時至七月，天氣愈發炎熱。
平原城被包圍了一個月之後，糧食與物資愈發短缺。
薛白隔了許多天才偶然間在鏡子裡看了自己一眼，見到的是個胡子邋遢、滿臉血汙、目露凶光的男人，他回頭看了一眼，未見到旁人，方意識到那就是自己。
他並沒有盧奕那種臨死前還拾掇得一絲不苟的優雅，城外的水源已經被切斷了，隻靠著城中的井來飲水，沒人會打水洗臉。薛白終於失去那種養尊處優的身體記憶，開始習慣在物資匱乏的情況下生存。
天蒙蒙亮，他走出住處，沿著夯土路走向城頭，舉起望筒往史思明的營地望去。看到有許多衣衫襤褸的百姓散在營地外圍，低著頭，在地上找吃的。
或是運送輜重時漏出來的米粟，或是馬匹嚼剩的草料，叛軍對於養馬非常舍得下本錢，草料裡有不少豆類、高粱，甚至還有一些鹽，而困在平原城內的士卒都已經無法得到足夠多的鹽了。
城外的難民從泥土裡一粒一粒地拾著糧食，迫不及待地便往嘴裡塞著。忽然，有箭矢“嗖”地向他們射來，一小隊騎兵從營地中出來，射箭驅趕。
難民們累得跑不快了，踉蹌地往兩旁的樹林裡避去，在留下幾具屍體之後，營地前靜下來。
薛白還在眺望，過了一會，看到有難民又出來，艱難把地上的屍體拖進了樹林，之後，一道炊煙從林子裡升起。
號角聲起，叛亂大營前的拒鹿角被搬開，一隊隊叛軍往平原城開進，開始了新一天的攻城戰。
他們並不是一股腦地衝到城下架雲梯往上攀，而是架著盾車在城下挖掘。
史思明不是要通過地道殺入城中，而是要挖空城牆下的地基。他甚至貼心地讓士卒用木頭支撐著挖出的地洞，直到挖到城牆下了，放火把木頭支架一燒，城牆便要坍塌下來。
守軍隻好努力拆掉城中的屋舍，拋射石土砸叛軍、地洞的入口。
前幾天的夜裡，王難得甚至偷偷率軍出城，把地洞填上，填到一半，遭遇了叛軍的攻擊，付出了不小的傷亡之後險之又險地撤回了城內。
叛軍也會用投石機對平原城拋射石塊，或尋找守軍兵力不足的城牆段對城內射火箭。
總之，他們用儘一切消耗守軍體力、意誌的辦法，篤定城牆或守軍一定會有崩潰的一天。
薛白能做的就是鼓舞士氣，然後帶著士卒們對城牆進行修補，這過程太像抗洪救災了，使他不止一次地想到他父親追著被洪水卷走的豬的畫麵了。
“薛太守。”
薛白回過頭，見是靜塞軍中一個校尉，名叫範冬馥。他特意記了很多將士的名字，雖然其中一部分人沒多久就死掉了。
“範校尉，何事？”
“方才賀蘭太守與將軍私下談了話，末將隨著李將軍聽到了一些。”範冬馥壓低了些聲音。
這裡的“李將軍”指的是顏杲卿臨時任命的靜塞軍使李擇交。
薛白麵不改色，拍了拍他的肩，拉著他走下石階，到了無人處，問道：“具體的呢？”
“李將軍其實知道叛軍攻下了洛陽城，隻是沒告訴士卒們，問題是，賀蘭太守說叛軍得了洛陽就是得了含嘉倉，那就根本不缺糧食，我們切斷叛軍的糧道已經毫無意義了。”
“不會毫無意義，即使有了含嘉倉，他們的根基還是在範陽。”薛白首先寬慰了範冬馥，讓他不必擔心，方才問他們還說了些什麼。
範冬馥很崇拜他這種沉穩親切的態度，低聲道：“賀蘭進明說相信薛太守堅守下去，隻有死路一條，請李將軍隨他一起突圍。”
“往哪突圍？”
“常山，他說薛太守你早知河北守不住，把家小都偷偷送到了太原。”
薛白當時到太原見李光弼，順帶著便把李騰空、李季蘭安頓好。不知如何傳到賀蘭進明耳裡，便成了其編排他的理由。
範冬馥加重了些語氣，有些不忿地道：“太守要小心，賀蘭進明趁現在軍心不穩，奪了你的權……”
正此時，遠遠看到李擇交往這邊走來，範冬馥連忙閉嘴、走開。
“一！二！”
城頭上的士卒們喊著號子，賣力地拋射著土石。
在這樣的背景聲中，薛白與李擇交登上了城樓高處。
“賀蘭進明言下之意，突圍之後，利用顏太守與薛太守吸引史思明的追擊，他與我則領兵拋下你們。”
“李將軍為何會告訴我這些？”
“薛太守可知我的名字？”
“擇交？”
“不錯。”李擇交道：“我阿爺總說，人生在世，擇友乃第一要義，所謂‘與不善人居，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭’，賀蘭進明貌似高雅，實則傲慢好妒，自私自利，不可交。”
薛白道：“近來忙，無暇與李將軍增進了解，你信得過我。”
李擇交道：“何必贅言？眼神就已經能說明很多事情。”
他自詡人如其名，是個很懂得選擇朋友的人，能看到薛白眼神裡平等待人的真誠。
~~
傍晚。
