冬月，河南大雪紛飛，伊、洛河的河麵都結了冰，仿佛整個天地都被上了凍，一切事情都變緩了下來。
處在叛軍勢力範圍內的偃師縣十分寂靜，直到一隊叛軍的馬蹄踏過冰街，直奔縣衙。
“高丞相來了，縣官速來迎接！”
之所以稱“丞相”，乃因大燕朝的立國大典正在緊鑼密鼓地籌備著，任高尚為侍中的詔書已經寫好了，眾人都懷著迫不及待的心情。
很快，兩個披著大燕官袍的男子趕了出來，為首一人先行了禮。
“盧龍軍裨校、代偃師令朱希彩，見過高丞相。”
朱希彩身材偉壯，很有武夫的氣勢，不過武藝其實一般，就是花架子漂亮。他是叛軍將領李懷仙的部將，因會攀關係，舍得花錢，在大燕立國之初謀了這個京畿縣令的官職。
跟在朱希彩身後的是個瘦小的中年男子，舉止畏縮，雖披著官袍，倒像是隨從，趨步到了高尚麵前，深深彎腰，道：“偃師縣尉趙崇義，拜見丞相。”
高尚並不正眼看二人，大步入內，在花廳坐下，開口便問道：“攻下首陽山了沒有？”
他之所以答應任命朱希彩為偃師縣令，看中的就是這是個武將，麾下有千餘兵力，能在他不在之時主持對首陽山的攻勢。
兩個月以前，他得知薛白率部到了雍丘，遂親自率兵東向，意圖一戰殲滅薛白，倒沒想到他抵達之時薛白正統領萬餘唐軍進犯陳留。
於是，兩月以來，高尚整頓了叛軍諸部四萬餘兵力，在陳留、雍丘之間與唐軍曆經大小百餘戰，互有攻守。
讓他震驚的是，薛白竟是深諳兵法，戰術運用自如，計謀變化無窮，而且越戰越強，也許是因為最初領兵還不熟練，且與士卒生疏，隨著戰事的進行，唐軍的軍紀愈發嚴明、士氣愈發高漲，指揮也愈發順暢，防禦戰、伏擊戰、夜襲戰、反擊戰、追擊戰，打得叛軍拙於應對，甚至，陳留郡城差點被唐軍攻下。
可漸漸地，高尚也從一些俘虜處聽說薛白並不在那支唐軍之中。
對此，他不相信，一則，薛白的旗幟就高高地矗立在對麵，二則，唐軍將領所展現出的軍事才能、兵法天賦，絕不是籍籍無名之輩能做到的。
高尚無數次咬牙切齒，幾乎將牙咬碎，誓要擊敗薛白。但安祿山的一紙詔令卻將他召了回來，大燕很快就要立國了，他這個元勳得在。他隻好在最後遠眺了一眼雍丘城頭上那杆“薛”字大旗，趕往洛陽。
路過偃師，難免要關心一下久攻不下的首陽山。
麵對高尚的問題，朱希彩答不出來，隻好轉頭瞥了一眼身後的趙崇義。
“回丞相。”趙崇義恭敬地應道：“賊據首陽山，以火器堅守。我軍原本每次攻山都傷亡慘重，縣令屢敗屢戰，終於想到了辦法，操練死士，準備繞道攀上北麵峭壁，奇襲陸渾山莊。”
朱希彩連連點頭，道：“丞相，正是如此。”
首陽山並不是一座孤零零的山，而是邙山山脈在東邊的最高峰，處在群山之間，且北峙黃河，並不好攻。
高尚自己都沒打下來，亦不打算太為難朱希彩。略又聊了幾句話，讓他們為他安排食宿，歇一夜再啟程往洛陽。
他並不住偃師城中的驛館，因為驛館曾經被縱火燒過，而他很不喜歡火，會感到不安全。趙崇義便將他安頓在縣衙當中，屋內也不置火爐，隻多鋪了幾床被褥。
安頓妥當，趙崇義正要離開，高尚忽然喚了一句。
“趙六。”
“在。”趙崇義停下腳步，鼻翼微張，無聲地深吸了兩口氣，轉回身來，賠著小心問道：“丞相，是否安排幾個美婢，為你暖暖身子？”
“不必，坐下說。”高尚道：“你如今已是縣尉了，如何舉止還像個賤吏？”
趙崇義小心地在高尚對麵坐下，因屋內漆黑，下意識想要點蠟燭，卻又因高尚怕火而停了下來。不需要看高尚那燒得不成樣子的醜惡麵容，他鬆了一口氣。
“小人惶恐，下官惶恐，旁人都是追隨東平郡王……追隨陛下的元從功臣，下官卻是個小吏，隻因歸附就得到重用，下官總覺得自己不配。”
