之後，裡德被編入渭川的突擊營。到了渭川以後，裡德聽說，最可怕的地雷是“渭川地雷”，人被這種地雷炸了以後，隻能用提桶收屍塊。裡德所在營地有兩個女宿舍：一間叫“貓女屋”，那裡住著第一批來居延的女人；另一間叫“雛菊屋”，那裡住著新來的，目前都還是乾乾淨淨的女子。禮拜六是男人洗澡的日子，禮拜天是女人洗澡的日子，軍官專用浴池禁止女人入內，說是影響運程。
裡德的駐地周圍，炮彈橫飛，到處是呼嘯聲，偶爾他感覺心裡好像有什麼東西被扯斷了。兩個戰友帶著一條狗去執行任務，狗回來了，可是人沒有。裡德第一次出征——隨同縱隊作戰，縱隊由三個營組成，裡德聽說另外兩個營分彆由第一批入居延參戰的老兵、現在的營長澤爾達、霍克率領。裡德很激動，這次是去關山圍剿當地的遊擊隊，裡德興趣盎然，戰爭就在身邊進行！手持武器，腰掛手榴彈，這種形象過去隻在宣傳招貼畫上見過。
一上戰場，裡德瞅見一個戰友臉朝下倒在地上了，倒在氣味嗆鼻、灰燼一般的塵土裡。裡德把他的身子翻過來，讓他後背貼地。他的牙齒還咬著香煙，他的香煙還燃著。有生以來第一次，裡德感到自己仿佛在夢中活動，奔跑、拖拽、開槍射擊，但什麼也記不住。裡德和戰友手持AK-47突擊步槍進入關山的村子，剛進村，他們把盒飯扔給村裡的孩子。孩子們以為他們扔的是手榴彈，嚇得撒腿就跑。在裡德即將離開村子時，從地窖裡伸出一杆槍，子彈射進他的身體時，裡德可以聽得見，如同輕輕的擊水聲，這聲音裡德忘不掉，也不會和任何彆的聲音混淆。裡德的腿中彈了，他覺得不太厲害，“我掛彩了嗎？”他平靜地、懷著驚奇的心這麼想。腿，鑽心的疼，可是，裡德還不相信中彈負傷這事已在自己身上發生了。
裡德是個戰場上的新手，他還想開槍射擊，想光榮地返回故鄉、受到群眾夾道歡迎。很快，軍醫用刀子割開了裡德的軍靴，他的靜脈被打斷了，軍醫給他纏上了止血帶。“挖心的疼啊……”可是裡德不能露出痛的樣子，那樣就顯不出男子漢的氣概，所以，裡德咬牙忍著。他和軍醫還要穿過一片沒有掩護的地帶，大約有一百多米遠。此時，子彈橫飛，石頭被打得粉碎，可是裡德不能說自己跑不過去或爬不過去。那樣做，裡德作為一個男子漢，就連自己也不尊重自己了。裡德在胸前畫過十字，雙手合十，便衝了過去……裡德的腿在流血，很多人在流血，村子裡、關山，到處是血，戰鬥持續了一個多小時。最後，裡德他們來了個竹筒倒豆子------一個不留，射殺了村莊的所有人……
戰鬥之後，裡德什麼也記不清楚，一切都像是隔著一層磨砂玻璃，恍如一場噩夢。之後幾天，他常在夢中被嚇醒，可什麼事也想不起來。嘗到恐懼的滋味後，就得把恐懼記在心裡，還得習慣。過了半個月以後，以前的裡德已經煙消雲散，隻留下了姓名，他已不是原來的裡德了，成了另外一個人。這個人見到死人已經不害怕了，他會心平氣和，或略帶懊惱地尋思：怎麼把死者從山岩上拖下去，或者如何在火辣辣的熱氣裡背戰友走上幾公裡路。這個人------裡德，已經不是在想象，而是已經熟悉了大熱天裡五臟六腑露在肚皮外的味道，現在的這個人已經聞慣了糞便和鮮血的氣味。當他見到死人時，他有一種強烈的、幸災樂禍的感受------死的不是我！漸漸地，裡德覺得：這裡，沒有完整的人。這裡所有人都在作戰，有人負了傷，有人患了病，有人心靈受到摧殘。這些事情發生得飛快，裡德的變化就是如此飛快，老兵說：“上戰場的人幾乎都有這麼一過程！”
裡德作為新來的，總是被第一批到達居延的老兵欺負，裡德一晝夜隻能睡四個小時，替所有老兵洗餐具、衣服，儲備柴火，打掃駐地，挑水……早晨去打水，裡德心裡覺得不能去，因為前邊有地雷，可是怕又挨打。一覺醒來，一看沒有水，洗不了臉，他就去了，去了就踩在地雷上了。謝天謝地，裡德踩上的是信號雷，信號飛向天空，照亮了周圍，他摔倒了，坐了一會兒，繼續向前爬，能挑一桶水也好，否則連牙都沒辦法刷，老兵不分青紅皂白，隻知道打人。裡德心想：“難道這就是典型的軍營生活？和電視上的可不一樣！”裡德被老兵打傷了腿，不得不動手術。老營長到軍醫院來看他，追問：“是誰打的？”老兵們是夜裡打的，但裡德照樣知道是誰，可是不能說，說出來就成了告密者，這是不能違背的軍營法則。
“你怎麼不說話？說，是誰？我要把他送上軍事法庭去受審……”裡德不說話。士兵生活中，外力無法製服內力，正是內在的法則決定了裡德的命運。誰若想與它對立，必定遭到失敗，裡德不想乾預自己的命運。老兵的作風不取決於人，而受群體的支配，先是彆人打你，然後是你打彆人。裡德從不吸煙，這時想吸。半夜裡，有人把陣亡者的自動步槍給偷走了。偷槍的人被查出來了，是自己人乾的。他把自動步槍賣給了居延當地的商店，得了九百塊錢。他用這筆錢買的東西，也讓大家看了------一台MP3，三條女式喇叭褲。如果沒有人看管他，老兵會把他打死，把他千刀萬剮。他被審判時，坐著，一聲不響。而報紙上寫的儘是“立功授勳”，裡德看到這種報道，既氣憤又覺得可笑，大夥都帶著這種報紙進廁所揩屁股……
時光荏苒，5年後，裡德還活著，這5年裡，他見過留在死人臉上的橘黃色的肉皮，不知為什麼是橘黃色的？他見過友情，也見過膽怯……至於裡德的所作所為，主要是殺了108個當地的遊擊隊員，因為功勳卓著，裡德從剛來時的下士晉升為少校營長，現在，他可是老牛打滾------大翻身。裡德的營地在香爐峰，遠眺正對白帝城。