史思明看著相州城頭上那杆“安”字大旗被砍倒，眼神裡的惱火之色才消了一些。
破城所花費的時間比他預料中久得太多，就在昨日他得到信報，稱李隆基已歸還長安，唐廷已結束了政令混亂的局麵，比大燕國還更早完成了權力的交接。
這讓他的心情蒙上了一層陰翳，直到一個好消息終於傳來。
“報，我軍攻破行宮，在北門擒下了安慶緒。”
“押來！”史思明道，“就在大營裡審問這個弑君弑父的逆賊！”
負責去羈押安慶緒來的，是史思明的長子史朝義。
史朝義三十一歲，唇上蓄著短須，修剪得很漂亮，他平時喜歡打骨牌，且不拘於與誰玩，哪怕是普通士卒，隻要牌品好，也可與史朝義坐在一張桌上玩。
他出手大方，每次玩得雖不大，但隻要贏了就會把錢散給士卒，主要圖個玩得開心。因這習慣，他人緣甚佳，燕軍將士都很喜歡他。
奉命到了相州城，史朝義很快就看到安慶緒被五花大綁地帶過來，樣子十分狼狽。
“史朝義，忘了我阿爺待你父子的恩情嗎？”安慶緒一見他就大喊道，“你們如何敢起兵謀逆？！”
“我都知道了，聖人被薛白俘虜，你安排人炸死了他。”史朝義問道：“如何下得了手的？”
“我沒有。”安慶緒迅速否認。
兩人是相識多年的老朋友了，他知道自己是甚德性瞞不過史朝義，遂小聲道：“救救我吧，我可以把皇位讓給你阿爺。”
“我也盼著往後還能與你一起打骨牌，唉，等見了阿爺，我會為你求情的。”
“多謝阿兄。”
安慶緒感激涕零，一邊走一邊哭，說自己一路而來有多少無可奈何。史朝義根本無法感同身受，始終搖著頭，在他看來，安慶緒能落得今日這處境都是咎由自取。
到了大營，安慶緒目光看去，史思明哪還有半分當年在安祿山麾下為將時的恭順，氣勢遠比他這個大燕皇帝要強得多，於是他嚇得連忙跪倒在地。
“罪臣安慶緒，叩見大聖周王！”
史思明不是能被輕易糊弄之人，並未因這種奉承而飄飄然，看向安慶緒的目光反而更警惕了些，認為此子能屈能伸，關鍵時刻還下得了狠手，絕不能留。於是，他心中殺心頓起。
“你自稱罪臣，可知自己何罪？”
安慶緒被他一問，借坡下驢，道：“我身為大聖周王的臣子，治軍無方，沒能守住洛陽，還被唐軍圍困在此，大罪。所幸大王及時相助，恩深似海，我唯有忠誠相報，請大王為大燕國皇帝！”
這番話很動聽，史朝義在一旁聽得連連頜首，認為不需要自己求情，安慶緒已能夠自救。
然而，他們都小看了史思明。
安慶緒這番話對旁人有效，史思明的誌向卻是天下，今日得了安慶緒的讓位，他即大燕皇位輕鬆。可他既以“討伐弑君弑父的逆賊”為名，如何能出爾反爾？
因安慶緒讓位就高抬貴手，世人隻會說“看，史思明果然就是為了奪位，彆的都是借口”，言出不能踐行，還如何嚴明軍法？
想到這裡，史思明忽然大怒，喝道：“安慶緒！你身為人子，弑父篡位，天地不容。我出兵是為先帝討伐逆賊，伱欲以諂媚虛辭蒙蔽我？！”
“大王恕罪。”
安慶緒沒想到史思明如此堅決，慌了心神，連忙向史朝義看去。
史朝義連忙出列，道：“阿爺，看在先帝的情份上……”
“住口。”史思明叱道：“你欲為這弑父的逆賊開脫嗎？！”
這句話就實在太重了，史朝義一慌神，不敢答話。
一旁，周贄出列道：“安慶緒弑父篡位，罪大惡極，理應賜死。”
史思明正因長安的消息而著急，沒工夫耽誤，當即下令賜死。
有士卒拖著安慶緒出了大帳，拿繩索套在他脖子上勒緊。
“阿兄……救我……”
安慶緒眼光直直地看著史朝義，將他視為最後的救命稻草。很快，他的臉就漲得通紅，眼神裡滿是哀求。
史朝義被他看著，像是一顆心被揪住了般的難受，可又不敢再次開口求情。於是，倒巴不得安慶緒快死。
從小就相識的兩人，就這樣，一個就看著另一個逐漸被縊死，感受著他的恐懼、無助，甚至是詛咒。
終於，安慶緒斷了氣，臉已經完全成了紫黑色，士卒一鬆手，被縊斷的脖子支撐不住他的頭，當即歪倒在一邊，怪異而又病態，唯有那瞪圓了的死魚般的眼神還在盯著史朝義看。
史朝義被看得毛骨悚然，轉過身去，依舊感到有人在盯著自己的背，趁著史思明忙著縊死安慶緒的兄弟，他連忙讓人把安慶緒的眼皮合上。
兩人之間這段因權力而起又因權力而終的友誼，終於是結束了。