“恐懼什麼？我們之所以造反，便是疾呼一句‘王候將相寧有種乎？’我年少家貧，不止是家貧，而是低賤到泥土裡，我阿娘老邁，為了養活我還要乞食於人。趙六，你家世代都是吏員，論出身，你比我好得多。而我隻比你多了一份誌向，我曾說‘寧當舉事而死，終不能咬草根以求活耳’，如今終於做成了！”
黑暗中，高尚的眼眸卻在泛著微微的光亮，顯得有些興奮。
“陛下原本隻是塞外放牧的胡人，如今卻貴為九五之尊。大燕正是這樣一個不問出身，容許低賤之人封候拜相的嶄新朝廷！直起身來，不必在我麵前卑躬屈膝。”
趙崇義聽話地挺了挺腰。
高尚滿意地微微一笑，道：“我知道，是薛白把你從門房提攜為縣衙士曹。”
“丞相，下官的名字是你起的……”
“不必解釋。”高尚語氣篤定，“疑人不用，用人不疑。我既敢用你，便信伱必然心在我這邊。薛白那種出身的人不會懂，他隻當把你從雜役提為縣吏就是大恩大德，我卻把你提攜為官，這是天壤之彆。我們才是一路人，你隻有為我做事，才能把旁人狠狠地踩在腳下。”
“是，丞相對下官恩同再造。”
高尚每次來到偃師，都會想起當年從賤民邁入士人的時光，情緒上來，因此聊得多了些，一抒胸臆之後便意興闌珊，道：“你要對大燕有信心，下去吧。”
“喏，還望恩相早些歇下，勿為國事太過勞神，下官必然輔佐縣令攻下首陽山。”
趙崇義得了一番教導，反而顯得愈發的崇敬、謙卑，如仆人一般把高尚褪在地上的鞋履擺好，方才告退。
高尚很滿意他的態度，點了點頭。
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天不亮，縣衙後院便升起了炊煙，趙崇義特意吩咐後廚煮了高尚最愛吃的晚菘燉麵湯。
窗外大雪紛紛，一碗暖洋洋的酸湯讓人頗為愜意。
高尚吃過，竟是不急著馬上趕往洛陽，而是吩咐道：“去首陽山看看。”
這一段路他十分熟悉了，向北麵策馬行了一個多時辰，抬頭能夠望到風雪中的高聳的群山，而圍山的兵馬營地就在山腳下，離著山路卻還有些距離。
“再往前便須小心了，賊人在山上架設了巨石砲，有時是能砸到此處的。”
高尚駐馬，觀察了一會兒，發現自己離開了兩個月，對首陽山的攻勢並沒有推進。反而撤掉了許多兵力，改為封堵。
朱希彩感受到了高尚的不悅，上前道：“丞相，說到底這就是一窩山賊。大燕國兵馬雖眾，眼下可不是剿山賊的時候。我已封鎖了下山的要道，斷絕了他們的糧草，早晚能困死他們。”
“這麼大一片山林，你困得死他們？”
朱希彩嚅嚅不敢答話，心想的是這窩山賊除了死守首陽山，也沒做什麼，高尚未免也太小題大作了。
事實上，首陽山一直還未被攻下，恰是因為它並非是戰略要地，自叛軍到了以來，薛白的私兵就從未從山中下來過。唯有可怖的陷阱、緊固的防事擋在進山的路上，不惹它就無礙。
高尚眯著眼，掃視了那延綿的群山，忽道：“你說，縱火將它燒得一乾二淨如何？”
“這可是邙山！”朱希彩驚道。
首陽山雖在東，亦屬於邙山山脈，而邙山之中葬著不知多少帝王，隻朱希彩自上任以來聽說的就有東周的八位周王，東漢有五位皇帝，三國時的兩任魏帝以及吳、蜀後主等等。
“山林都是連成一片，萬不可放火啊，一旦燒到了帝王陵……”
“我不管什麼帝王。”高尚冷笑道：“我一介賤民，既已舉事造反，何懼幾個死去的帝王？”
這話狂傲，朱希彩卻不以為然，他並不認為造反與燒山有何相關，反正他是不可能做的。
