一輪殘陽掛在宮闕之上，長安城的暮鼓聲響起，顏真卿才離開皇城還家。
進了前院，恰好遠遠見到顏頵正鬼鬼祟祟地把什麼東西藏在身後，換作以前，顏真卿難免要喝住那小子，問清楚他是在做什麼。
這日，顏真卿卻沒管，自回了正房。
等韋芸迎上來了，他才問道：“頵兒近來在忙什麼？”
“阿郎發現了？”韋芸道：“他啊，近來與幾個同窗迷上了什麼‘格物’，爭論能否造一個能更方便船隻遠航的東西，叫什麼羅盤的。”
她說的時候有些不安，因顏家家教極嚴，顏真卿往日一向督促顏頵學經史子集，不喜兒子把時間荒廢在這些奇淫巧計之上。
加上他反對朝廷花費大量財力物力造海船，隻怕是要生氣。
怪的是，顏真卿聞言隻是點點頭，道：“沒有胡作非為就好。”
“你往日對他可不止這點要求。”
“德行修養的要求沒變，可我近來想著，未必要讓他出仕為官了。”
韋芸大為不解，問道：“這是何意？孩兒們自有造化，阿郎反而讓他棄了前途不成？”
顏真卿問道：“今年上元節很是熱鬨吧？”
“是啊，比過去五六年都熱鬨，倒有幾分天寶年間的興盛景象了。”
“大唐中興之兆，可是連你也看見了？”
韋芸笑道：“妾身是婦人，不知國事，唯懂得隻要朝廷不給百姓加負擔，那就是好兆頭。”
顏真卿撫須而笑，道：“眼看著要大唐中興了，到時我便功成身退，我們回琅琊隱居，‘開荒南野際，守拙歸園田’，你說如何啊？”
韋芸一愣，她在長安待得好好的，可從沒想過要離開。
若是杜有鄰與盧豐娘說要隱退，盧豐娘必要說個沒完，可韋芸就善解人意得多，點了點頭，道：“阿郎可是因為那些傳聞？不過是眼紅顏家今日的富貴。”
“被人眼紅，那就不是好事啊。”
“阿郎若決定要走，妾身自是沒有二話，隻擔心孩子們擔了這麼大的擔子，沒人幫襯著，尤其是小殿下。”
她的心意，當然還是不走。
顏真卿也有誌向未了，若問本心，也是不想走。
他其實已經猶豫了很久，最終下定了決心，在心中自語道：“隻有走了，才能向天地自證心跡。”
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過了年，薛白主動提議到洛陽就食，以緩解三峽漕運的壓力，把空閒出來的人力物力組織起來開荒。
此事元載極力反對，上表稱朝廷完全有能力通過漕運、和糴等諸多辦法，籌措到關中所需的糧食。
於是，等到小朝議時，薛白忽然問道：“戰亂以來，河陰、集津、三門等大倉都因戰火而損毀，漕運也未疏通，糧草轉運豈不吃力？”
“回陛下，半年內便可重建、修複。”
“那算時間，需再征六七萬民夫吧，國庫出得起這份工錢？”
元載隱有吃驚之色，猶豫片刻，道：“臣以為是值的，此事早晚要辦，愈早辦朝廷愈劃算。”
薛白不說話，隻等了一會，崔祐甫便開口了。
“陛下，臣聽聞劉宴上了一封奏折，提出‘緣水置倉’之法，乃在裴耀卿‘轉漕輸粟’之上更進一步，以江、汴、河、渭四條河流不同習性置倉，他請親往選址置倉，並督造漕船，杜絕轉運使司所造船隻不耐用且苛扣工費等陋習。”
說著，崔祐甫似不經意地瞥了元載一眼，又道：“故臣以為，元載所議操之過急，此事宜從容規劃。”
“善。”薛白道：“既然國庫還有餘錢，不宜放著不動，錢像水，得流動起來。眾卿以為，可否放春苗貸給百姓，春天放出去，秋天收回來疏通漕運，限年底納足，年息……就定個一二分吧。”
此言一出，殿中百官有大部分人臉色大變。
“陛下！”
也不知誰太過激動，語無倫次地喚了一聲，便要出列。
薛白卻已雲淡風輕地一揮手，道：“那麼大聲做什麼？來日再議，朕乏了，散了吧。”
他登基以來，越來越容易乏了。凡遇到這樣時候就說一句“乏了”，然後等百官的反應。
這日，官員們各自到了衙署就議論不停。
“朝廷放貸，與民爭利，豈是好事啊？”
也有人小聲議論道：“你們不知道嗎？今上在潛邸以前就是開錢莊的，計算得厲害。”
“此事隻怕不妥吧。”
“年息二分……”
沒有人敢在顏真卿、杜有鄰麵前議論此事。
