長安，朱雀大街上有孩童相互追逐著跑過，渾不知天下大局，沒心沒肺地嬉鬨。
縱馬馳過的李光弼見了，拉住韁繩放慢了馬速，冷峻的麵容上泛起微微的笑意，之後趕到了位於平康坊的元帥府。
元帥府其實就是把李林甫當年的宅邸換了一塊牌匾臨時充用的，如今李琮已下旨封北平郡王薛白為天下兵馬大元帥，以李光弼為副元帥，使得形勢愈發穩定。
平常時候，各地的軍情遞到元帥府，薛白、李光弼、顏真卿三人至少會有一人在，簡便事務誰在便由誰處置，大事則再行商議。今日，李光弼才到就得到了從河東來的消息，說是程昂已經從上黨出兵攻魏郡，斷安慶緒的後路了。
程昂原本是安西將領，據李光弼所知，薛白與他應該也沒有私交，此次卻能輕易說服他，倒讓人頗為詫異。
李光弼遂命人去調了文牘，看薛白是派了誰去上黨，本以為會是哪個能臣，結果卻是默默無聞的小將領。
“張光晟？”
李光弼想了想，不知這是何人，遂將此事放下，想必程昂也是遵循聖旨才出兵的。
再看局勢，上黨地處於太行山以西，向東出了太行徑就能進入河北，這對安慶緒是一個極強的威懾。當然，河東已經沒有多少兵馬了，這點李光弼最是清楚，程昂此舉，也隻是一種威懾，唐軍兵力不足，目前依舊沒有攻打洛陽的實力。
他站在沙盤前擺弄著兵棋，不多時，薛白也到了。
“北平王，想必已聽說了？”
“是。”薛白才進堂中，徑直以一種果決的語氣道：“到了我們反攻的時候了。”
長安糧草不多，不利於持久作戰，當然得儘快反攻，加上關中民心在大唐，各地都有民間遊俠暗殺叛軍，局勢確實已經漸漸扭轉過來了。
可另一方麵，此前既定的戰略就是不與叛軍的精銳騎兵野戰交鋒。那麼，要反攻，薛白的目標顯然不是困在關中的崔乾佑部。
他手指點了點沙盤上洛陽的位置，道：“出一支兵馬，攻洛陽如何？”
原因很簡單，一句話概括局勢就是——關中的決戰必須緩，洛陽的收複必須快。
敵方有個心誌不堅的皇帝，擊敗他就能決定大勢，一有機會，怎麼能不打？
李光弼道：“崔乾佑猶在虎視長安，關中出不了太多兵力。”
“三千人足矣。”
“三千人收複東都？”李光弼低聲自語，知道這是很大的挑戰，但也是極大的功勞，問道：“北平王欲以何人為將？王難得？”
然而，薛白搖了搖頭，道：“以王思禮為主將，李晟副之，如何？”
“王思禮在潼關大敗過啊。”
李光弼、王思禮當初同在王忠嗣麾下效力，兩人之間的差距正是在近年來拉開的，一個在河北大勝，一個在潼關大敗，而後守長安期間，王思禮也隻是中規中矩，並無亮眼表現。
出兵洛陽不是小事，李光弼對人選還是十分謹慎的。
薛白卻是早已想得很清楚，道：“給王思禮一個在哪裡跌倒就在哪裡爬起來的機會？”
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兩日後，薛白在春明門置酒，為王思禮送行。
王思禮才年逾四旬，卻已是隴右軍中的老人，早在天寶五載，他跟隨王忠嗣從朔方到河隴時，與哥舒翰同為軍中押衙。不同於哥舒翰的大器晚成，王思禮是從小就在軍營中長大，少年成名，難免有些心高氣傲。潼關之敗對他打擊很大，許久沒能走出來。
雖說在潼關時王思禮力勸哥舒翰擁立東宮，可逃回長安之後，他反思是否自己私心太重而導致大敗，反而對擁立之功不是很看重，沒有太過親近李琮或薛白，有些心灰意冷的架勢。
薛白知道王思禮的心結在何處，送行之日，向他道：“此戰務必收複洛陽，洗掉你在潼關的恥辱。”
“多謝北平王給我這個機會！”
“這封信，你尋時機讓人遞到雍丘。其餘的，便靠你自己了。”
王思禮接過信封，看了一眼，鄭重收下。
“哥舒翰還在洛陽。”薛白稍放低了些聲音，以私下談話的口吻道：“他已降賊，若想朝廷不追究，你得立功，也得讓他立功。”
“末將死也要收複洛陽，必不辜負北平王的信任！”
王思禮不太會說奉承話，對這次領兵的興奮以及對薛白的感激卻是難以掩飾。
“去吧。”
馬蹄聲遠去，薛白登上城頭，目送著那滾滾煙塵消失在天際，腦海中還在對河南的局勢做著推演。
可世上發生的各種事情常常是出人意表的，又豈是什麼事都能由他掌控？他有可能高估王思禮，也有可能低估了安慶緒。
落子無悔，他隻能相信自己用人的眼光。
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元帥府每天依舊繁忙，各種消息進進出出。
就在王思禮出發的次日，城南的急報傳來，道：“叛軍殺入樊川了！”
薛白皺了皺眉，看向李光弼，問道：“節帥對此可有預料？”
“不錯。”李光弼沉聲道：“樊川地勢本就不好守。”
樊川地處於長安城南二十裡，是少陵塬與神禾塬之間，由潏河長期衝刷而形成的一片平原。曾經是漢高祖賜給樊噲的食邑，由此得名。