幸而，高尚也隻是說說，並沒有今日就要放火，隻是從袖子裡拿出一封信，當眾詢問哪個士卒敢為信使，很快便有一個談吐不俗的兵士出列。
“守山的主將必是樊牢，告訴他是故人來信，大燕很快就要立國，我最後給他一次當開國功臣的機會。”
“喏！”
那信使應了，當即奔進了登山的小路，很快就消失在樹林當中……高尚一直等到午後，再也未見到他下來。
風吹雪落，天地寂寥。
“丞相，是否起行了？”
“走吧。”高尚還得趕赴洛陽，得要起行了。
正此時，有一隊快馬從西邊狂奔而來，兩隊人馬迎麵相遇，對麵遠遠大喊道：“高尚可在？！”
高尚見是安祿山的旨意到了，遂翻身下馬，迎上去，應道：“臣在。”
如今安祿山雖還未稱帝，身邊卻已不缺宦官，一部分是洛陽紫微宮中原有的，另一部分則是剛淨身入宮侍奉的。今日來傳旨的宦官雖老，聲音卻很尖細，該是變聲前就閹過的，屬於洛陽宮城中歸附過來的。
但，就是這樣一個隻因歸附就得到重用的賤奴，竟也敢在高尚這個元從功臣麵前擺起了架子。
“陛下有口諭並旨意，高尚接旨。”
“臣接旨。”
高尚叉手應了，等了一會，見老宦官一手高高托著皇綾，始終不說話，隻睥睨著他，愣了一會明白過來，隻好跪倒在地，再次道：“臣接旨。”
“你個廢物！”老宦官忽然掐手一指，模仿著安祿山那氣急敗壞的語氣，罵道：“當初你與嚴莊說得好聽，眼下全然不是你等所言，還敢要當丞相？滾！休要再來相見。”
高尚先是一訝，才明白過來，原來這就是傳口諭，連忙作出驚慌之色。
接著，那皇綾便遞到了他麵前，他雙手接過，展開一看，竟真是一道罵他的旨意。
“汝與我道萬全，必無所畏。今四邊至此，唯賴鄭、汴數州尚存，向西至關，一步不通，河北已無，萬全何在？！更不須見我！”
安祿山一向是脾氣暴躁、任性妄為，往日高尚隻覺得府君真性情，遇到事勸一勸也便是了。如今登基在即，仍舊這般發脾氣就顯得非常不妥了。
高尚那沒有眉毛的眉頭一豎，站起身來，將手中的卷軸隨意一卷，問道：“敢問中使，是何人將聖人的無心之言擬成旨意？欲動搖軍心，離間大臣嗎？！”
老宦官竟不懼他，上前兩步，小聲卻又嚴肅地問道：“你知陛下有多生氣嗎？”
高尚心中一顫，能夠感受到安祿山那可怕的怒火。
目前叛軍麵對的形勢確實是非常嚴峻……
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黃昏，偃師縣。
原本要去往洛陽的高尚又回到了縣城。
是夜，朱希彩置了兩壺酒，招趙崇義一起飲了幾杯，之後問道：“今日之事你也見到了？”
“這……不曾見得分明。”
“我們的這位聖人，有時脾氣是暴躁了一些。”
“縣尊不可妄語，若讓旁人聽到，便是指斥乘輿之大罪。”
“我才不管甚‘指斥乘輿’，我們也不玩這一套。”朱希彩道：“我怕的是，眼下的局勢可真不是很好啊。河北丟了，潼關打不進，唐軍在東麵步步緊逼。”
趙崇義道：“這都是一時的，縣尊不必憂慮。”
“我憂慮啊。”
朱希彩感慨著，又灌了趙崇義幾杯酒，待他有了些醉意，方道：“東邊唐軍的統帥薛白，與你有舊吧？”
趙崇義正在夾菜，嚇得筷子都掉在地上，連忙道：“縣尊這是何意？高丞相給我官身，這才是大恩。”
“官也得有命才能當。”朱希彩小聲道：“我的意思，倘若局勢有變……算我一份？”
趙崇義甩著頭，道：“縣尊說了什麼，今夜我隻當沒聽到。喝醉了，聽不清了。”
說罷，他不敢再飲，踉踉蹌蹌地走了出去。
回到住處之後，趙崇義掀開窗子往後偷瞥了一眼，不見有人盯著，於是悄悄出了門，再次到了高尚所住的院子，小聲地通稟，請求連夜見高尚。
“何事？”