肥羊失群入山岡，餓虎逢之把口張，適口充腸心歡喜，心若感之大吉昌。6月的月季花、茉莉花開滿香爐峰，紅的一片、白的一片，煞是養眼。禮拜天，早操過後，大家吃飯。早餐時，副營長奎特向大夥侃道：“我剛到不久就聽說居延一直流行著‘落紅’崇拜，如果新婚初交未見‘落紅’，即被視為不貞女子，新郎可以把她休掉，甚至可以把她處死，女方家庭不得有任何異議，還要將新娘的妹妹送去頂替，如果沒有妹妹可以頂替，那就要賠償一大筆財物，以示謝罪……”大家聽著聽著一陣起哄。滿臉絡腮胡的裡德喝了碗小米粥，吃了一個桐子葉粑粑、一個渾水粑，飯後，他穿著軍服，腰間彆著勃朗寧手槍，獨自在山間閒逛。裡德行至山灣，聽見一襲水聲、一陣鳥鳴，轉角過去，便是香爐瀑布映入眼簾。瀑布旁的山澗邊生有一縷縷幽草，澗石上邊的一棵銀杏樹上，兩個黃鸝千囀弄白果。裡德頓時心情大好。忽然，裡德發現瀑布下有三個人，他立馬弓身摸著腰間的手槍，警覺起來。
“喂，你是國際主義軍嗎？”一個女人的聲音傳來，伴著瀑布聲有點混雜，但能聽見。裡德沒有答話，他貓著身子打量著這三人------原來是三個女人。當然，裡德知道，在居延，絕不敢輕瞧女人。他有三個戰友就是死在當地的三個妓女身上，他們嫖妓時，被妓女用發簪戳進了太陽穴。“喂，你是國際主義軍嗎？”一個女人的聲音再次傳來，裡德謹慎地反問：“你們是本地人嗎？”“不是。”三個女人異口同聲回答，這時，她們已經走出瀑布，來到了裡德麵前。裡德瞧見中間那個女人怎麼有點麵熟呢？而中間那個女人此刻也正打量著他。
“你是……是梅麗爾……”“你怎麼知道我們領導的名字？”左右邊的兩個女人同時詫異地問道。“我是梅麗爾。你是，你是……”“怎麼，我長絡腮胡子就認不出來啦？5年前的火車站歡送儀式……”“啊……天啦！裡德，對，你是裡德……是你……”梅麗爾睜大眼睛，手捂腦袋。兩人目光第二次觸在一起，王八瞧綠豆------對上眼了。裡德盯著眼前的梅麗爾------真是雲裳花容。“梅麗爾，這麼巧，在這兒再見到你，5年後。”裡德纖薄、粗野、水銀般的聲音，告示他已經不是5年前火車站前的那個小男生了，他現在是男人了！
“太巧啦！裡德。對了，這是我的兩位同事，護士長萬裡子，外科護士佐知子……”梅麗爾邊說邊比劃介紹，聲音裡透出驚喜。萬裡子看了看裡德的肩章------兩杠一星，上前主動和他握手：“你好，少校！”佐知子也湊上來握手：“裡德少校，你好！”裡德邀請她們到營地吃午飯，三人欣然答應。午餐聊天，裡德得知梅麗爾從醫科大學畢業時，看到上了熱搜的官宣片《畢業到居延去，那裡是激情燃燒的歲月》，她在三個禮拜前主動向組織上申請到居延來工作，現在任白帝城戰地醫院的常務副院長。剛到居延，梅麗爾欣賞著異國風光，清晨的霧靄在窄窄的峽穀裡飄來飄去，塗得花花綠綠的居延載重卡車，車幫很高，紅色的公共大巴，車裡有人、有羊，還有牛，黃色的出租車。有些地方給梅麗爾的感覺像是月光下的世界，像幻覺，像化外世界。到處都是永恒的山，那片土地上似乎沒有人，隻有石頭，而石頭好像又在向你射擊。她覺得大自然對自己也充滿敵意，認為梅麗爾是外來者。人和石頭都生活在生死之間，而醫生梅麗爾手裡也掌握著一些人的生死……