現在，人們在居延靠仇恨生存，靠仇恨活下去。那麼，負罪感呢？以前，裡德告訴過梅麗爾：“為了我們一個被殺害的士兵，我們會屠殺整個村子。”可是現今，梅麗爾聽到這樣的話，會嚇一跳。她想起了一個居延小姑娘，她躺在塵土裡，沒有胳膊，沒有腿，活像是一個損壞了的芭比娃娃。初來乍到，梅麗爾還奇怪，居延人怎麼不喜歡我們？他們躺在我們的軍醫院裡，護士把藥遞給一個居延女病人，她連頭也不抬，也不看一眼。她永遠不會對萬相台的醫生、護士微笑，這真讓梅麗爾委屈。
梅麗爾一再提醒自己：我從事的是一種美好的職業------救死扶傷，這個職業拯救了我，讓我解脫了。我們在居延為人們所需要。最可怕的是沒能拯救所有人，隻拯救了眼前人。有時本來可以拯救一個人，但沒有必需的藥品；有時本來可以拯救一個人，但把他送來時，已經來不及了。在衛生連裡工作的多數是沒有受過良好訓練的、隻會包紮的士兵；有時本來可以拯救一個人，但怎麼也叫不醒喝得爛醉如泥的外科大夫。
梅麗爾甚至在死亡通知書裡都不能寫明真實情況。有些人踩上地雷被炸死了，一個大活人往往隻剩下半桶肉醬，可醫院按上級領導要求寫的是：在車禍中殉難，墜入深淵身亡，食品中毒等。梅麗爾覺得這真個是：樹丫子蓋房------不是正經材料。當死亡的人數超過一萬時，醫院才被允許向家屬講真話。梅麗爾雖然對屍體習以為常，“但那是人啊，是我們的人，我們的同胞，我們的小夥子！”一想到這些，她怎麼也想不通。前線送來一個小青年，那天正趕上梅麗爾值班。在深山裡找了他三天三夜，找到了，運回來了。他不斷地囈語：“快叫醫生，快叫醫生！”他看見了白大褂，可能心想：“這下得救了！”他睜開眼睛，看了看說：“唉，這下好了……”說完就斷了氣，他是顱骨受傷。梅麗爾覺得：“我們每個人的記憶中都有自己的墳墓！”
梅麗爾發現，他們死的時候也是不平等的。不知為什麼，人們對戰死疆場的人就多一些憐憫，對死在軍醫院裡的人就少一些同情。可是他們死的時候，叫聲都一樣慘！她記得搶救一位臨死少校軍官時的情景，他是軍事顧問，他的老婆來了，她眼看著他死去，她開始號啕大哭，像隻野獸。梅麗爾真想把所有的門都關死，彆讓任何人聽見，因為隔壁的傷兵們也奄奄一息，沒人能過來為他們哀泣，他們在孤獨中死亡。
新婚後，裡德帶隊又剿殺了56個居延“匪徒”、“異端分子”，搗毀了2個居延地方遊擊隊老巢，他晉升為中校副團長。夏爾涅因病毒感染、白細胞劇減引起的並發症病逝，組織上宣布梅麗爾接任院長職務……
婚姻生活五年，夫妻倆生了三個孩子------大兒子拉契特、二兒子盧克，幺女寶拉。兩口子商量合計，決定把三個孩子帶在自己身邊，放棄了把孩子送回國由爺爺奶奶撫養的想法，並叫爺爺奶奶從國內請了一個五十多歲的叫景子的阿姨來居延操持家務、看孩子。這時，居延戰爭已持續了10年半，梅麗爾和裡德相信：等孩子們長大，這場戰爭早就結束了！