此地交通便捷，田畝肥沃，是達官貴人們最喜歡安置彆業之處，私園薈萃。同時，它也是寺廟雲集，其中包括了十分有名的“樊川八大寺”。
這樣一個聚集了良田美宅、寺廟宮觀的地方，自然是擁有許多存糧的。
薛白、李光弼在長安城解圍之後，當即就派人往樊川征糧、遷人，儘可能地做到堅壁清野。但這不是易事，那些達官貴人也並不配合，隱匿糧食奴婢的情況隻怕是不少，如今還在清查，便被叛軍攻破了，資敵是難免的，隻看資敵多少，對情勢的影響有多大。
“打仗不可能麵麵俱到，我既作了警告，樊川若有人不聽，那便是活該作了叛軍口糧。”李光弼對此顯得甚是冷漠，他隻擔心叛軍還能撐得更久。
接著，他走到了沙盤前，話鋒一轉，道：“此事未必全是壞事，樊川左右皆是塬地，能限製騎兵衝鋒。”
“奪回少陵塬？”
“不錯。”李光弼道，“崔乾佑這是要逼我們決戰，我們雖不願決戰，卻也不能寸步不進。”
正在商議，有人匆匆趕入內，向薛白道：“北平王，杜有鄰來了。”
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杜有鄰在元帥府的前院等了一會，他曾經也來此拜見過李林甫，待看到薛白走來，不由心想，薛白終於成了這府邸的主人。
見了麵，薛白第一時間屏退左右，讓杜有鄰不必見外。
“我聽說，叛軍攻占了樊川，可是真的？”
“消息不假。”
杜有鄰當即麵露苦色，扶著長須欲言又止。
薛白也不問他，等了一會，他隻好長歎了一口氣，道：“杜氏的族人已經鬨翻了，一定要我來求見你。我隻好來一趟，算是對他們有所交代。”
這個態度，可見杜有鄰是並不想強求薛白的。
薛白遂問道：“杜家在樊川有很多產業？”
“都說是‘京兆韋杜，去天尺五’，其實原話是‘城南韋杜’。從晉代開始，杜氏、韋氏便居住在樊川道上。”
“是，杜甫說‘韋曲花無賴，家家惱殺人’，那裡是個倚塬麵水的好去處。”
杜有鄰臉色愈苦，繼續道：“朝廷下了堅壁清野的命令後，我已是幾番勸那些杜氏宗族們暫時遷入城，或避至子千穀，他們也都答應得好好的，也有些不肯聽從的，說是生死有命，不需我多管閒事。沒想到，如今他們又說，樊川老宅裡還留了人看守門戶，或是偷藏了存糧，甚至有躲過了官兵、舉家並未搬離的。”
薛白道：“事已至此，再說這些還有何用？”
那些人其實已經影響到薛白平叛了，但他也懶得去說他們如何，戰爭之下，每個人都如螻蟻一般。包括薛白自己，也隨時有可能陷在某一座城裡，輕易地失去性命，他儘力了，願賭服輸。
杜有鄰猶豫了一會，輕聲道：“杜家、韋家牽了頭，以及城中還有彆業在樊川之人，都希望我能勸北平王，儘快出兵收複樊川，以免那裡成為人間地獄。”
薛白道：“你去安撫他們，就說我答應你了。朝廷很快會出兵，讓他們踴躍參軍捐物，報效朝廷。”
杜有鄰其實沒想打亂朝廷平叛的節奏，一來便說了，他來一趟算是有個交代，倒沒想到薛白答應得這般乾脆。
“那，何時出兵？”
“等著……”
自從李光弼抵達長安以後，輿情就認為平叛就在眼前了，軍民都信心膨脹，一戰決勝、儘快恢複正常生活的呼聲很高。這種過份的熱情在薛白看來反而需要警惕，他一直告訴自己，現在是最需要冷靜的時候。
但叛軍進入樊川顯然給他帶來了巨大的壓力。
不僅是擔心著自家彆業、祖宅的達官貴人們著急萬分，就連平民百姓們也在熱切期盼著朝廷立即出兵收複樊川，因為樊川的寺廟中有著他們十分信奉的高僧。
次日，朱雀大街上便有人在悲嚎。
“護國興教寺的照韶禪師被叛軍吃了！”
“照韶禪師原本可以逃的，可他說‘我不入地獄，誰入地獄’，甘心留下，以身喂賊，隻求叛軍放過躲藏在興教寺的孩子們……”
這件事給輿情帶來了很大的影響，加上，軍中有個將領給的回應不太合時宜，說“朝廷堅壁清野時老和尚把人藏著，現在被叛軍找到了，以身喂賊有用嗎？叛軍隻會嫌他的肉又老又柴，依舊吃嫩的。”
於是朝野沸騰，心憂樊川的官員們紛紛彈劾，李光弼迫於壓力，也隻能把那將領杖了三十軍棍。
恰此時，又有壞消息傳來。
“王思禮才出陝郡，被安守忠帶人伏擊，敗退。”
這種情況下，與王思禮一同從潼關敗逃回來的另一名大將李承光也跑來求見薛白。
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“王思禮雖有謀略，卻不擅攻戰，尤其不可任他為主將臨陣指揮。”
李承光一見到薛白，毫不避諱地便開始貶低王思禮。事實上，哥舒翰在潼關中風之後，這兩人一個主管步兵、一個主管騎兵，就開始互相爭權，也無甚好避諱的了。
末了，李承光直抒胸臆，道：“北平王用他，何不如用我？”
薛白道：“王思禮雖不擅攻戰，但軍法嚴明，士卒聽憑號令，又皆是隴右騎兵，可奔襲洛陽。”