像是把吳道子心中的嘉陵江水傾泄而出。
薛白進入華清宮後殿時，見到的便是這樣的情形。
吳道子的背影在他眼中一點都不顯得蒼老，像是嘉陵江上空的一隻仙鶴，口中銜著草木，搭建著一丘一壑。
“聖人七夕安康，臣……”
李隆基正負手站在吳道子身後專注地看著，抬起手，打斷了薛白的行禮，示意他安靜。
這個皇帝有著極高的藝術造詣，此時已被吳道子的畫技深深地吸引住了，感慨道：“道玄之畫藝，更上數層樓了啊。”
因聖人如此姿態，賈昌也不敢鬥雞，整個後殿十分安靜。
偶有趕來赴宴的妃嬪到了，驚訝之餘也放緩了腳步，提著腰間的彩練，輕柔地入座。
隻有袁思藝懂聖人的習慣，時不時斟一杯酒遞到聖人手中，讓他邊看邊飲。
“聽。”
也不知過了多久，李隆甚忽然開口，環顧殿內，問道：“聽到了嗎？”
諸臣愕然。
李隆基伸出一根修長的手指，放在唇上作了個噤聲的動作，讓眾人用心去聽。
“朕聽到了嘉陵江水的聲音，你等聽到了嗎？”
薛白目光落處，吳道子已畫了半麵牆，嘉陵江水已蜿蜒於大殿之上。
他沒有聽到水聲，隻感到藝術的氣息濃鬱。
“臣聽到了。”楊國忠應道，“臣見了吳公的畫，仿佛回到了蜀中啊。”
“拿琴來。”
李隆基興致很高，輕攏慢撚，連著彈了好幾曲。琴音嫋嫋，使得眾人仿佛真的置身於悠然的山水之間。
月華漸濃，吳道子也落下了最後一筆。
頓時，三百裡嘉陵江風光躍然於牆麵之上。
“妙哉！”
殿內響起了無數的讚譽之聲。
吳道子氣力用儘，手中畫筆落下，人也跌在殿中厚厚的地毯上。
李思訓畫嘉陵江用時數月，極是縝密工細，連草木上小飛蟲也纖毫畢現，又以無數細節堆壘成了金碧輝煌的巨作。吳道子心知在這種畫法上李思訓已做到了登峰造極。因此，他反其道而行之。
他隻在一日之間，用粗簡的筆墨，畫出了嘉陵江的意境。把山的壯麗、水的旖旎，凝注在每一筆每一劃裡。
酣暢淋漓，一揮而就。
這是吳道子用畢生功力與那逝世多年的李思訓做的一場較量，無關勝負，隻關乎於對繪畫的熱愛。
“哈哈哈哈。”
吳道子看著眼前的山水，忘情地大笑。一壺酒被遞到了他的手裡，他看也不看地接過，仰頭痛飲。
直到聖人的聲音在耳邊響起，他才知道方才是誰給自己遞的酒壺。
“李思訓數月之功，吳道玄一日之跡，皆極其妙也！”
李隆基也是哈哈大笑，抬起酒杯，與群臣提了一杯，道：“諸卿可看到了，朕的大唐，不僅是文治武功的盛世，是開疆擴土的盛世，也是詩詞歌賦的盛世，書法繪畫的盛世。”
“臣等為陛下賀！”
楊國忠當即提杯，又是一頓盛讚。