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縊死了安慶緒，史思明方才進入相州城，清洗了城中安慶緒的餘部，接下來要做的就是稱帝了。
嚴莊是搶著第一個勸進之人。
他原本被派去了魏州，但經受住了試探，得以再回到史思明的身邊。
“唐廷昏君當道，氣數已儘，先帝遂率範陽之士驅逐昏君，奈何功業未成而遇弑。此，天命大王匡濟生靈，承大燕之業，臣請大王即皇帝位。”
周贄、耿仁智等人在史思明身邊更久，資曆更深。好不容易輔佐史思明成事了，沒想到在勸進時被人搶先一步，心中大急，隻能跟著勸進。
依著習俗，史思明簡單推讓了兩次，也就不再磨嘰。他是武夫，更關注的是一些實際的問題，比如稱帝之後對燕軍將領們的封賞。
另外，嚴莊認為該返回範陽登基，範陽是大燕的根基所在，此前燕軍們搶掠到的財富、人口悉數都運回了範陽，才有了史思明如今的聲勢，再加上洛陽丟了，自然是該以範陽為燕京。
對此，史思明心裡是認同的。但這樣一來一回至少要四五個月，反觀唐廷那邊，新繼位的皇帝正在迅速地穩定朝局，收攏人心。
再拖下去，他隻怕唐廷會比他預想中更快地完成平叛的準備。
“不。”
史思明不像安氏父子那般自私短鄙，他不為外物所惑，十分堅決地要完成他的戰略目標。
“就在相州登基，告訴士卒，待拿下洛陽，朕當犒賞三軍！”
自稱“朕”時，他頓了頓，還有些不習慣，可緊接著就感到了暢快。
很快，史思明設祭壇登基稱帝，自稱大燕應天皇帝，改元“順天”，立其妻辛氏為皇後。
但他卻沒有立史朝義為太子，隻是封其為懷王。
十一月，河北大雪紛飛。大燕皇帝史思明終於掃除了內部的紛亂，率軍南下，準備在年節之前收複洛陽。
他將兵馬分為五路，親率中軍主力走蒲津度，攻打駐在河陽的李光弼；命大將蔡希德駐於壺口，防止上黨的郭子儀出河東，杜絕了後顧之憂；遣令狐彰率五千人由黎陽渡黃河，取河南的滑州；命史朝義走白皋渡；命周贄走胡良渡。
除了阻攔郭子儀的蔡希德部，其它四路兵馬約定將在渡過黃河後於汴州會師。
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大雪之中，黃河已有結冰的趨勢。
有人頂著烈烈朔風，走在黃河南岸，極目望向北方，眼神中憂心忡忡。
他不過四十多歲年紀，卻已滿頭白發，十分瘦削，兩頰深深地凹陷下去，顴骨如鐵一般。
風吹亂了他的胡子，卻沒能吹動他眼神裡的堅定神色。
此人正是唐廷新任命的汴州刺史，張巡。
“使君！”
有騎士從風雪中趕來，不等馬停就利落地翻身下馬，把一件厚襖披在張巡身上。
“使君怎穿得這麼單薄就出來巡河？”
南霽雲說話時，嘴中不斷冒出白氣。
他一腔熱血，氣息自然也熱，嗬出的白氣都比旁人的更大、更濃。
“有好消息，朝廷的公文到了，汴州抗敵，一應糧草朝廷已令南邊從運河送來。”南霽雲道，“執此文書，賀蘭進明再想扣留我們的糧草便是大罪。”
張巡素來知賀蘭進明為人，擔心他還會找彆的借口拖延，道：“你令一隊人再往寧陵一趟，催促糧草與援兵。”
“喏！”
南雯雲又掏出一封信，道：“使君，這是雍王的來信。”
這封信上是何內容，他卻不甚知曉了。
張巡接過信，看了一遍，眼神透出些思慮之色。
薛白在信上向他詢問了他對一個人的看法，那是如今朝廷在河南道官職最高，權力最大之人，李祗。
李祗是宗室重臣，唐太宗之曾孫、吳王李恪之孫，神龍年間被冊封為嗣吳王。天寶年間，他出任東平太守，因安祿山造反，李隆基便授他陳留太守、河南節度使，另加封為太仆卿、宗正卿，讓他主持河南道的形勢。
當時，鄭州、洛陽相繼失守，李祗一直待在東平，一度還避到泰山一帶，與朝廷隔絕開來，又不像張巡等人直麵叛軍，鏖戰不止，聲勢並不高。
但他的地位擺在那裡，且山東一帶不是主要戰場，還算安寧。李祗作為節度使，實力頗大，是河南一股不容小覷的力量。
在李亨投降李琮之前，李祗得了太上皇的詔書，也曾舉旗要討伐薛逆。
如今，薛白來信問張巡對李祗的看法，既可能是防著李祗趁史思明作亂時對他不利，又或是借機對付李祗。