中書省的官廨中，兩人對坐著，顏真卿先開口問道：“今日提出此議，陛下事先可有與你通過氣？”
“不曾。”杜有鄰搖頭，憂愁不已，道：“這可不是小事啊。”
這當然不是小事，薛白說的是年息一二分，還是限年底納足，什麼意思呢？若有農戶在春天借一百錢，收成之後還錢，按最晚的時限算，需還一百一十錢或一百二十錢。
而如今民間借貸，相熟之人或抵押借貸大概也是一二分的月息，至於高利貸，
年息一倍的也是常有。換言之，普通農戶真到了要借錢的時候，常常是春天借一百錢，秋收之後要還兩百錢。
至於一些趁人之危的，特意趕在荒年、災年借高利貸給農戶，為的就不是這一倍的利息，而是田地。
官員們口中“與民爭利”的“民”之一字，指的未必是那些農戶。
當然，這政策實施起來極為複雜，又容易遭到地方官的推諉，或觸動太多放貸者的利益，從利民之舉變成害民之舉，顏真卿擔憂的也正是如此。
“顏公，可是覺得，陛下又冒進了？”杜有鄰問道。
他用了一個“又”字，因為在他們這一輩人看來，治大國如烹小鮮，輕易不宜用這些大刀闊斧的手段，多開荒，少征稅，勤政愛民，減小用度，國力自然會慢慢富足，薛白則不同，每每求新、求變，那就意味著有風險。
往日這些時候都是顏真卿出麵勸阻薛白，可這次，他卻是道：“也許是我太陳腐了啊。”
“聽顏公這意思，是反對還是支持此事？”
“陛下若提春苗貸，那想做的，便絕不僅是春苗貸。”
顏真卿原本想著國事安穩了，自己就激流勇退，可今日看出了薛白的變革之意，又不放心起來。
他不得不提醒杜有鄰一句。
“你我任相，要承擔的壓力不會小啊。”
“是。”
說罷這件事，杜有鄰猶豫著，請教了另一樁小事。
“顏公，為何你從來沒問過我，我是否真在天寶五載以前就知陛下身世？”
顏真卿詫異道：“我為何要問你？”
“前幾日，我的不肖子向我詢問此事，我亦覺得奇怪。”杜有鄰道，“此事有何玄機嗎？”
“杜五郎？他想必是隨便問問吧。”顏真卿道：“你果真在天寶五載之前就知陛下身世？”
“是啊。”杜有鄰撫須道。
顏真卿有思忖之色一閃而過。
他之所以從來沒問過杜有鄰這個問題，因為隻有不確定杜有鄰是否說謊，才需要問，而他從一開始就知道杜有鄰在說謊。
如此看來，杜五郎似乎知道了什麼，那天子呢？
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當夜，顏泉明向顏真卿道：“前幾日，張垍過世了。”
“如何死的？”
“當是壽終正寢了。”
顏泉明其實知道，當年是顏真卿通過張垍查訪了大量三庶人案的知情人，最後找到了郭鎖，力證了當今天子的正統。
但偏偏因為天子是顏家之婿，若旁人知道是顏家找出的郭鎖，會使此事缺少了信服力，因此，顏泉明一直瞞著。
“知道了。”顏真卿對張垍之死沒有反應，“你去歇著吧。”
“喏。”
待顏泉明退下，顏真卿閉上眼，撫著額頭，顯出了疲憊之色。
他回憶起了那個與張垍見麵的午後。
“你不必抱有期望，假的就是假的。”張垍道，“若說他是薛鏽的外室子，唐昌或還認不出。但唐昌怎麼可能認不出李瑛的第三子？張九齡、賀知章收養那些落罪者多年，唐昌又不是沒見過那些孩子。”
張垍當時說到這裡，眼睛裡顯出譏諷之意來。
“你看，真相從來都很容易分辨，難辨的是權力啊，從唐昌為了助李琮登基而說謊的那一刻開始，真相就已經丟失，隻有你還在乎真相，有何可在乎的？”
顏真卿告彆了張垍時是失魂落魄的。
他終於確認了他的女婿、他的學生在冒充皇嗣，離篡奪李唐江山僅有一步之遙，愧疚讓他無比的痛苦。同時還帶著一絲不忍，不忍那即將到來的安定太平又要付諸東流。
那段時間，他想過親手殺掉薛白的。哪怕這會讓他的女兒傷心欲絕，但顏家可以為大唐犧牲。
恰就是那個時候，他收到了一個邀約，去見了一個人。
也就是與那人的那些話語，支撐著他一直走到了今天。
“顏清臣，太上皇問‘可否將大唐社稷托付於你？’”