運拙如同身受饑，幸得送飯又送食，適口充腹心歡喜，憂愁從此漸消移。尼克回國休假歸來後，裡德開始放他獨自負責隨機押運走私軍火，兩個月內，尼克單獨押運了三次，裡德終於放心，一個月後，他派尼克執行第四次押運任務，這回目的地是大庾嶺。尼克從軍用直升機上觀看居延，這是一個土地遼闊、風景美麗的國家，山巒、河流、曠野和萬相台的一樣。下邊連綿的山巒上，開滿了紅色的罌粟花、其他尼克沒見過的野花。尼克回憶起剛到居延時，兩位老兵逼迫他在深夜挖坑，他挖好後，他們命令尼克：“跳到坑裡！”他就聽話地跳到坑裡，他們就往坑裡填土，直到沒過尼克的脖子，他拚命扭動著腦袋，他們折磨了他一個晚上。早晨，他被裡德團長巡查時發現，他被挖出來後，兩天沒有說過一句話，一個人一直發呆地坐著。幾天後，裡德都宣讀了上級關於這次事件的處理通知……
以前，尼克覺得自己在居延，有需要保衛的東西。回國休假一趟，他明白了，他不為人們所需要，不需要他所經曆過的一切。那是多餘的東西，不方便的東西。他也是多餘的人，用起來不方便的人。尼克感到到處都像是生活的泥潭。國內的人們忙著賺錢，買彆墅、汽車、股票，沒人過問尼克需要什麼？也不會有人問！尼克認為：捍衛自己的權利，也是一場戰爭。尼克清楚地知道，如果像自己一樣的人數不是那麼眾多，不是有幾十萬，那麼，就會被堵住嘴……
直升機引擎轟鳴作響，尼克居然在睡覺，還能睡著。他夢見人的海洋，大家聚集在他家附近。他四處觀望，感到擁擠，但不知為什麼，站不起來。這時，他恍然大悟，自己是躺在棺材裡，黑漆皮的木板棺材。夢中，尼克大嚷：“我是活人，我記得我是活人，為什麼我卻躺在棺材裡？”大門打開了，戰友們湧向大路，把尼克也抬到大路上去了。人一群又一群，他看到婕西混在人群中，每個人的臉上都流露出悲傷的樣子。尼克再次嚷道：“發生了什麼事？為什麼我在棺材裡？”行進的隊伍突然站住，尼克聽到有人說：“把錘子遞給我。”他聽見棺蓋“砰“的一聲蓋上了，錘子“叮叮當當……”敲了起來。有一顆釘子釘到尼克手背上，他忍著痛，用頭、用膝蓋撞棺蓋，棺蓋一下子掀開了，“咣當”掉在地上。人們在觀望，他坐了起來，直起腰半坐著。他喊：“我疼，你們為什麼要用釘子把我釘起來？我在裡麵喘不過氣。”人們在哭，可是對著尼克一句話也不說，所有人都像是失語者。尼克不知道應該怎麼跟他們說話，才能讓他們聽得見。他覺得自己在喊，可是嘴唇緊閉著，怎麼也張不開……一會，他又躺進棺材裡去了。尼克躺在裡麵想：“他們希望我死去，我也許真的已經死了，所以，應當默默無語。”這時，有人又在說：“把錘子遞給我，在墳頭上掛塊牌子……
尼克忽然驚醒，滿頭大汗，直升機駕駛員笑著逗他：“尼克，剛才你夢見什麼啦？剛才你在叫喊嚷嚷什麼？”“哦，是嗎？沒什麼。”尼克回應。他覺得：戰場上的士兵是從煉獄中走出來的，還有一些是從汙水坑裡爬出來的。的確，一個人的眼睛如果長在後腦勺上，他就不能往前走。他想要把一切都忘了，忘了。尼克不想做一個喪失理智的人，不想去乾喪失理智的事。
三個月前尼克休假回國，有人問他：“你們在居延曬太陽、釣魚，賺大錢吧？”尼克心想：“老百姓從何處才能知道真相呢？報紙上隻字不提……”國內和居延的空氣甚至都是彆樣的，尼克經常夢見這兩種空氣。他隻習慣來往於人行道和瀝青路上。他不會踏著羊腸小徑去樹林，現在，他還不敢獨自在草地上行走。春天，尼克家門口是一片溫柔的嫩草，可他一看見就害怕。