一名仆婦連續從井裡提了幾桶水，倒在廚房的大釜裡點柴燒熱了，端到賀蘭進明屋中。
洗漱之後，賀蘭進明整理著胡須，與賀蘭至嘉走到院子中納涼，仰頭聽著遠處的動靜，喃喃道：“叛軍今日還不鳴金，真不知這城何時就要被攻破了。”
賀蘭至嘉道：“隻怕不等城破，便要有將士獻了我們的腦袋投降史思明。”
“我們能在史思明的攻勢下堅守這麼久，我是不曾預料到的。”
“那是他根本不著急，未儘全力攻城。”
“今日我與李擇交談過了。”賀蘭進明壓低了聲音說起正事，“他答應我會勸顏杲卿、薛白突圍，到時，他會隨我到常山。”
“太好了。”
賀蘭至嘉對李擇交的反應並無懷疑，他兄長一直以來就是個極富魅力的人，最擅於說服彆人追隨他。
這次，他們之所以選擇與薛白一起支援平原郡，是因為當時局麵向好，本以為是個立功的機會，沒想到最後卻是身陷重圍。
可若是能突圍出去，尤其是把薛白、顏杲卿甩掉再回到常山郡，那放眼整個河北，賀蘭進明就會是功勞最高、威望最顯著的一人。
有一件事很奇怪，這次薛白立下這麼大的功勞，原本以為朝廷會封賞一個河北招討使之類的官職，但如今竟還沒等到朝廷的封賞，不知是為何耽誤了。等賀蘭進明到了常山，也許正好可補上這個闕。
“問題是，能勸動薛白突圍嗎？”賀蘭至嘉沉吟道：“他若不答應，有王難得在，阿兄怕是做不了主。”
“眼下這局麵，真以為薛白還能夠撐得住嗎？李擇交隻需告訴薛白，靜塞軍已經士氣低迷、怨聲四起，快要彈壓不住了。”
正在此時，遠遠地，叛軍的鳴金聲終於響了，賀蘭進明鬆了一口氣，慶幸安全度過了今日。他並不想再次附逆，很害怕在他的舉措起到作用之前平原城就被攻破了。
是夜，又輪到王難得帶著雲中軍值守，賀蘭進明下令讓北海軍早早休整。他麾下將士需要等到突圍時再賣力殺敵，眼下還是該補充體力，避免傷亡。
當然，營防還是得做好的，守夜的士卒聽到夜裡城牆那邊鬨了一陣動靜，似乎是叛軍偷襲了一次。
……
次日一大早，又有難民跑到叛軍的營地附近尋找吃的，他們明知這可能讓他們丟掉性命，可若找不到吃的，他們必然丟掉性命。
賀蘭進明則在竹圃下用熱水泡開了硬梆梆的餅，飲儘了他酒囊裡最後的一滴酒。
他已有四十九日不曾聽過絲竹之聲，覺得自己變得俗不可耐，為此深深地長歎了一口氣。
在叛軍進攻之前，顏杲卿派人來邀他去商議戰事。賀蘭進明猜測很可能是李擇交的勸說起作用了，但也保持著警惕，遂點了一隊心腹親兵隨他前往。
好在沒有劍拔弩張、自相殘殺，顏杲卿與薛白果然答應了要突圍，但薛白的理由，卻是讓賀蘭進明驚訝於他臉皮之厚。
“好消息。”
薛白等將領們來齊，走到地圖前，開口道：“昨夜有常山郡的信使冒死突圍到城下遞消息。”
賀蘭進明掃視了堂中一眼，並沒有看到那信使。
薛白仿佛知道他的心思，道：“這位壯士中了叛軍三支箭，已經暈了過去，正在救治，但他成功將消息送到了。”
說著，他拿起佩劍，在地圖上“噠”地一點，點中了範陽的位置。
“我們已策反了叛軍的範陽留守賈循，此人是京兆府人氏，曾在劍南擊敗吐蕃軍，亦曾在平原郡營田，文武雙全，後為張守珪麾下將領。十天前，他已據幽州、舉義旗，歸順朝廷並傳檄範陽各地！”
一封檄文被傳遞給諸將，上麵是賈循的慷慨陳詞，還有範陽留守的印章。
諸將皆感驚喜。
薛白沉得住氣，除了顏杲卿，事先並未與旁人提過此事，以免走漏了風聲。等到現在事成了才說，對於士氣的提升便是巨大的。
“不僅如此，我們還策反了平盧將領劉客奴，他現已誅殺了安祿山任命的平盧節度留後呂知誨，據漁陽而響應賈循。另外，還有安東將領王玄誌，亦舉旗與劉客奴遙相援助！”
“好！”
軍中已有急性子的將領拍掌大喊道：“端了安祿山的老巢，看他還拿什麼作亂！”
“朝廷這麼快就收複了範陽？”
“平原之圍很快也要解了吧？”
這一片議論聲中，自然也有一部分人不信，一部分人半信半疑。
賀蘭進明完全不信，在他想來，安祿山經營範陽這麼久，根基深厚，人心所向，故而一旦起兵，三十餘日即攻破洛陽，所向披靡，這種情況之下，怎麼可能會出現後院失火的情況？根本不合常理！
而且，薛白一向是愛撒謊的，為了騙士卒們洛陽沒丟，否認了李憕、盧奕、蔣清之死，把忠節義士的頭顱隨意埋入亂葬崗，後人無法祭奠。一個如此言而無信之人，以如此突如其來的方式，宣布如此重大的消息，必然是假的。
“出於謹慎，此事一點預兆都沒有，是否可能……”
“要何種預兆？倘若賈循、劉客奴等人效忠朝廷之心為安祿山所察覺，如何還能有今日之義舉？！”