明珠土埋日久深，無光無亮到如今，忽然大風吹土去，自然顯露有重新。白天，梅麗爾在醫院時腦子裡考慮的是：怎麼幫助大家？傷員傷勢嚴重得嚇人！使她震驚的是，為什麼會有這種子彈？哪個雜碎渣渣想出來的？難道是人想出來的嗎？子彈入口很小，可是它在體內把腸子、肝臟、脾臟攪得一塌糊塗，把五臟六腑都攪爛了。把人打死打傷還不夠，還要他受儘折磨。傷兵們疼的時候，害怕的時候，他們總是喊：“媽……”梅麗爾沒聽見他們喊過彆人。
當初，領導告訴梅麗爾，這是一場正義的戰爭，我們是幫助居延人民消滅封建主義、霸權主義的舊社會，以便建設光明的新世界。至於萬相台的小夥子在居延送了命，國內主流媒體卻隻字不提。陣亡軍人的父母還以為，自己的孩子是在居延得了傳染病，像瘧疾、傷寒、肝炎。白帝城戰地醫院是從一座馬廄改成了軍醫院，什麼東西也沒有，那麼多人，隻有一支注射器，軍官們把酒精喝光了，梅麗爾隻好用汽油給傷口消毒。高海拔山區氧氣稀薄，傷口難以愈合，太陽幫了大忙，燦爛的陽光可以殺菌。梅麗爾剛來時見到的第一批傷員隻穿著內衣和皮靴，沒有病號服，病號服運來得很晚，沒有拖鞋，也沒有被褥……
最近一個月，梅麗爾從官兵身上切除的肢體——胳膊、大腿等，都堆放在帳篷外，屍體都半裸露著。過去，梅麗爾隻在描寫戰爭的電影裡見過這種慘狀。這時，梅麗爾才開始多多少少有所思考了：“我們究竟是些什麼人？”沒有拖鞋，沒有病號服，可是到處掛著從國內運來的標語口號、招貼畫。站在標語前的，是那些骨瘦如柴、愁眉苦臉的青蔥士兵，他們的樣子銘刻在梅麗爾的記憶中……
而裡德要組織一周兩次全營乾部的政治學習，老生常談、反複教育大夥：國際主義軍人神聖的職責，東方邊境必須固若金湯。部隊裡最討人嫌的是要打各種報告，首長有指示，必須事事報告。每一件雞毛蒜皮的小事，每一個傷員、每一個病號的情況，都要向上級報告。這就是領導藝術所謂的“隨時掌握人們的思想情緒”，部隊應當是絕對健康的，必須對所有人都“敲打一番”，不能有憐憫之心。
當裡德晚上在政治學習時，梅麗爾卻在常務副院長辦公室獨思：“救人，助人，愛人，我們為此來到這裡……”過了一段時間，裡德忽然發現自己產生了仇恨的心理。他恨這片細軟的沙子，它像火一般燙人。他恨這些山，恨這些房屋矮小的村莊，從那裡隨時隨地都可能開槍射擊。他恨偶然相遇的居延人，不管這人是扛著一筐瓜果，還是站在自己的屋前，誰知他昨夜去過什麼地方、懷裡是否揣著手槍或土炸彈？
梅麗爾認識的一位軍官被打死了，不久前他在醫院裡治過病，兩個帳篷的士兵都被殺了，水裡被放了毒，有個新兵拾起一個漂亮的打火機，打火機在他手中爆炸了，死的都是萬相台的小夥子。梅麗爾見過被火燒焦的人，沒有臉、沒有眼睛，軀體也沒有，隻剩下黃色硬皮包裹的皺巴巴的東西，表麵有一層淋巴液，他死前發出來的聲音不是叫喊，而是咆哮……